Глава 5. Защита

Хотя в Небесном Царстве есть свои правила, я все же тайно использовала свою Небесную Силу, чтобы защитить А Сюя на залитом кровью поле битвы.

Но я только что прошла Вознесение, моя Небесная Сила была еще незрелой. Какие-то мечи и копья я могла отразить, а те, что не могла, приходилось принимать на себя. К счастью, это Небесное тело, хоть и хрупкое, могло выдержать удары обычного оружия мира смертных. Было больно, но жизни это не угрожало. Только сейчас я почувствовала некоторые преимущества своего возраста.

Однако, несмотря на великую победу в войне, выражение лица А Сюя оставалось мрачным, что меня очень беспокоило.

Наконец А Сюй не выдержал и спросил меня, почему на поле боя мечи и копья словно обходили его стороной, будто имели глаза. Не сделала ли я чего-нибудь?

Я ответила, что я всего лишь маленькая ивовая фея со слабой магической силой, и даже если бы хотела, не смогла бы помочь. К тому же, у Девяти Небес свои правила, и я не могу вмешиваться в дела смертных.

Ситуация была неожиданной, моя ложь прозвучала довольно неубедительно. Не знаю, поверил ли мне А Сюй.

Я как раз думала, что, дай мне немного времени, я смогу придумать что-нибудь ловкое и гладкое, чтобы обмануть его, но А Сюй внезапно притянул меня к себе. Его сильные руки коснулись еще не заживших ран на моих руках и спине, объятие было болезненным, но я не смела издать ни звука, лишь послушно уткнулась головой ему в грудь.

Я не видела его лица, но слышала его сдавленный голос. Он тихо сказал:

— Лучше бы тебе не обманывать меня. Никакая жертва ради меня не стоит того.

У меня защипало в носу, и я прошептала так тихо, что сама едва расслышала:

— Как же не стоит? Ты ведь стоишь всего на свете.

На границе, имея меньше сил, А Сюй одерживал одну победу за другой, вернув все утраченные ранее земли. Теперь под его командованием было стотысячное войско, и его авторитет в армии и при дворе был так велик, что никто больше не мог ему помешать.

Весной двадцатого года эры Цинхэ, по настоятельной рекомендации придворных чиновников, А Сюй стал хозяином Восточного Дворца.

В то же время я, за вмешательство с помощью Небесной Силы в дела мира смертных, отправилась на Небеса и получила сорок девять ударов Плетью Изгнанного Бессмертного, после чего восстанавливалась больше месяца.

Я по-прежнему не могла войти во дворец и встречалась с А Сюем только на берегу Реки Черной Ясности.

В конце весны пышно цвела тубероза — крупные, многолепестковые белые цветы с сильным ароматом.

Я обожала эту пору: легкий туман, мелкий дождь, холодные сумерки и опадающие лепестки туберозы, стирающие последние следы весны.

А Сюй же всегда не любил цветение туберозы, предвещающее конец. Я знала, что он боится, что за пиком великолепия и процветания следует увядание. Я могла лишь обнять его, чтобы успокоить.

А Сюй крепко обнял меня одной рукой, а другой сорвал большой, крепкий цветок и приколол мне на узел волос. Он спросил, где я была все эти дни.

Я с серьезным видом ответила, что и в мире бессмертных у меня есть некоторая репутация и авторитет, и я была занята делами, очень занята делами.

А Сюй сказал, что боится, как бы я не завела себе в мире бессмертных каких-нибудь красивых любимых слуг и не забыла его.

— Как такое возможно? — возразила я. — Разве есть бессмертные красивее А Сюя?

— А если бы были, ты бы меня забыла? — спросил он.

Я смущенно улыбнулась и сказала:

— Смотри, там пролетела красивая птица.

А Сюй долго молчал, а потом вдруг с грустью сказал:

— Аи, может, ты придешь во дворец? Я все время боюсь, что однажды ты не придешь ко мне, и я больше никогда тебя не найду.

Боль от сорока девяти ударов Плетью Изгнанного Бессмертного все еще заставляла меня содрогаться, но я не могла отказать А Сюю.

Подумав, я сказала:

— Позволь мне придумать способ.

Мы с Гу Юэ пошли к Небесному Фармацевту, заведовавшему алхимией, чтобы попросить пилюлю, которая могла бы скрыть Небесную Силу и сделать меня невидимой для слежки. Но Бессмертный Владыка нас хорошенько отчитал.

Он сказал, что Небесная Кость — это основа Небесной Силы, но и бремя для бессмертного. Пока существует Небесная Кость, следы бессмертного и его магия могут быть отслежены. Это извечная система управления Девяти Небес, основа, на которой держится порядок Небесного Царства. Разве можно нарушать правила из-за какой-то мелкой любви?

