Глава 7

Шлеп!

Шлеп!

Шлеп!

В гробовой тишине родового зала звук ударов плетью эхом разносился снова и снова.

Плеть, сплетённая из колючей лозы, была не чета обычной — каждый удар острых шипов впивался в кожу, мгновенно разрывая плоть и оставляя кровавое месиво.

Тело Се Хуайчжи оставалось неподвижным, он стиснул зубы, терпя жгучую боль в спине. Медленно его взгляд переместился на лицо Цзян Лили.

Капли пота выступили у него на лбу, блестя на свету, а затем скатились по чётким чертам лица, безмолвно свидетельствуя о его страдании.

Выражение лица Цзян Лили оставалось невозмутимым, без малейших эмоций, с какой-то отстранённой холодностью, будто происходящее не имело к ней никакого отношения.

Она и сама не смогла бы описать, что чувствовала в тот момент.

Глядя на окровавленную спину Се Хуайчжи, она не испытывала торжества мести, но и не переполнялась святым состраданием.

Тем, кто пытался причинить ей вред, она мстила и, не дрогнув, наблюдала за их страданиями.

Однако чувство радости возникало у неё не из-за таких моментов.

Если бы чьё-то счастье целиком зависело от «мести» или «возмездия», это была бы довольно несчастная жизнь.

Звук рассекающего воздух бича продолжался, пока наконец кто-то не выдержал и не закричал:

— Хватит! Прекратите его бить!

Гуань Кэсинь, не заботясь о своём имидже, бросилась на спину Се Хуайчжи, пытаясь прикрыть его от дальнейших ударов.

Выражение лица Се Юньтина, столкнувшегося с этим внезапным вмешательством, ни на йоту не изменилось.

Его поднятая рука замерла всего на секунду, прежде чем он снова опустил плеть — так же безжалостно.

В тот момент, когда Гуань Кэсинь бросилась ему на спину, глаза Се Хуайчжи расширились от шока, зрачки сузились.

Он попытался обхватить девушку, чтобы защитить её, но его израненное тело не могло реагировать так же быстро, как обычно.

Колючая плеть неизбежно обрушилась на ту, о ком он так заботился.

— Аааа!

Даже сквозь одежду нежная кожа Гуань Кэсинь не выдержала такого жестокого удара. Крик боли вырвался из её горла.

Только тогда Се Юньтин неторопливо опустил руку, его холодный, бесстрастный взгляд остановился на двух переплетённых фигурах на земле — словно паре презренных любовников, застигнутых на месте преступления.

Лицо Гуань Кэсинь стало смертельно бледным, когда она рухнула в объятия мужчины. Её дорогое платье было разорвано на спине, и ярко-алая кровь просачивалась сквозь ткань.

Никогда не испытывая такой боли раньше, девушка сжалась в комок, будто это могло облегчить её мучения.

Даже Цзян Лили, всё это время сохранявшая спокойствие, была ошеломлена развернувшейся перед ней сценой и надолго застыла на месте.

Се Хуайчжи быстро подхватил брошенную рубашку и накинул её на разорванную одежду Гуань Кэсинь. Подняв голову, он в гневе крикнул:

— Дядя, я могу смириться с тем, что ты наказываешь меня, но зачем тебе причинять боль Синьэр? Разве не ты всегда говорил, что мужчина никогда не должен поднимать руку на женщину?

Выражение его лица было мрачным, а глаза пылали едва сдерживаемой яростью.

Если бы не девушка в его объятиях, он, вероятно, уже бросился бы в драку.

— Разве она невиновна? — Се Юньтин хладнокровно повторил это слово, его тон был спокоен, но воздух вокруг сгущался. — Из-за вас с этой женщиной Лили чуть не погибла, а ты говоришь мне о «невиновности»?

Взгляд Се Хуайчжи на мгновение дрогнул, но гнев не утих.

— Тогда я приму наказание вместо неё. Тебе незачем причинять ей боль...

Се Юньтин холодно рассмеялся, и соблазнительный блеск в его глазах-«фениксах» стал твёрже льда.

