Глава 2

Стук.

Рука старого господина Се дрогнула, и табачная трубка выскользнула из пальцев, упав на землю.

— Что… Что ты сказала?

Поднятая трость медленно опустилась, лицо старика, испещренное морщинами, застыло, словно он превратился в камень. Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, как в его глазах разгорается огонь ярости.

Гуань Кэсинь опомнилась и вдруг осознала, что произнесла то, чего говорить никак не следовало.

Как весть о смерти Цзян Лили могла вырваться именно из её уст?

Разве это не было прямым признанием, что она как-то причастна к гибели Цзян Лили?

Даже если бы она нашла тысячу оправданий, одного лишь преступления «неоказания помощи в смертельной опасности» хватило бы, чтобы сельчане затравили её.

— Я спрашиваю, что ты сейчас сказала?

Старый господин Се с силой ударил тростью о землю, и его голос перешёл почти в рёв.

Ошеломлённая Гуань Кэсинь вздрогнула и не посмела вымолвить ни слова.

Се Хуайчжи отчётливо понял, что она проговорилась. Он поспешно вступил в разговор, намеренно искажая факты.

— Дедушка, мы с Кэсинь как раз ходили в горы по грибы да дикие овощи и увидели, как у подножия горы на Лили напал дикий кабан…

Старый господин Се гневно фыркнул. В тот же миг его крепкая трость с глухим свистом, полным ярости, обрушилась на спину собственного внука.

— Значит, ты бросил свою невесту в смертельной опасности и убежал, взявшись за руки с этой пришлой? Ты негодяй! Сегодня я прибью тебя насмерть!

Се Хуайчжи был молод и силён, удар был ему не страшен.

Но то, что его гоняет и бьёт дед на глазах у женщины, которую он любит, было унизительно и вызывало ярость.

Не дожидаясь следующего удара, он развернулся и схватил конец трости, пытаясь сохранить лицо и выступить миротворцем.

— Дедушка, сейчас главное — собрать людей и спасти Лили! Когда с ней всё будет в порядке, бей меня сколько душе угодно!

Старый господин Се пошатнулся, тяжело дыша.

— Верно, верно… Сначала спасти Лили…

Он направился к воротам, но, сделав несколько шагов, вдруг пошатнулся и готов был рухнуть, охваченный гневом и потрясением.

Се Хуайчжи среагировал быстро, шагнув вперёд и подхватив деда. Он с тревогой спросил:

— Дедушка, с тобой всё в порядке?

Эта сцена повергла Гуань Кэсинь в шок.

— Хуайчжи, я сейчас позову врача!

Она сделала лишь несколько шагов, как старик, собрав последние силы, рявкнул:

— Стой! Ты… иди, созови деревенских… Спасать Лили!.. Не заботься пока обо мне…

— Дедушка! Даже если кто-то пойдёт спасать Лили сейчас, может быть уже поздно. Ваше здоровье — вот что важнее всего!

Се Хуайчжи нахмурился и повысил голос, протестуя.

Дикие кабаны по своей натуре свирепы. Цзян Лили была всего лишь хрупкой девушкой — скорее всего, её уже нет в живых.

К чему рисковать здоровьем деда ради того, кто, вероятно, уже мёртв?

К тому же, если бы Цзян Лили выжила, это бы принесло ему одни лишь проблемы…

— Неблагодарный щенок!

Дыхание старого господина Се участилось, его лицо побагровело, а глаза наполнились горьким разочарованием во внуке.

Он едва стоял на ногах, не то что бы снова поднять трость, чтобы ударить этого бессердечного юнца.

Избегая взгляда деда, Се Хуайчжи ожесточился и приказал растерянной девушке рядом:

— Кэсинь, Лили уже нет. Сейчас главное — спасти дедушку. Беги в медпункт и приведи врача!

— Хорошо, хорошо, я сейчас же!

Слабый, едва уловимый огонёк злобы мелькнул в глазах Гуань Кэсинь, и на её губах на мгновение застыла тонкая улыбка.

