Глава 1. Утверждение императрицы на престоле

Пятый год Мэйдзи, страна Тяньхун —

В зале заседаний —

— Повелеваю утвердить императрицу?

На возвышении, на самом почетном месте, сидел человек. Голову его украшала корона из чистого золота, инкрустированная драгоценными камнями, лоб охватывал золотой обруч с изображением двух драконов, борющихся за жемчужину. На нем был императорский халат ярко-желтого цвета, подпоясанный пурпурным с золотом поясом. Лицо его было подобно луне в середине осени, цветом – как весенний рассвет. Брови – словно вырезаны ножом, четкие, как будто нарисованы тушью. Лицо – нежное, как лепестки персика, глаза – как осенние волны. Даже когда он сердился, на лице играла улыбка, но глаза оставались холодными. Это придавало ему еще больше загадочности, величия и неприступности. От него веяло опасностью, но в то же время к нему неудержимо влекло!

— Да, мы, Ваши подданные, надеемся, что Вы, Император, утвердите императрицу!

Внизу, преклонив колени, стояли все чиновники. Все в одинаковой позе, разными голосами, но удивительно схожими интонациями, произнесли они.

— Раз Я повелеваю утвердить императрицу, есть ли у вас, любезные подданные, подходящие кандидатуры?

Сидящий на троне, с улыбкой окинул взглядом обычно несогласных друг с другом самых влиятельных министров. Редкий случай, когда они проявляли такое единодушие.

Пять лет прошло с момента его восшествия на престол. Красавиц в гареме было много, а императрицы – нет! Пожалуй, пришло время выбрать императрицу. Но кого?

Взгляд императора скользил по лицам стоящих внизу министров, и он то и дело качал головой. Он выглядел таким серьезным и сосредоточенным, словно выбирал себе императрицу из числа этих разновозрастных чиновников!

Слова императора тут же вызвали разногласия среди собравшихся. Поднялся шум.

— Канцлер Ли, как Вы считаете, кто больше всего подходит?

Император Миядзаки обратился с вопросом к преклонившему колени в первом ряду министру, которому было уже за пятьдесят, и всем своим видом показал, что внимательно слушает.

Канцлер Ли, к которому обратились по имени, замолчал. Не то чтобы он не хотел говорить, просто не мог. Ведь если спросили его, то, конечно, он выберет свою дочь, которая уже была во дворце в ранге Шу Фэй! Что имел в виду император, задавая этот вопрос? Канцлер Ли долго молчал, и под пристальным взглядом Миядзаки его лоб покрылся холодным потом.

— Хм?

Казалось бы, безобидный звук, но министры, служившие императору уже пять лет, знали, что он, похоже, недоволен!

— Этот, этот старый подданный считает, что Сянь Фэй, Сянь Фэй добродетельна и благонравна, лучшая кандидатура на роль императрицы!

Пытаться угадать намерения правителя – все равно что ходить рядом с тигром. Император не прояснил своих намерений, поэтому нельзя впутывать в это свою дочь. Выдвигая Сянь Фэй, дочь своего заклятого врага, канцлера Чжана, на роль императрицы, он, во-первых, показывал свое великодушие, а во-вторых, надеялся, что его враг, канцлер Чжан, последует его примеру и тоже выдвинет его дочь.

— О, канцлер Ли считает, что дочь канцлера Чжана, Сянь Фэй, подходит на роль императрицы? А как же ваша дочь, Шу Фэй?

Миядзаки улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Эта улыбка казалась холодной и безжизненной.

— Эта, эта, естественно, продолжит быть Шу Фэй!

Лоб канцлера Ли покрывался все большим количеством холодного пота.

— Хм, канцлер Ли, Вы и вправду великодушны. Раз уж Вы так говорите, значит, Шу Фэй не является добродетельной и благонравной! Тогда, канцлер Чжан? Канцлер Чжан, как Вы считаете, кто подходит на роль императрицы?

Миядзаки перевел взгляд с канцлера Ли на канцлера Чжана.

Канцлер Ли был правым канцлером страны Тяньхун, а канцлер Чжан – левым. О том, что два канцлера не ладят, знали все при дворе. Но в этот раз канцлер Ли выбрал дочь канцлера Чжана на роль императрицы. Что бы это значило? Или, может быть, у канцлера Ли есть какой-то секрет?

