Глава 3. А Сюй

Когда я впервые встретила А Сюя, ему было около шестнадцати лет.

Большинство небожителей Небесного Дворца были ужасно скучными, а Гу Юэ постоянно была занята государственными делами. Поэтому я часто спускалась в мир смертных, чтобы поиграть в пай гоу с моими подругами-духами.

В тот день Маленькая Фея Персика сказала, что в городе Юйян в семье по фамилии Сюй родился невероятный красавчик, и пригласила нас всех посмотреть на него. Сначала мы не поверили. Недавно Маленькая Фея Персика уже представляла нам нескольких «красавчиков», но все они оказались довольно посредственными. Были и те, у кого были изящные черты лица, но им не хватало благородства. Мы предположили, что это из-за отсутствия Небесной Кости, поэтому мы не очень доверяли мнению Маленькой Феи Персика о красоте смертных мужчин. Только после того, как она поставила на кон Персик Бессмертия с этого года, чтобы доказать свой безупречный вкус, мы согласились пойти и взглянуть.

Я решила, что, независимо от внешности этого юноши, буду его хвалить. Мне не хотелось, чтобы Маленькая Фея Персика лишилась своего Персика Бессмертия.

Но когда мы подглядывали за ним через стену, мне ужасно захотелось щелкнуть Маленькую Фею Персика по лбу. Однако, заметив, что я все больше становлюсь похожей на Гу Юэ, я резко остановилась и с досадой сказала:

— Он же еще ребенок!

Маленькая Фея Персика не согласилась:

— Для тебя, старой костяшки в несколько тысяч лет, любой смертный — ребенок.

Я все-таки щелкнула ее по лбу.

Маленькая Фея Персика, конечно, возмутилась. Она сказала, что этот юноша с алыми губами и белыми зубами, нежный, как персиковый цветок, — редкий красавчик, каких не встретишь и за сто лет. И что в мире смертных недостаточно духовной энергии, и он может потерять привлекательность с возрастом, поэтому сейчас самое время им любоваться.

— Говори нормально, без преувеличений, — ответила я. — Он не только нежный, как персиковый цветок, но и хрупкий, как ива на ветру.

Маленькая Фея Персика сказала, что я упускаю главное.

— Главное — не строить планы на ребенка, который еще не прошел обряд совершеннолетия, — возразила я. — Это базовая мораль для духов.

— Жизнь в мире смертных коротка, всего сто лет. В шестнадцать они уже все понимают и могут создавать семьи, — ответила она.

Мы так увлеклись спором, что не сразу заметили, что на нас смотрят ясные глаза.

— Сестрички-духи с высокими моральными принципами, — с улыбкой сказал юноша, — на стене небезопасно, да и ветер холодный. Лучше спуститесь.

Возможно, то, что нас застукали за подглядыванием, понизило мой моральный порог, а может, я, подсчитав на пальцах, что для небожителей, живущих десятки тысяч лет, мои две тысячи — это всего лишь младенчество, или, может быть, А Сюй был невероятно добрым, особенно по сравнению с Гу Юэ...

Я все чаще приходила к А Сюю. Иногда я просто молча наблюдала, как он читает, иногда мы немного болтали, а иногда А Сюй откуда-то доставал интересные вещи, чтобы меня развлечь: головоломки, заколки, браслеты или новые сборники рассказов. Каждый раз он попадал прямо в точку.

Иногда я просила А Сюя сыграть со мной в шахматы.

А Сюй был очень умным и хорошо играл. Я же, хоть и любила шахматы, играла плохо, поэтому А Сюй терпеливо учил меня. Но я, кажется, совсем не делала успехов и за несколько лет ни разу не выиграла.

В качестве ответного подарка я создавала для А Сюя дождь из цветов или снегопад из пуха. Поначалу А Сюй просто молча улыбался, но потом, когда это стало происходить чаще, он вежливо заметил, что это, наверное, не очень удобно убирать.

Я расстроилась, не зная, что еще могу ему подарить.

— А ты не думала подарить мне себя? — спросил А Сюй.

Хотя я прочитала множество любовных романов и считала себя знатоком в делах сердечных, у меня все равно екнуло сердце. Я посмотрела на А Сюя. Ему уже почти исполнилось двадцать, детская наивность на его лице давно сменилась мужественностью, но взгляд все еще был ясным, как вода, хотя и с ноткой непривычной для него нервозности.

Под его нежным взглядом я вдруг онемела, не зная, что ответить.

— Ничего страшного, — улыбнулся он, — подумай хорошенько, не торопись, я подожду.

Кажется, я все-таки влюбилась.

Гу Юэ, видя, как я целыми днями хожу с глупой улыбкой, постоянно злилась и говорила, что у меня и так мозги плохо работают, а теперь и вовсе отключились. Она не раз грозилась содрать с А Сюя кожу.

Я очень боялась и не решалась познакомить А Сюя с Гу Юэ.

Гу Юэ как-то всерьез расспрашивала меня о происхождении А Сюя, но я не знала, что ответить.

Родители А Сюя были простыми людьми, занимались небольшим литейным бизнесом. Чугунные котлы, которые они делали, были превосходными, и тушеное мясо в них получалось невероятно вкусным.

А Сюй целыми днями читал, вероятно, готовясь к государственным экзаменам, чтобы поступить на службу.

Но мне казалось, что это не все.

Я не помню, когда у меня возникла эта мысль. Помню только, как однажды в чайной услышала, как рассказчик поведал историю о тайнах императорского двора. Я с восторгом пересказала ее А Сюю. История была о том, как у нынешнего императора была прекрасная наложница. Сначала, благодаря своей красоте и фигуре, она пользовалась огромной любовью и даже родила маленького принца. Но в императорском дворце не потерпят, чтобы кто-то один пользовался всей любовью императора. К тому же, у наложницы не было знатного происхождения, и император закрывал глаза на интриги в гареме. Потом, неизвестно как, наложница потеряла свою красоту, впала в немилость и вскоре умерла вместе с маленьким принцем.

Тогда все говорили, что наложница, помешанная на красоте, сама виновата, что использовала какие-то нечистые средства для лица. Но позже кто-то заявил, что в ее пудренице был яд, подсыпанный императрицей.

Я вздохнула, сказав, что императорский дворец — ужасное место, и как жаль этих девушек, а ребенка особенно.

А Сюй, услышав это, отложил книгу, поднял бровь и сказал:

— Это император никчемный. Он позволяет происходить таким ужасным вещам, потому что использует гарем для контроля над придворными чиновниками.

— Как ты смеешь критиковать императора? — спросила я.

— А как ты смеешь называть его «императором»? — парировал А Сюй.

— Я — бессмертная фея, мне не страшен ваш человеческий император, — ответила я.

— Меня защищает бессмертная фея, мне не страшен ваш человеческий император, — ответил он.

Я рассмеялась так сильно, что у меня заболел живот, и А Сюй начал его массировать.

— Иди читай, не трать...

— Не нужно читать, — сказал А Сюй. — В следующем месяце государственные экзамены.