Она быстро кивнула и уже хотела уйти, как из-за ворот послышался нежный, исполненный скорби голос:

— Дедушка, Лили чудом спаслась… Вы должны заступиться за меня!

Лица Се Хуайчжи и Гуань Кэсинь мгновенно переменились. Они повернулись к воротам, не веря своим глазам.

Там стояла Цзян Лили, слёзы текли по её лицу. Волосы были всклокочены, одежда в грязи и листьях, будто она пережила ужасную несправедливость.

Увидев её, старый господин Се будто вернулся к жизни. Он сделал неуверенный шаг вперёд.

— Моя хорошая Лили, иди сюда, дай дедушке посмотреть на тебя. У тебя ничего не болит?

Цзян Лили холодно скользнула взглядом по посеревшему лицу Се Хуайчжи, затем быстро подошла к старику и заговорила успокаивающе:

— Не волнуйтесь, дедушка, я не сильно пострадала.

Старик внимательно оглядел её с ног до головы. Убедившись, что на ней нет ни капли крови, он наконец успокоился.

Гуань Кэсинь стояла с раскрытым ртом, не в силах издать ни звука, словно увидела призрак.

Она несколько раз протёрла глаза, пытаясь убедиться, что это не мираж, — её прекрасное лицо в одно мгновение стало мертвенно-бледным.

Се Хуайчжи был не менее шокирован, но, как мужчина, обладал большей выдержкой и быстрее приходил в себя.

Его лицо окаменело, он с трудом сглотнул, шагнул к Цзян Лили и прохрипел:

— Ты… ты действительно жива?

Не только жива, но и без единой царапины?

Взрослый дикий кабан мог запросто убить взрослого мужчину. Как такая хрупкая девушка, как она, могла остаться целой и невредимой?

Но это была не самая главная проблема.

Его сейчас больше всего пугало то, что если она расскажет деду правду, то ему и Гуань Кэсинь несдобровать…

— Верно, я не умерла. Я вернулась, чтобы призвать вас к ответу.

Голос Цзян Лили дрожал от обиды, а слёзы навернулись на глаза, отчего она выглядела ещё более беззащитной.

Это встревожило старого господина Се.

— Лили, что ты хочешь сказать? Кого ты призываешь к ответу?

— Дедушка, она, наверное, просто сильно напугана и говорит несуразицу. Давайте сначала дадим ей отдохнуть.

Се Хуайчжи быстро вмешался, и в его глазах вспыхнул холодный огонёк.

Его пристальный взгляд, острый и угрожающий, был устремлён на девушку перед ним, словно предупреждение: если она посмеет сказать правду, он заставит её пожалеть об этом.

Но Цзян Лили бесстрашно встретила его взгляд.

Она решила пойти напролом.

Если бы к ней не вернулись воспоминания, она, возможно, всё ещё боялась бы его угроз.

В конце концов, «прежняя она» была всего лишь второстепенным персонажем, родившимся и выросшим в этой деревне, запертой в сюжете книги.

Она слепо любила главного героя, терпела насмешки и унижения и никогда не смела высказаться.

Но теперь — после того как она уже умерла и вспомнила так много — как она могла оставаться такой же робкой?

Старику Се объяснение внука показалось разумным, и он уже собирался уговорить девушку пойти отдохнуть, как та неожиданно опустилась перед ним на колени, разрыдавшись.

— Дедушка, на душе у меня так горько…

— Лили, что случилось? Вставай, дитя. Дедушка заступится за тебя. Я никому не позволю тебя обидеть.

Её внезапное коленопреклонение заставило старого господина Се понять, что дело серьёзное. Он поспешно наклонился, чтобы помочь ей подняться.

Цзян Лили позволила ему поднять себя, собралась с духом, чтобы наконец выложить правду о случившемся.

Но прежде чем она успела издать хоть звук, Се Хуайчжи, обезумев от страха, взмахнул рукой, словно собираясь оглушить её, чтобы не дать ей говорить…