Глава 7 (Часть 2)

— А если вскроешь кристалл хуже, чем у них, то не только заплатишь, но и твой кристалл достанется им.

— Вот как? — Альджер, настоящий провинциал, был крайне удивлён. Он не был новичком в азартных играх и знал о рискованном рынке кристаллов, но о таком способе игры слышал впервые.

Так называемые «кристаллы» были одним из представителей мутировавших объектов, входящих в «четвёрку ценностей». Это не название конкретного предмета, а общий термин — то есть любой объект, будь то растение или минерал, если он кристаллизовался, считается кристаллом.

Принцип образования кристаллов, как и в случае с активными веществами, до сих пор не имеет общепринятого объяснения. Как и активные вещества, кристаллы, несмотря на разнообразие форм и свойств, встречаются на различных обитаемых планетах Галактики.

Конечно, причина, по которой бесчисленные люди гонятся за ними, кроется в «активной эссенции» и мутировавших материалах, которые могут содержаться в кристаллах.

Когда активные вещества и природные материалы кристаллизуются, их состав изменяется, порождая удивительные вещи. Хотя результаты мутации не всегда положительны, сама вероятность их появления заставляет людей рисковать.

В частности, учитывая, что «даже активное вещество первого уровня может мутировать в активную эссенцию, соответствующую стандартам третьего уровня», люди не прекращают поиски и торговлю кристаллами, даже понимая, что восемь из десяти участников этого рынка потеряют всё.

В конце концов, жажда прибыли и власти всегда была движущей силой человеческих амбиций. Да, да, кристаллы с активностью третьего уровня довольно редки в цивилизациях четвёртого уровня… но для цивилизаций первого и второго уровней активная эссенция третьего уровня — важный стратегический ресурс, способный определить исход политической борьбы.

При равных способностях и уровне подготовки сторона, обладающая активной эссенцией третьего уровня, может воспитать больше мастеров духовной силы или физической мощи. А в этом случае сторона с «небольшим преимуществом» естественно победит сторону с «недостатком», установив свою гегемонию.

Решив посмотреть на это представление, человек, кошка и помощник последовали за толпой к месту проведения азартной игры с кристаллами. Они не рассчитывали найти какой-либо редкий кристалл.

В конце концов, большинство кристаллов после вскрытия оказываются похожими на окаменелости и, помимо некоторой ценности для изучения местной экосистемы, годятся только в качестве украшений. Однако внешний вид кристаллов, как правило, не слишком привлекателен, поэтому мало кто берёт их с собой, даже если они могут храниться веками, не разрушаясь.

Место, где кладоискатели устроили свою игру, представляло собой большой одноэтажный склад. В центре склада они соорудили помост, а на стеллажах за ним разместили всевозможные кристаллы разных размеров.

В центре помоста лежали кристаллы, выбранные самими кладоискателями и претендентами. Кристаллы кладоискателей уже были вскрыты, а сейчас вскрывали кристалл, выбранный одним из участников.

Когда начиналась игра, на больших экранах, установленных по периметру склада, транслировался процесс. Таким образом, даже те, кто не смог пробиться к помосту, могли наблюдать за происходящим.

Когда человек, кошка и помощник вошли в склад последними, предыдущий раунд уже начался. В кристалле, вскрытом кладоискателями, находилась активная эссенция в форме бутона.

После измерения на месте с помощью приборов выяснилось, что этот бутон представлял собой активную эссенцию шестого уровня, которая была редкостью даже для цивилизаций четвёртого уровня. Хотя сам бутон не был чем-то особенным, с точки зрения уровня он считался довольно ценным среди кристаллов.

— Этим кладоискателям везёт, — удивлённо пробормотал Альджер.

— Нет, скорее, им везло все эти дни. Они почти каждый раз находили что-то пятого или шестого уровня, — возразил кто-то рядом, услышав слова Альджера. — А вот претендентам не везёт.

— Кроме того случая на второй день, когда кто-то выиграл, все остальные вернулись ни с чем.

Впрочем, об удаче говорить сложно.

— Есть ещё желающие испытать удачу? — крикнул человек на помосте, держа в руках извлечённый из кристалла бутон. — У меня в руках активная эссенция шестого уровня! Такая редкость даже в Церкви нечасто встречается. Неужели никто не хочет попытать счастья?

— …

«Вот тут я с тобой не согласна», — подумала Нана, которая до этого момента равнодушно наблюдала за происходящим, и подняла голову, глядя в сторону помоста.