Услышав, что император обратился к нему, канцлер Чжан тут же начал размышлять о цели этого вопроса. Слова канцлера Ли уже косвенно лишили Шу Фэй шанса на этот пост. Но так ли это на самом деле? Может, император испытывает его?

Как и у канцлера Ли, лоб канцлера Чжана покрылся мелкими капельками пота. Он долго молчал!

— Хм?

Тот же самый звук, что и в прошлый раз, заставил пот на лбу канцлера Чжана выступить еще сильнее. Император недоволен, что же делать?

— Этот ничтожный подданный считает, что Шу Фэй добродетельна и благонравна, кротка и мила, лучшая кандидатура на роль императрицы! Император, будьте проницательны!

Канцлер Чжан наконец заговорил. Поразмыслив, он решил, что раз уж его заклятый враг отдал голос за его дочь, то и он ответит тем же и отдаст свой голос за Шу Фэй. Иначе, даже если его дочь станет императрицей, канцлер Ли будет держать его в руках, как будто он должен ему огромную услугу!

Ответ канцлера Чжана вызвал волнение во всем зале. Никто не понимал, что замышляют эти два канцлера, почему они рекомендуют друг друга, а не предлагают своих дочерей?

Услышав ответ канцлера Чжана, Миядзаки улыбнулся еще шире, но взгляд его стал еще холоднее! Эти люди все время пытаются угадать волю императора, но не понимают, что нужно по-настоящему служить ему и народу. Если бы они хоть немного больше внимания уделяли народу, то страна стала бы еще более процветающей.

— А Сянь Фэй?

Миядзаки задал канцлеру Чжану тот же вопрос, что и канцлеру Ли.

— Эта, естественно, продолжит быть Сянь Фэй!

Канцлеру Чжану очень хотелось изменить свои слова, но в этот момент уже не было возможности. Эх, мысли императора и вправду невозможно угадать! Недаром с древних времен говорят: "Служить императору – все равно что служить тигру, воля императора непредсказуема!"

— Хм, если послушать канцлера Ли и канцлера Чжана, то получается, что ни Шу Фэй, ни Сянь Фэй не подходят на роль императрицы, чтобы стать образцом для Поднебесной. Тогда, любезные подданные, как вы считаете, кто ещё подходит, или, может, кто-то сам предложит свою дочь во дворец, чтобы стать Моей императрицей, образцом для Поднебесной?

Отклонив кандидатуры дочерей канцлера Чжана и канцлера Ли, Миядзаки обратил свой взор на других министров.

Услышав слова императора, канцлер Ли и канцлер Чжан горько пожалели о содеянном. Почему они не предложили своих дочерей? Почему решили угадывать волю императора? Теперь они упустили шанс стать отцом императрицы! Конечно, может быть, еще не все потеряно, все зависит от действий их людей!

Тишина, мертвая тишина. Никто не произносил ни слова, все переглядывались, украдкой, снизу вверх, но никто не осмеливался поднять голову и взглянуть на императора!

— Что, всем трудно? Ну хорошо, Я сам выберу себе императрицу!

Невозможно было понять, радуется император Миядзаки или гневается. И вот, когда все затаили дыхание, Миядзаки заговорил:

— Бай Тайфу, Я слышал, у Вас есть дочь?

Хотя это был вопрос, он прозвучал как утверждение. Бай Тайфу, его наставник, человек очень честный и не принадлежащий ни к одной из партий. Именно поэтому он и выбрал дочь Бай Тайфу!

Бай Тайфу никак не ожидал, что на него свалится такое. Не богатство, а беда! Его дочь? Он так хорошо оберегал свою дочь, и, поскольку он сам был человеком скромным, то никогда никому не рассказывал о ней. Почему император вдруг вспомнил о ней? Он уже собирался уйти на покой, и тут такое…

— Бай Тайфу?

Бай Тайфу долго молчал, и голос Миядзаки прозвучал снова.

— Докладываю Императору, у этого старого подданного действительно есть дочь, но, но...

— Но что? Она несовершеннолетняя?

Увидев, что Бай Тайфу качает головой, Миядзаки улыбнулся еще теплее.

— Раз нет, тогда решено, дочь Бай Тайфу объявляется Моей императрицей! Аудиенция окончена!

Сказав это, он не дал Бай Тайфу возможности отказаться и ушел, оставив министров в полном недоумении.

----Заметки на полях----

Новая работа, дорогие читатели, поддержите, пожалуйста, люблю вас~