Глава 10

Цзян Лили, испугавшись, что он поймёт её неправильно, поспешно объяснила:

— Нет-нет, я не это имела в виду! Я хочу сказать, дядя — выдающийся человек, как дракон среди смертных. Вам нужно найти кого-то превосходного во всём, кто будет искренне о вас заботиться. А эта Чжоу Цинцин... за ней ещё нужно присмотреть. Нельзя так легко соглашаться.

Се Юньтин опустил взгляд на её взволнованное, но искреннее лицо, и уголки его губ изогнулись ещё больше.

— Ммм, есть в этом резон. Тогда не согласится ли малышка Лили помочь дяде «присмотреть» за ней?

— Конечно, с радостью!

Лицо Цзян Лили просияло от возбуждения, она энергично закивала, словно цыплёнок, клюющий зёрнышки.

Она была полна решимости заставить дядю потерять интерес к Чжоу Цинцин.

Женщина, которая травила ядом из-за неразделённой любви, — разве может она быть хорошей партией?

Мужчина с удивлением протянул руку и нежно коснулся кончика её носа. В его глазах-«персиковых косточках» вспыхнула мягкая искорка.

— Ценю твою заботу, но я не планирую жениться в этой жизни, так что не стоит об этом беспокоиться.

Не жениться?

Услышав это, лицо Цзян Лили сморщилось ещё сильнее.

Если Се Юньтин так и не женится, разве это не значит, что в конце концов он повторит трагический путь из оригинального сюжета?

Ни за что. Она должна была отговорить его от этой идеи.

— Дядя, я думаю, брак — это на самом деле очень хорошая вещь...

Она без умолку болтала, следуя за ним, пока они наконец не дошли до дома старосты.

Се Юньтин, которого донимала эта говорливая девушка, не мог не подтвердить ещё раз: малышка действительно стала куда общительнее, чем раньше.

Он вспомнил, что в детстве, хоть она и была с ним близка, но была застенчивой и малоразговорчивой. Если он смотрел на неё чуть дольше, она краснела на полдня.

Прошло десять лет, и теперь она осмелилась без умолку щебетать ему на ухо.

И всё же голос у неё был приятный — словно у жаворонка.

Он приложил палец к губам. Заметив этот жест, Цзян Лили послушно замолчала.

— Староста Чжоу, вы дома?

Се Юньтин громко окликнул дом.

— Да, да, мой дедушка дома!

Мальчик лет трёх-четырёх выбежал из главного зала, улыбаясь им на пороге, в уголках рта у него ещё виднелись рисинки.

— Ох, боже мой, помедленнее!

Почти шестидесятилетний староста Чжоу погнался за ним с миской и палочками для еды. Увидев гостей у входа, он обернулся и крикнул внутрь:

— Старуха, забери Канкана, докорми его!

Передав миску и палочки жене, он прищурился и вышел во двор.

Выглядел он сомневающимся, нахмурив брови, и осторожно спросил:

— Ты... Юньтин, младший сын старого господина Се, верно?

— Да.

Юньтин слегка улыбнулся и кивнул.

Получив подтверждение, староста расплылся в улыбке и радушно пригласил их войти.

— Проходите, проходите, пожалуйста, входите! Ой, сколько лет прошло. Юньтин, ты и впрямь прославился — теперь ты офицер!

Пожилой староста с одобрением оглядел молодого человека в отутюженной военной форме, в глазах читалось восхищение.

Юньтин давно привык к похвалам. Выражение его лица почти не изменилось.

— Вы мне льстите, староста Чжоу.

Едва они уселись в главном зале, староста с улыбкой спросил:

— Так что привело вас двоих ко мне сегодня?

Цзян Лили и Се Юньтин переглянулись, прежде чем она ответила:

— Староста Чжоу, контракт о детской помолвке между мной и Се Хуайчжи хранится у вас. Мы пришли сегодня, чтобы забрать и уничтожить его.

— Что?

Улыбка на лице старосты Чжоу мгновенно исчезла, сменившись серьёзностью.

Прежде чем он успел отчитать её за легкомыслие, Юньтин протянул ему сложенную записку.

— Староста Чжоу, это записка, собственноручно написанная моим отцом. Прошу взглянуть.

Седовласый мужчина с серьёзным видом посмотрел на них обоих, затем медленно взял записку.

Спустя несколько секунд суровость в его глазах сменилась изумлением.

— Как так? Даже старый господин Се согласился расторгнуть помолвку?

— Лили, вы с Хуайчжи оба уже в брачном возрасте. Всего несколько дней назад я шутил с деревенскими, что скоро будем пить вашу свадебную выпивку. Как же так внезапно всё изменилось?

Цзян Лили понимала его недоверие, но не знала, как ответить.

Дело было не в том, что она хотела защитить репутацию Се Хуайчжи — просто из уважения к старику, вырастившему её, она не хотела устраивать сцену.

Из-за этого она оказалась между благодарностью и правдой, не в силах говорить.

Юньтин лениво взглянул на неё краем глаза, в его взгляде мелькнуло что-то невысказанное, и он заговорил за неё:

— Староста Чжоу, нынешняя молодёжь не такая, как раньше. Они больше не следуют родительским указаниям в браке. Они верят в свободную любовь, в поиск истинных чувств, поэтому естественно не хотят быть связанными детскими обязательствами.

— Да, да, верно. С нынешними детьми трудно сладить. У них свои мысли и взгляды на жизнь...

Староста глубоко вздохнул, явно имея подобный опыт.

Он сделал большой глоток чая, затем повернулся к цветущей девушке:

— Я прочёл записку старого господина Се. Лили, я спрашиваю тебя в последний раз — ты точно уверена, что хочешь расторгнуть помолвку с Хуайчжи?

— Уверена. Я не пожалею.

Встретившись с ним взглядом, Цзян Лили ответила твёрдо и ясно.

Видя это, староста не стал настаивать.

— Раз уж вы решили, подождите тут. Я принесу вам брачный контракт.

В конце концов, это семейное дело других. Он не имел права слишком вмешиваться.

Вскоре он вернулся с пожелтевшим брачным контрактом и передал его Цзян Лили.

Та радостно приняла его, сияя беззаботной улыбкой.

— Хочешь сжечь?

Рядом раздался низкий голос Юньтина.

Она на секунду застыла, глядя на него и моргая, прежде чем понять, что он имел в виду.

— Да!

Сжечь — только так можно стереть всё без остатка.

Мужчина тихо усмехнулся, достал зажигалку и щёлкнул ею. Вспыхнуло маленькое жёлтое пламя.

Цзян Лили улыбнулась и, следуя его примеру, поднесла хрупкую бумагу к огню.

Мгновенно пламя охватило её, пожирая тонкую бумагу, пока не остался лишь чёрный пепел…

Наконец сбросив это бремя, Цзян Лили почувствовала огромное облегчение.

Даже лёгкая тень грусти между бровей исчезла, и всё её существо стало казаться светлее.

Всё это время Юньтин не отрывал от неё взгляда. Видя, что на её лице нет и тени печали, он наконец полностью расслабился.

— Староста Чжоу, извините за беспокойство сегодня. В другой раз зайдём выразить благодарность должным образом, — вежливо сказал он.

— Пустяки, совсем пустяки. Не стоит об этом говорить.

Когда они повернулись, чтобы уйти, сзади внезапно раздался приятный женский голос:

— Эй, постойте! Останьтесь, пожалуйста!