Глава 2. Покупка зерна

По извилистой и ухабистой тропе медленно шла группа взрослых мужчин, ведя за собой нескольких маленьких девочек.

Гэн Нин посмотрела на этих пять-шесть девочек и не понимала, зачем они здесь. Ведь у них не было денег, и не было столько зерна, чтобы они могли его нести.

Но когда соседние деревни собрались вместе, и девочек оттеснили в сторону, Гэн Нин смутно начала что-то понимать.

Девочки, словно почувствовав что-то, посмотрели на неё, и их взгляды были совершенно пустыми.

Гэн Нин хорошо знала этот взгляд — отчаяние!

— "Будь осторожна, не потеряйся", — недовольно напомнил третий дядя, заметив её задумчивость.

Гэн Нин очнулась, кивнула ему и улыбнулась, следуя за тремя дядями.

Приближаясь к городским воротам, где то и дело попадались тела, воздух становился всё более гнетущим.

— "Все, держите оружие наготове и приготовьте деньги!" — громко напомнили старосты деревень.

Все три дяди крепко сжимали в руках мотыги, а старший дядя притянул Гэн Нин к себе, окружив её.

Гэн Нин почему-то почувствовала жжение в глазах. Возможно, это детская сентиментальность.

У городских ворот толпились бесчисленные беженцы, каждый из которых был бледен, истощён и худ до костей. Но при виде большой группы людей их глаза загорались тусклым светом, как у волков, увидевших добычу, а красные прожилки в белках были неприкрыто видны.

Для входа в город требовалась одна гуань денег, двести пятьдесят медных монет. Если у них были деньги, они могли выжить!

Словно по команде, хотя никто не знал, кто её отдал, беженцы хлынули вперёд.

Солдаты, охранявшие ворота, привыкли к такому. Либо эти "грязноногие" победят, и тогда их пустят купить зерна, чтобы заработать на выпивку.

Либо же победят "те вещи", и тогда умрёт больше людей.

На этот раз собралось много людей, их число было примерно равным, и у каждого крестьянина было оружие. Но даже так, многие погибли.

Три брата семьи Гэн едва избежали беды только благодаря тайной помощи Гэн Нин, иначе они получили бы серьёзные ранения, если не погибли бы.

Городские ворота открылись, и все дисциплинированно выстроились в очередь, чтобы заплатить. Гэн Нин тоже хотела достать одну гуань и отдать её солдату-охраннику.

Тот человек, увидев, что она дочь командира, ничего не сказал, толкнул её, и она прошла.

Это было сделано незаметно, никто не заметил. Пройдя несколько шагов, Гэн Нин тайком обернулась и взглянула на солдата. Это был один из подчинённых отца первоначальной владелицы тела. По воспоминаниям, первоначальная владелица даже бывала в доме этого дяди.

Поджав губы, Гэн Нин решила навестить его позже.

— "Хорошо, хорошо, спасибо, хозяин, спасибо. Дая, будь послушной, и в будущем у тебя будет хорошая жизнь."

Голос мужчины дрогнул, и он не смог сдержать рыданий. Словно был открыт некий клапан, и все вокруг тоже начали плакать.

Гэн Нин проследила за взглядом и поняла, что мужчина продал свою дочь в обмен на мешок зерна. Он явно не хотел этого делать, но Гэн Нин в мире Последних Дней насмотрелась на человеческую черствость, и её сердце не дрогнуло.

Но, увидев, как плачут трое её дядей, она вдруг вспомнила, что все трое тоже продали своих дочерей!

Хотя это была не такая прямая продажа, как сейчас, но выдать дочерей замуж в неблагополучные семьи тоже было не по их желанию.

Но тут же ей стало неловко: все плакали, а она нет. Она ведь ещё маленькая девочка, разве у неё нет сочувствия?!

По этой причине Гэн Нин чувствовала себя беспомощной. В мире Последних Дней она видела, как члены семей и партнёры убивали друг друга ради выживания, так что это было лишь мелкой сценой.

— "Старший дядя, у моего отца в городе есть друзья. Я посмотрю, смогут ли они помочь. Не волнуйтесь, я вернусь, когда придёт время."

Гэн Дашу был полон печальных мыслей и лишь невнятно кивнул.