Я спросила Гу Юэ, неужели за десятки тысяч лет не было бессмертных, которые влюблялись в смертных и хотели прожить с ними обычную жизнь в мире людей?

Гу Юэ спросила Небесного Фармацевта, неужели за десятки тысяч лет не было бессмертных, которые влюблялись в смертных и хотели прожить с ними обычную жизнь в мире людей?

Небесный Фармацевт задумался и сказал:

— Последний раз, когда бессмертный влюбился в смертного... был в прошлый раз.

Надеяться на других бесполезно. Как независимая бессмертная новой эры, я, пока Гу Юэ отправилась на юго-запад разбираться с волнениями демонов, начала изучать древние книги и сама экспериментировать с алхимией. К моменту возвращения Гу Юэ на Небеса я успешно сожгла ее последнюю спальню во Дворце Желанной Красоты.

Я вздохнула, спустилась в мир смертных, чтобы спрятаться от Гу Юэ, и заодно нашла А Сюя.

Я спросила А Сюя, почему ему нравится быть со мной. Если я перестану быть бессмертной, состарюсь и потеряю красоту, останусь ли я по-прежнему той, кого он любит больше всего?

А Сюй подумал и сказал, что, возможно, потому, что при первой встрече я, старая костяшка в тысячу лет, довольно мило выглядывала из-за стены; возможно, потому, что я засыпала, как только брала в руки книгу, и во сне падала ему на руки, а он чувствовал, что нельзя просто так позволять пользоваться собой; возможно, потому, что я по натуре борец за справедливость и нажила себе слишком много врагов, и без него долго не проживу; возможно, потому, что когда я осыпала его дождем из цветов, он часто вспоминал, что никто не был с ним так долго; возможно, потому, что я казалась беззаботной, но на самом деле была глубоко преданной, стойкой и доброй...

А Сюй на одном дыхании перечислил множество «возможно». Я прервала его:

— Красивых девушек хвалят за красоту. Если некрасивая, можно похвалить за миловидность. Если совсем некрасивая и немиловидная, можно похвалить за доброту. Что ты только что сказал обо мне?

А Сюй потрепал меня по голове и, улыбнувшись так, что глаза превратились в щелочки, сказал:

— Я сказал, что наша Аи — самое прекрасное создание, что я видел в мире. Будучи бессмертной — она самая прекрасная бессмертная. Будучи человеком — она самая прекрасная девушка. А состарившись, будет самой прекрасной старушкой.

Только тогда я успокоилась. Я взяла вино из персиковых цветов, которое раздобыла недавно, и пошла искать Гу Юэ, сказав, что раз уж я все равно отказываюсь от бессмертия, а пилюлю создать не удалось, возможно, есть другие способы.

Способа скрыть следы бессмертия не нашлось, зато путей перестать быть бессмертной было множество.

В мире бессмертных хватало тех, кто нарушал небесные законы. Пройдя через Строй Уничтожения Бессмертных, можно было лишиться Небесного Ранга и снова войти в круг перерождений.

Я же выбрала такой жестокий способ, как Извлечение Небесной Кости. Во-первых, я не хотела снова вступать в круг перерождений и забывать эту жизнь. Во-вторых, Небесная Кость таких полубессмертных духов, как я, была создана не от рождения, а взращена сущностью Неба и Земли и закалена Небесной Карой. Она была превосходным лекарством для восстановления Небесного тела и усиления Небесной Силы.

Я знала, что Гу Юэ хорошо ко мне относится. В последние годы духи из разных мест часто проявляли беспокойство, и я видела, как Гу Юэ сражалась повсюду, каждый раз возвращаясь с ранами. Мое сердце сжималось от боли. На этот раз, отправляясь в мир смертных, я, по сути, бросала ее. Мне хотелось хоть как-то это компенсировать. Поэтому я договорилась с ее личной служанкой Ли Ли, что после извлечения моей Небесной Кости она тайно добавит ее в Лекарство от ран, которым обычно пользовалась Гу Юэ.

Ли Ли сказала мне не волноваться, она присмотрит за Гу Юэ, а я могу отправляться в мир людей и быть счастлива со своим возлюбленным.

Перед Извлечением Кости я дала обещание А Сюю.

Я сказала, что попрошу верховное божество в мире бессмертных забрать мою Небесную Силу, а потом спущусь в мир смертных, чтобы стать с ним обычной, счастливой парой.

А Сюй несколько раз переспросил, точно ли я просто попрошу забрать мою Небесную Силу и со мной ничего не случится. Только убедившись, он согласился и пообещал мне, что в течение трех месяцев он расчистит путь впереди, и даже без Небесной Силы никто в мире людей не сможет причинить мне вреда.

— Договорились, — сказала я. — Клянемся на мизинцах, кто обманет, тот останется один до конца жизни.

А Сюй потрепал меня по голове и с улыбкой сказал:

— Хорошо.