Глава 8

У Юаньбао начались зимние каникулы, и у меня тоже. Мы вместе встречали Новый год.

Приготовление новогоднего ужина не составило труда, Юаньбао не привередлива в еде. Она заранее убралась в комнате, чтобы после ужина вместе со мной смотреть праздничный концерт.

Вокруг было тихо и безлюдно, совсем не чувствовалась праздничная атмосфера. В этом году управляющая компания проявила необычайную лень и даже не удосужилась повесить красные фонари. С заходом солнца остались только тусклые уличные фонари, пронизывающий ветер и бескрайний белый снег, покрывающий все вокруг.

У нас были всего три выходных дня на Новый год. Этот капиталистический мир съедает человека, не выплевывая костей, прикрываясь благовидным предлогом, что больные не перестают болеть из-за праздников.

Я решил, что совершу доброе дело и передам свою удачу Юаньбао, чтобы у нее всю жизнь не было болезней.

Все для Юаньбао. А как же я?

Я вдруг понял, что восхваляемая всеми бескорыстная родительская любовь не так уж и велика.

Я вспомнил о розовом листке бумаги, который запер в книжном шкафу.

Ли Е тоже где-то встречает Новый год? Одна?

Юаньбао принесла новогодний ужин в гостиную. Сегодня мы ели за журнальным столиком — обеденный стол тоже был «на каникулах». Так было удобнее смотреть телевизор.

Она шла очень осторожно, боясь что-нибудь пролить, и заботливо перенесла на столик коробку с салфетками.

Дом наполнился ароматами праздничного ужина, прогнав зимний холод.

— Юаньбао, ты знаешь, кто такой Даху? — спросил я под оглушительные звуки петард, предполагая, что с пятидесятипроцентной вероятностью Юаньбао меня не услышит.

Она подняла голову, перестала жевать и проглотила большой кусок риса. Похоже, мой вопрос ее заинтересовал.

— Это питомец сестренки Сяо Е! Она его очень любила!

Питомец?

Я должен был догадаться. У Ли Е, похоже, не было друзей, и, наверное, только питомец мог подарить ей приятные воспоминания.

Юаньбао, словно зажженный фейерверк, начала свой рассказ.

— Это было тоже на Новый год. Папа, ты тогда очень поздно вернулся домой, а бабушка сестренки Сяо Е ушла играть в маджонг. Она позвала меня к себе в комнату, и там я увидела Даху. Это была маленькая мышка, которую спасла сестренка Сяо Е. Она еще говорила, что хочет украсть для него вяленое мясо. Но потом ее бабушка вернулась и убила Даху. К счастью, сестренка Сяо Е не сильно расстроилась, а то я бы не знала, как ее утешить.

У меня тут же пропал аппетит, и я представил себе грязную, отвратительную мышь с длинным розовым хвостом, испачканным в грязи, которая своими блестящими усами проверяет границы терпимости людей к захватчикам.

Никто не заметил, как я едва сдержал рвотный позыв. Юаньбао, увлеченная комедийным скетчем по телевизору, звонко смеялась, забыв даже про куриные лапки в руках.

Не желая сдаваться, я продолжил расспросы: — Юаньбао, а чем вы… с Сяо Е… занимались, когда виделись?

— Ничем особенным, просто болтали. Сестренка Сяо Е не увлекается знаменитостями. Она сказала, что я могу спрашивать ее, если что-то не пойму в учебе, — она удобно устроилась на диване, не отрывая глаз от экрана. — Она сказала, что обычно не живет в общежитии. И еще, ее бабушка умерла много лет назад, и дома она тоже не живет, снимает квартиру. Поэтому она могла приходить только к нам и просила ее не искать.

— А потом?

— Мы смотрели фильм! Сестренка Сяо Е в тот день уже поела и у нас ничего не ела, — Юаньбао, как и я когда-то, проверяя ее домашнее задание, хотела побыстрее отделаться от меня.

Впервые каникулы казались такими длинными. Я привык к работе, и безделье меня угнетало.

Когда я вернулся на работу, мне казалось, что прошла целая вечность.

Я существовал как бездушная машина, добросовестно выполняя свои обязанности. Когда у Юаньбао снова началась учеба, я стал похож на игрушку без батареек.

Снова наступила весна, сезон дождей. Низкие тучи, словно не в силах удержать воду, проливались на землю проливным дождем.

Вокруг стояла тишина, лишь шум дождя и ветра разносился вдоль гладких белых стен.

Меня словно преследовал какой-то дух. В ушах звенело, и я снова услышал: «Депрессия?»

Если человек всю свою жизнь только и делает, что работает ради выживания и других людей, то ради чего он живет?

Если только перед смертью он начинает сожалеть, что ни разу в жизни не сделал ничего безумного, то можно ли сказать, что он действительно жил?

Мужское молчание часто скрывает множество переживаний. Курить в одиночестве в замкнутом пространстве — значит пытаться придать этим переживаниям другой вкус.

Потушив окурок, я открыл браузер, готовясь увидеть то, чего боялся больше всего.

Я бегло просмотрел множество новостей, даже зашел на официальный сайт Университета Шуцай, но так ничего и не нашел. Прошло несколько часов, а я так и не увидел ни одного заголовка о самоубийстве студентки.

Было несколько сообщений о несчастных случаях, но ни одно из них не касалось Ли Е.

Сам того не замечая, я постепенно выпрямил спину. С точки зрения психологии, моя прежняя поза — скрещенные на груди руки, сгорбленная спина — говорила о сильном чувстве вины и желании защититься.

А то, что сейчас мелькнуло в моих глазах, называется светом. Это тот самый свет надежды, который появляется в глазах каждого человека, когда он видит перед собой будущее.