Отделившись от основной группы, Гэн Нин неторопливо прогуливалась. За пределами города Умин царил хаос, но внутри было удивительно мирно, и люди жили так, словно ничего не происходило.

Гэн Нин не знала, то ли у них была хорошая стрессоустойчивость, то ли они действительно так доверяли властям, полагая, что беженцы не войдут.

Беженцы находились здесь уже полгода, но никаких мер по их урегулированию не было принято. Напротив, беженцы становились всё более дерзкими, осмеливаясь грабить, убивать и поджигать, но только не тех, кто был с ними напрямую связан.

Следуя воспоминаниям в своей голове, Гэн Нин медленно подошла к кондитерской, чей бизнес, казалось, шёл не очень хорошо.

— "Хозяин, сколько стоит это османтусовое пирожное?"

Хозяин, отмахиваясь от мух, приподнял веки: — "Двести вэней за цзинь."

Желание Гэн Нин купить что-либо тут же исчезло. Даже при нынешнем резком росте цен рис стоил двести вэней за цзинь. Есть пирожные было куда хуже, чем просто наесться.

Тут же Гэн Нин повернулась и направилась к мясной лавке. Хозяин позади неё холодно хмыкнул, но Гэн Нин сделала вид, что не слышит.

Сейчас везде не хватало еды и мяса. Разве могла она, сирота, потратить двести вэней на пирожные? Это было бы безумием.

Но это также означало, что цены на всё стремительно росли. В этом мире было нелегко выжить!

Придя на рынок, Гэн Нин расспрашивала то тут, то там, пока наконец не купила двух кур у одной старушки, потратив на это целых пятьсот вэней!

— "Чёрт возьми, как дорого!"

— "Кто там?"

Громко крикнула изнутри жена Вана.

— "Тётушка, это я, дочь семьи Гэн", — ответила Гэн Нин, приподнявшись на цыпочки. Супруги Ван Сяндун жили в небольшом однодворном доме, который, хоть и был невелик, но вполне подходил для их семьи.

— "Как ты здесь оказалась?"

Дверь открыла не жена Вана, а сам Ван Сяндун.

— "Дядя, почему вы дома?" — удивилась Гэн Нин.

Ван Сяндун улыбнулся, в его глазах читалась горечь: — "В ямэне нет работы. После того как я привёл вас в город, моя сегодняшняя задача, можно сказать, выполнена."

— "О чём вы там болтаете? Не зайдёте присесть?" — звонко спросила жена Вана.

— "Точно, вот я растяпа, скорее заходи."

Ван Сяндун тут же пригласил Гэн Нин войти.

— "Тётушка, это небольшой знак внимания. Не смотрите на то, что я маленькая, и не пренебрегайте мной."

Гэн Нин протянула одну курицу жене Вана.

Жена Вана посмотрела на своего мужа, и, увидев его кивок, перестала церемониться: — "Хорошо, тогда сегодня в обед поешь у тётушки."

Сказав это, она, не дожидаясь реакции Гэн Нин, схватила курицу за крыло и направилась на кухню.

Но как только жена Вана ушла, Ван Сяндун и Гэн Нин почувствовали неловкость...

К счастью, они были во дворе, и в нынешние времена строгие правила разделения полов не были так строги, иначе их бы точно осудили.

Однако один из них был крупным, крепким мужчиной, который ничего не чувствовал, а у другой и вовсе не было подобных мыслей!

— "Дядя, придут ли сюда люди для помощи пострадавшим?" — прямо спросила Гэн Нин. Изначально она пришла, чтобы разузнать об этом у жены Вана, но раз сам хозяин был здесь, это было, конечно, ещё лучше.

Услышав слова "помощь пострадавшим", Ван Сяндун не смог сдержать вздоха: — "Какая может быть помощь? Через некоторое время, возможно, придётся ещё и призыв объявлять."

— "Призыв?!"

Гэн Нин слегка нахмурилась. Она знала, что сейчас Да Ци воюет с Дун Мин, но разве не было призыва в прошлом году?

— "Дядя, на фронте не хватает солдат?"

Ван Сяндун посмотрел на неё, маленькую девочку, дочь своего старого друга, и, увидев её озабоченное лицо, не стал ничего скрывать, ведь это всё равно не было чем-то важным.

