Глава 9. Побег (Часть 1)

Сокол унес ее на другой берег реки.

На этот раз не на дерево, а к пещере в отвесной скале.

Новое гнездо Сокола прочно застряло в устье пещеры. Снаружи оно было сплетено из толстых веток и жестких колючек, переплетенных крест-накрест, а внутри выстлано мягкой соломой и нежными листьями и лепестками.

Днем, пока она спала, Сокол улетал на охоту, а с наступлением темноты возвращался с добычей, среди которой была и еда для нее. И он всегда смотрел, как она ест, и только потом приступал к своей трапезе.

Хотя под пристальным взглядом Сокола она чувствовала себя как на иголках, но все равно ела, не позволяя себе голодать.

Она не понимала, что у Сокола на уме, и хотела только поправить здоровье, а затем сбежать, пока его нет.

Она немного беспокоилась о мышатах, но, к счастью, большинство из них уже открыли глаза, и она оставила много еды в гнезде Гигантской Крысы, так что все должно быть в порядке.

Успокоившись, она внимательно осмотрела окрестности. Спуститься прямо по отвесной скале было невозможно – она была слишком гладкой, и Ева не могла определить, насколько высок этот утес.

Она бросила вниз камешек, но он словно канул в воду, не издав ни звука. Ей пришлось смириться и искать другой выход.

На самом деле, самым трудным для нее было не время бесплодных поисков днем, а ночи, когда ей приходилось смотреть в глаза Соколу.

Хотя за последние два дня Сокол ничего ей не сделал, кто знает, не проснется ли в нем вдруг зверь, и не разорвет ли он ее на куски. Поэтому она всегда была начеку.

По ночам Соколу особенно нравилось, чтобы она была рядом с ним, как будто он боялся, что она сбежит.

Она бы и рада была сбежать, да только кишка тонка!

Особенно после того, как она увидела, как Сокол с легкостью раздавил череп добычи, которая была больше нее, ей действительно хотелось только встать на колени и взмолиться: "Папа, отпусти меня!"

Время шло, и ее желание сбежать становилось все сильнее. В конце концов, перед ней был не ручной питомец, а хищная птица, которая могла убить ее в любой момент.

Как она могла успокоиться в такой ситуации?

Как только рассвело, Сокол, как обычно, улетел на охоту.

Она перелезла через толстые ветки, окружавшие гнездо, спрыгнула вниз и оказалась в темной части пещеры.

Если не получится спуститься по скале, то, возможно, в пещере найдется другой выход.

Большую часть еды, которую приносил ей Сокол, она прятала в защечные мешки, поэтому, даже если она войдет в пещеру одна, ей не придется голодать.

Оглянувшись на гнездо Сокола, она без колебаний нырнула в пещеру.

В пещере было темнее, чем она ожидала, и она слышала звук капающей воды. Свод пещеры был высоким, а с потолка свисали сталагмиты со спиральными узорами на поверхности.

Чем дальше она шла, тем темнее становилось, и ей все время казалось, что что-то не так, было жуткое ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

В сырой и темной пещере, наверняка, обитали… Они? На потолке, свисая вниз головой, пара за парой зеленых светящихся глаз в темно-красной шерсти, уставились на нее, незваную гостью.

Летучие мыши оскалили острые, как бритвы, клыки, словно предупреждая ее, что ей не следовало сюда приходить.

Но она уже зашла так далеко, что возвращаться не было смысла. Стиснув зубы, она осторожно, стараясь не попадаться на глаза летучим мышам, двинулась дальше.

Ее лапы остановились – она наткнулась на дикого кабана, точнее, на его труп.

На этом иссохшем теле было множество рваных ран разного размера, и, что было странно, не было ни капли крови.

Тревожное предчувствие закралось в ее сердце. Если она не ошибалась, то летучие мыши, цепляющиеся за камни и постепенно приближающиеся к ней, были теми самыми легендарными летучими мышами-вампирами!

Она ни за что не хотела закончить так же, как этот кабан. Подумав об этом, она ускорила шаг.

Раз кабан смог оказаться в пещере, значит, у нее точно есть выход в другое место.

Ей нужно было только следовать по запаху, оставленному кабаном, и она найдет выход. Однако за ее спиной собиралось все больше и больше летучих мышей-вампиров, привлеченных ее свежей плотью и кровью.

Некоторые из них даже опередили ее и, оказавшись недалеко от нее, ползли к ней по земле, опираясь на голые крылья. Отвратительные морды и жуткие крики заставляли кровь стыть в жилах от головы до пят. Их было слишком много, и все они были крупнее ее, поэтому она не была уверена, что сможет уйти целой и невредимой.

Оказавшись в затруднительном положении, она немного растерялась.

Войти в пещеру, не зная, что ее там ждет, было ошибкой. Теперь ей нужно было как можно скорее выбраться отсюда.

