Глава 3

Краем глаза Цзян Лили заметила подозрительное движение мужчины рядом. Уголки её губ дрогнули в холодной усмешке, и она, не колеблясь, с глухим стуком опустилась на колени перед старым господином Се.

— Дедушка, кто-то хочет меня убить, чтобы расчистить дорогу для своей новой пассии!

Хм!

Се Хуайчжи ещё повезло, что деревенские женщины в 1970-х не носили каблуков — иначе бы она без зазрения совести раздавила ему пальцы ног.

Мужчина, застигнутый врасплох её внезапным коленопреклонением, неловко отдернул руку, пытаясь сохранить безразличный вид, но его грудь тяжело вздымалась от ярости.

Старый господин Се, услышав слова Цзян Лили, смутно догадался о части правды.

Он бросил взгляд на свою внучку, которая пыталась казаться спокойной, но не могла полностью скрыть свою вину. В его седых бровях мелькнуло сомнение.

— Хорошая девочка, Лили, вставай и расскажи дедушке, что именно случилось.

Сердце Гуань Кэсинь упало, дыхание спёрло.

Она невольно посмотрела на Се Хуайчжи. Хотя на его лице читались страх и паника, он стоял прямо, излучая вызывающую, бесстрашную уверенность.

Что ж, конечно. В конце концов, старый господин Се был его родным дедом.

Даже если он узнает правду, что он сможет сделать? Не станет же он наказывать родного внука из-за приёмной дочери.

Пока с Се Хуайчжи всё в порядке, её тоже не тронут…

С такими мыслями Гуань Кэсинь — с её тонким макияжем и сияющими миндалевидными глазами — постепенно вернула самообладание. Она даже нагло подошла и встала за мужчиной, «спрятавшись» за его спиной.

Се Хуайчжи заметил её движение. Вместо того чтобы избегать подозрений, он незаметно развернулся, прикрывая её миниатюрную фигурку своим высоким, крепким телом.

Это было публичное заявление о том, что он берёт Гуань Кэсинь под свою защиту.

Цзян Лили, которую только что подняли на ноги, увидела эту сцену и беспечно приподняла бровь.

Значит, они даже не собирались больше притворяться?

Что ж, это её вполне устраивало. Избавляло от необходимости доказывать, что у них роман.

— Дедушка, посмотрите...

Её дрожащая рука указала на Се Хуайчжи и Гуань Кэсинь, которые теперь явно стояли по одну сторону баррикад. Её сдавленный голос придавал ей ещё более жалкий и хрупкий вид.

Сцена выглядела так, словно убитая горем, брошенная жена поймала своего неверного мужа и его любовницу с поличным. Атмосфера накалилась.

Старый господин Се проследил за направлением её пальца. Его лицо тут же потемнело.

В тот момент, когда Гуань Кэсинь увидела, что Цзян Лили указывает на неё, она полностью спряталась за спину мужчины.

Она была городской барышней, воспитанной в понятиях о стыде и приличиях. В такой момент она не могла позволить себе наглости.

Се Хуайчжи, встретив пронзительный взгляд деда, несколько раз сжал и разжал кулаки, прежде чем наконец решился перейти в наступление.

— Дедушка, я не люблю Лили! Я хочу жениться на Синьэр!

— Неблагодарный щенок! Я выбью из тебя этот дурной дух!

Взбешённый старый господин Се поднял трость и без колебаний обрушил её на собственного внука.

Гуань Кэсинь вскрикнула и отпрыгнула в сторону, оставив Се Хуайчжи одного принимать на себя удары.

Цзян Лили в это время жалобно вытирала слёзы, втайне ликуя от его наказания. Она не могла быть более довольна.

Она всё равно не собиралась выходить замуж за этого «душегуба» — ей просто хотелось выплеснуть свой гнев.

И что с того, что он главный герой?

Если рассердит её, она без колебаний вышвырнет его на обочину.

После первого удара тростью Се Хуайчжи не отрывал взгляда от лица Цзян Лили.

Он ожидал, что она, как всегда, посмотрит на него с обожанием, с болью в сердце и шагнёт вперёд, чтобы заступиться за него.

Но вместо этого он увидел злорадное удовольствие.

Как такое возможно?..

Она же была предана ему всю жизнь. Она не могла так быстро измениться.

Пока он стоял в ошеломлении, не веря своим глазам, острая боль пронзила его колено, и он неловко рухнул на землю — прямо перед Цзян Лили, которая открыто наблюдала за зрелищем.

Это «преклонение» доставило Цзян Лили огромное удовольствие.

Если бы она не старалась сохранить свой «образ», она бы крикнула «Ура!» просто для полноты ощущений.

Се Хуайчжи не ожидал, что наказание обернётся таким унижением. Его лицо пылало от стыда и гнева. Он стиснул зубы, готовый дать отпор.

Опасаясь, что в своей ярости он может случайно навредить старому господину Се, Цзян Лили первая шагнула вперёд, делая вид, что заступается за него.

— Дедушка, пожалуйста, не бейте больше брата Хуайчжи. Я... я не против, что он полюбил другую...

Этот главный герой-подлец? Кому надо, тот пусть его и берёт.

Уж она-то определённо не была настолько «счастливицей».

Старый господин Се немедленно опустил трость, испугавшись, что расстроил Лили.

Глубокие морщины на его лице разгладились, уступив место вине и страданию. Он тяжело вздохнул.

— Глупенькая девочка, даже если ты не против, дедушка за тебя заступится.

С этими словами он бросил на Гуань Кэсинь острый взгляд.

— Даже если тебе с Хуайчжи не суждено быть вместе, такая бесстыжая девчонка, как она, никогда не войдёт в семью Се!

Услышав это, глаза Гуань Кэсинь наполнились слезами.

Се Хуайчжи, видя, как унижают его возлюбленную, больше не мог сдерживаться.

Он вскочил на ноги и торжественно заявил:

— Дедушка, в этой жизни я женюсь только на Синьэр!

Молодой человек, статный и полный сил, стоял, защищая женщину, которую любил.

Гуань Кэсинь была глубоко тронута.

Она прижала руку к груди, слёзы блестели на её щеках, и вид у неё был такой, словно она готова была сбежать с ним хоть на край света.

Цзян Лили искоса взглянула на «непоколебимых влюблённых», её тёмные глаза озорно блеснули — явно что-то замышляя.

— Дедушка, не сердитесь. На чувствах нельзя приказывать.

Услышав это, на лице Се Хуайчжи вспыхнула гордость.

Он знал, что Цзян Лили всё ещё к нему неравнодушна.

Она просто не могла удержаться от того, чтобы не защитить его.

— Я не против, что брат Хуайчжи влюбился в другую. Я думаю о другом...

Её голос намеренно стих, а робкий, нерешительный взгляд тронул старого господина Се до глубины души.

— Лили, не бойся. Какую бы обиду ты ни претерпела, расскажи деду. Он за тебя заступится. Никто не посмеет тебя запугивать!

Се Хуайчжи сразу понял, что она собирается сказать. Его лицо мгновенно потемнело.

Отбросив всякие приличия, он подошёл к ней и грубо толкнул её за плечо.

— Заткнись!

Она была всего лишь юной девушкой — как могла она противостоять сильному напору взрослого мужчины?

Она отшатнулась назад, готовая упасть...

Но в критический момент две длинные, мускулистые руки обхватили её тонкую талию.

Секундой позже над её головой раздался чистый, властный мужской голос, с нотками гнева:

— Се Хуайчжи, кто научил тебя поднимать руку на девушку?!