— "Не на фронте, а в столице. Говорят, что все генералы и солдаты были переброшены на фронт, и в столице не хватает защитников, поэтому нужно обучить отряд для её охраны."

Чем больше Гэн Нин слушала, тем сильнее хмурилась: "Что за чертовщина?"

На фронте идёт война, большинство регионов страдают от бедствий, а они ещё хотят призывать солдат для столицы? У этого императора, должно быть, мозги поехали?

Не говоря о других семьях, даже семья Гэн в прошлом году потратила целых двадцать лянов серебра, чтобы избежать призыва, и вот опять?

Семья Гэн считалась хорошей в радиусе десяти ли, и даже они едва справлялись. Как же тогда выживать простым людям?

— "Дядя, что же делать? Опять каждая семья должна будет отправить человека или заплатить?"

Гэн Нин не могла не спросить. В конце концов, в глазах Ван Сяндуна она была всего лишь маленькой девочкой, и такие вопросы были вполне нормальны.

Ван Сяндун тоже был озабочен и не удержался, достал из-под стола рисовое вино. У него не было мыслей утешать маленькую девочку: — "Да, я слышал от начальства, что будет как в прошлый раз: каждая семья должна либо отправить одного человека, либо заплатить двадцать лянов серебра. Через пару дней начнётся призыв, так что пусть твои дяди тоже готовятся."

Не говоря о других, сам Ван Сяндун сейчас был в таком отчаянии, что волосы выпадали клочьями. Ямэню нужно было отправить людей в столицу, и он был среди них!

Услышав такую шокирующую новость от Ван Сяндуна, Гэн Нин поняла, что действительно пора готовиться.

В тишине, наступившей между ними, жена Вана приготовила еду. Ароматная курица полностью разбудила аппетит Гэн Нин.

Хотя в мире Последних Дней у неё не было проблем с мясом, она умела только жарить его!

Варка, тушение, жарка — всего этого не существовало!

— "Сяо Нин, должно быть, очень голодна в последнее время, посмотри, какая ты худая", — жена Вана сразу же положила Гэн Нин куриную ножку.

Гэн Нин улыбнулась ей: — "Спасибо, тётушка."

— "Какие церемонии", — добродушно рассмеялась жена Вана.

Гэн Нин искренне считала, что у этой тётушки хороший характер, и она ей нравилась!

Кхм, а её кулинарные способности нравились ей ещё больше!

После обеда Гэн Нин почувствовала, что прошла огромное испытание. Если бы она ела в свою обычную меру, ей бы совершенно не хватило, но ей пришлось терпеть!

— "На, это твоему брату. Не стесняйся тётушки. Если бы не твоя мать, тётушка, деревенская девчонка, неизвестно как бы над ней смеялись в городе", — жена Вана завернула курицу в промасленную бумагу и дала немного риса и муки.

Гэн Нин, конечно, хотела отказаться. Она пришла поблагодарить, а не попрошайничать. К тому же, у неё не было недостатка в деньгах!

— "Бери, я твой дядя. Твой отец, когда был жив, часто говорил мне: 'Дары старших нельзя отвергать'. Он был моим братом, мы ровесники. А ты, младшая, ещё так церемонишься. К тому же, твоему дяде не так уж и не хватает этой еды."

Ван Сяндун схватил свёрток, вытолкнул Гэн Нин наружу и с грохотом закрыл дверь, прощаясь с гостьей.

Гэн Нин покачала головой, улыбаясь. Она поняла, что эта пара — хорошие люди, и в будущем, если это не будет касаться принципиальных вопросов, она постарается им помочь.

Покинув дом Ван Сяндуна, Гэн Нин купила ещё кучу вещей, но большую часть из них она убрала в своё пространственное хранилище.

— "Девочка, почему ты так медленно? Все уже уходят, поторопись", — поторопил её третий дядя, Гэн Саньшу.

— "Иду!" — Гэн Нин тут же подбежала.

Второй дядя был зорким и сразу заметил мешок с вещами на Гэн Нин. Он быстро велел двум братьям присмотреть за девочкой, иначе, если вещи украдут, всё будет кончено.

Так и было: мешок Гэн Нин слишком сильно выделялся среди людей, несущих маленькие мешочки, и многие устремили на неё взгляды.

Подробнее