Насколько ей было известно, летучие мыши ориентируются, испуская ультразвук и улавливая эхо. Хотя ее обоняние и слух тоже были очень острыми, летучие мыши знали пещеру лучше нее.

Возможно, ей нужно было создать какой-нибудь шум, чтобы помешать летучим мышам.

Правда, она не знала, повлияют ли на летучих мышей звуки обычной частоты.

Насколько она помнила, летучих мышей, кажется, привлекает зеленый свет городских светофоров. Но у нее не было с собой никакого источника света, и она не могла просто так взять и создать свет.

Спокойствие. Она приказала себе успокоиться. Сначала нужно осмотреться, найти слабые места этой стаи летучих мышей и то, что можно использовать из подручных средств. Внезапно она заметила нечто странное. Летучие мыши, собравшиеся вокруг, теснились друг к другу, но никто из них не хотел приближаться к лиане с маленькими зелеными цветами, растущей на стене пещеры.

Только там было пусто, это было очень странно. Она намеренно пошла вдоль стены, поросшей лианой, и, как и ожидалось, летучие мыши, словно боясь лианы, остановились и держались от нее на небольшом расстоянии.

Похоже, эта лиана, скорее всего, была ядовитым растением, которое когда-то навредило летучим мышам, поэтому они не осмеливались подходить к ней слишком близко. Если она будет осторожно ползти рядом с лианой, то, возможно, сможет избавиться от этих летучих мышей.

Как раз когда ей показалось, что все начинает налаживаться, из-за спин летучих мышей раздались пронзительные крики.

В следующее мгновение знакомая фигура спикировала вниз, и острые когти безжалостно пронзили летучую мышь прямо перед ней.

Почему?

В вихре брызг крови в ее голове остался только этот вопрос.

Сокол преследовал ее в темной пещере, его острые когти безжалостно разрывали одну летучую мышь за другой.

Расправив крылья, он загородил ее собой, и его золотые глаза в темноте стали багровыми. Она чувствовала его гнев, незримо давящий на все вокруг.

Но летучих мышей было слишком много, и Сокол тоже немного пострадал. Насыщенный запах крови еще больше возбуждал летучих мышей, и некоторые из них, не обращая внимания даже на трупы своих сородичей, слизывали кровь, растекшуюся по земле.

Она оттолкнула летучую мышь-вампира и несколько раз пискнула Соколу, давая понять, чтобы он следовал за ней. Сокол некоторое время смотрел на нее, затем отогнал летучих мышей и полетел за ней в узкий проход.

Летучие мыши не стали преследовать их, ведь сила Сокола была намного больше их собственной. Вместо того, чтобы гнаться за сбежавшей целью, им было выгоднее остаться с теплыми трупами своих сородичей.

Успешно оторвавшись от летучих мышей, она повела Сокола за большой камень, чтобы передохнуть.

Нога Сокола все еще кровоточила, и его золотые глаза впились в нее, словно угрожая: "Попробуй еще раз сбежать".

Она молча вздохнула, наклонила голову и внимательно осмотрела рану Сокола. Рана оказалась не такой глубокой, как она думала, и кровотечение было не очень сильным. Терпя обжигающий взгляд Сокола, она набрала в рот капающей со сталагмита воды, затем прижала лапкой лодыжку Сокола и, держа воду во рту, медленно облизала рану Сокола, помогая ему очистить ее и остановить кровотечение.

В тот момент, когда ее мягкий язык коснулся Сокола, она почувствовала, как его тело слегка дрогнуло. Но затем Сокол замер и позволил ей обработать его рану.

Подняв голову, она с тяжелым сердцем заглянула в глубину золотых глаз Сокола. Она предпочла бы, чтобы ей все это казалось, чем чтобы ее смутные догадки подтвердились.

Во-первых, Сокол был ее естественным врагом, во-вторых, они принадлежали к разным видам, да, к разным видам, и они не могли общаться друг с другом. Стать друзьями с Соколом без всяких преград, только потому, что он дважды спас ее?

И разве можно было назвать это спасением? Если бы он не появился, она бы и сама смогла выбраться, можно сказать, что она оказалась здесь в ловушке только по его милости. Сокол, конечно, не понимал ее внутренней борьбы, точно так же, как она не могла понять его мысли и чувства.

Она снова глубоко вздохнула и решила, что если не может понять, то пока не будет об этом думать. Главное сейчас – выбраться из этой пещеры!

Грызя зеленые ягоды, спрятанные в защечных мешках, она чувствовала на себе пристальный взгляд Сокола, от которого ей становилось не по себе.

Она думала, что, сбежав из гнезда Сокола в пещеру, ей больше не придется испытывать это чувство – есть под пристальным взглядом хищника, но, как оказалось, ничего не изменилось.

Она только хотела поскорее выбраться из пещеры, чтобы Сокол был сам по себе, а она сама по себе, и чтобы они больше никогда не встречались.

Сейчас она и Сокол стояли перед развилкой. Она принюхалась – сильный запах крови мешал ей уловить запах, оставленный кабаном.