— Ты и вправду думаешь, что раз тебя наказали, я позволю этой женщине уйти от ответственности?

— Позволь прояснить: любой, кто тронет Лили, поплатится. Просто так вышло, что ты первый.

— По крайней мере, у неё хватило ума броситься тебе на спину. Это просто облегчило мне задачу разобраться с вами обоими сразу.

Его зрелый, бархатный голос звучал неспешно, каждое слово было пропитано абсолютной пристрастностью и яростной защитой Цзян Лили.

Се Хуайчжи сжал челюсти. Скрежет зубов был почти слышен, выдавая кипевшую в нём ярость.

— ...Теперь, когда мы с Синьэр оба наказаны, — процедил он сквозь зубы, — ты можешь остановиться, верно?

Се Юньтин взглянул на кровь на плети и лениво произнёс:

— Это зависит от Лили. Если она ещё не удовлетворена, я не остановлюсь.

В тот момент, когда он это сказал, взгляды всех присутствующих устремились на Цзян Лили, тихо стоявшую в стороне.

Она проигнорировала неуместные взгляды и вместо этого повернулась к единственному человеку, который по-настоящему о ней заботился, — к старику Се.

Она могла не обращать внимания на просьбы других, но не могла игнорировать чувства человека, который приютил и вырастил её.

Се Хуайчжи был его единственным кровным внуком; конечно, старик очень переживал за него.

Иначе он не взял бы её в семью тогда.

Из уважения к доброте старика, воспитавшего её, она понимала, что не может продолжать настаивать.

К тому же, старик уже строго наказал своего любимого внука. Этого было достаточно.

Если она будет настаивать дальше, даже если старик не скажет ничего, в его сердце может остаться тень.

А будущее было долгим…

— Дядя, — тихо сказала Цзян Лили, поворачиваясь к молчавшему Се Юньтину, — Хуайчжи и Гуань Кэсинь уже наказаны. Давайте на этом остановимся.

Его тёмные глаза слегка блеснули. Не говоря ни слова, Се Юньтин повернулся и положил плеть на прежнее место.

Се Хуайчжи, словно получив прощение, поспешно унёс раненую Гуань Кэсинь в её комнату.

Из-за его неосмотрительности атмосфера в зале стала ещё более неловкой и напряжённой.

На лице Ли Мэйсян мелькнуло смущение, и она поспешно сказала:

— Я пойду, проверю, как они.

Се Цзингуо повернулся к Цзян Лили, его выражение лица было слегка напряжённым.

— Лили, не принимай близко к сердцу. Хуайчжи повёл себя так только потому, что Кэсинь была ранена. Позже я его хорошенько проучу.

Произнося это, мужчина средних лет бросил быстрый, почти инстинктивный взгляд на своего младшего сводного брата в военной форме, прежде чем поспешно отвести глаза.

Цзян Лили отчётливо видела, что Се Цзингуо боится Се Юньтина, поэтому она слабо улыбнулась и ответила:

— Всё в порядке. Я не против.

В оригинальном сюжете было написано, что Се Цзингуо и Се Юньтин — сводные братья, и их отношения всегда были натянутыми.

Се Юньтина вернули в семью Се только после смерти его родной матери.

В то время первая жена старого господина была ещё жива и презирала внебрачного ребёнка. Се Юньтин вырос на объедках.

Се Цзингуо, естественно, встал на сторону матери и часто задирал этого «ублюдка».

Он даже подстрекал других унижать Се Юньтина и однажды намеренно столкнул его в пруд, чуть не утопив.

Теперь Се Юньтин поднялся по военной карьерной лестнице и стал командиром.

Как мог Се Цзингуо не бояться?

Он не только боялся, но и бесстыдно надеялся, что Се Юньтин поможет его собственному сыну получить офицерское звание.

Услышав спокойный ответ Цзян Лили, Се Цзингуо на мгновение остолбенел.

Раньше девушка в подобной ситуации убежала бы в слезах.

Но сейчас она не только была совершенно невозмутима — в её глазах даже мелькнуло презрение.

Что-то было… не так.