Глава 17. Принцесса Тайпин

Сердце маленького евнуха бешено заколотилось, его бледное лицо покраснело, и он не смел смотреть прямо на девушку перед ним.

Он опустил голову, сначала слегка испуганно покачал ею, но, подумав, решительно кивнул.

Повеяло легким ароматом.

Цзян Чэн поднял голову и обнаружил, что девушка неизвестно когда уже оказалась прямо перед ним.

— Неважно, была ли я тем Великим мастером или нет. Важно то, чтобы ты никому об этом не рассказывал… Пусть это будет нашим маленьким секретом, хорошо?

Цзян Цзыжоу, казалось, была в очень хорошем настроении. Она улыбнулась и похлопала Цзян Чэна по плечу.

Не дожидаясь ответа Цзян Чэна,

Цзян Цзыжоу взяла старинную книгу и направилась в Палату Писаний.

«Эта принцесса… поистине удивительная особа…»

…

Весна сменилась летом, а затем пришла осень.

Полгода пролетело незаметно. Все это время Цзян Цзыжоу, с одной стороны, продолжала усердно совершенствоваться, а с другой — осмысливала уроки прошедшей войны.

В Палате Писаний большую часть времени было спокойно.

Маленький евнух Цзян Чэн очень серьезно относился к своей работе, был добросовестен и трудолюбив. Он вставал до рассвета, чтобы убрать пыль в Палате Писаний и привести в порядок книги. Хотя одного евнуха не хватало, в Палате Писаний не было ни малейшего беспорядка.

В конце этой осени.

Ясным, но уже прохладным утром.

Император Хэн, которого она давно не видела, снова пришел в Палату Писаний.

— Давно не виделись. Что привело тебя ко мне на этот раз?

Цзян Цзыжоу с улыбкой поприветствовала своего старшего брата.

После окончания войны влияние аристократических родов сильно пошатнулось, а Священные Земли Боевых Искусств, благодаря Цзян Цзыжоу, больше не смели вмешиваться в дела двора.

Для Цзян Хэна это была редчайшая возможность.

Воспользовавшись этим временем, Цзян Хэн решительно проводил реформы, ослабляя власть аристократии, привлекая на службу мастеров боевых искусств из мира цзянху. Эффективность работы двора значительно возросла, и вся Империя Дася постепенно оправлялась от потрясений, вызванных войной.

Для Цзян Хэна, ставшего правителем страны,

это время, несомненно, было напряженным, но и радостным.

При этой встрече, хотя Цзян Хэн все еще выглядел намного старше своих лет, его дух и энергия заметно окрепли.

— Этой осенью, как обычно, будут проводиться жертвоприношения предкам, а также литературные и поэтические собрания и другие празднества. Я собираюсь выбрать благоприятный день, чтобы пожаловать тебе титул принцессы… Я уже и титул придумал, как насчет Принцессы Тайпин? Означает мир и спокойствие в Поднебесной, отсутствие войн навеки, разве не прекрасно?~

— с энтузиазмом предложил Цзян Хэн.

— Эх…

Цзян Цзыжоу опустила взгляд на свою довольно хрупкую фигуру, вздохнула и, покачав головой, с горькой улыбкой отказалась от доброго предложения Цзян Хэна.

— Я не очень люблю появляться на публике и не хочу брать на себя обязанности, которые должна нести принцесса… Мне вполне достаточно быть заведующей Палатой Писаний. Раз уж при рождении у меня этого не было, то и в будущем я не смею желать слишком многого.

Цзян Хэн на мгновение замер.

Увидев решимость в глазах сестры, он подумал, что она все еще обижена на покойного императора. После пары попыток переубедить ее, он больше не настаивал.

Оставив в стороне вопрос о присвоении титула принцессы,

они приятно беседовали в Палате Писаний. Цзян Хэн рассказывал, как он расправлялся с вероломными чиновниками и мятежниками, как использовал тактику «натравливания тигра на волка», чтобы ослабить аристократические роды, а Цзян Цзыжоу, попивая чай, не скупилась на похвалы.

Под конец они снова заговорили о событиях на поле боя полугодовой давности. Цзян Хэн был переполнен чувствами.

— То, что наша Дася смогла успешно преодолеть это бедствие, поистине заслуга того таинственного Великого мастера боевых искусств… К сожалению, этот великий человек неуловим, как дракон, показывающий голову, но скрывающий хвост. Если бы я смог снова встретиться с ней, я бы непременно оказал ей почести, подобающие Государственному наставнику!

— Это естественно. За спасение целого города почести Государственного наставника — это совсем не чрезмерно.

— Цзян Цзыжоу опустила глаза, играя с прозрачной чайной чашкой в руках, и спокойно ответила.

В мгновение ока прошло полдня.

Настало время обеда.

Цзян Цзыжоу встала, чтобы проводить Цзян Хэна, но никак не ожидала, что на площади перед Палатой Писаний произойдет нечто непредвиденное.

Издалека донеслись звуки толчков и борьбы.

Подняв голову, она увидела юношу в халате с узором питона, который, отбиваясь от двух стражников, бежал в сторону императора Хэна.

Юноша выглядел простоватым и неуклюжим, с желтоватой кожей, и был худее и ниже ростом, чем его сверстники. На первый взгляд казалось, что он недоедает, но он умудрялся тащить за собой двух стражников уровня Очищения Ци, упрямо бросаясь к императору Хэну.

— Ваше Величество, берегитесь!

Стоявший рядом стражник выхватил длинный меч, но император Хэн жестом остановил его.

В этот момент юноша в халате уже подбежал к императору.

Цзян Цзыжоу незаметно отступила в сторону и одновременно легко положила руку на плечо юноши. Тело юноши резко замерло, он поднял голову, и его черные блестящие глаза с изумлением посмотрели на Цзян Цзыжоу.

В ее сердце промелькнуло легкое удивление.

Даже Цзян Цзыжоу с ее нынешним уровнем Великого мастера пришлось приложить немного усилий, чтобы удержать этого юношу. Если бы он был практиком, это было бы обычно, но Цзян Цзыжоу ясно видела, что в теле юноши нет ни малейших признаков совершенствования. Сила, которую он только что проявил, была полностью врожденной.

Такая чудовищная сила была поистине редкой.

Император Хэн незаметно взглянул на Цзян Цзыжоу, и в его повидавших виды глазах промелькнуло нескрываемое потрясение. Он открыл рот, но лишь улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить юношу в халате по голове.

Он объяснил Цзян Цзыжоу:

— Это девятый брат, он твоего возраста. Должна ли ты называть его старшим или младшим братом, я, как старший брат, и сам точно не помню…

Император Хэн пошутил, и немного напряженная атмосфера разрядилась.

Юноша в халате крепко обнял императора Хэна, затем поднял голову, посмотрел на Цзян Цзыжоу и широко ей улыбнулся.

— Тогда пусть будет моим младшим братом…

Она протянула руку и взъерошила растрепанные волосы юноши. Этот юноша был крепок и смел, раз осмелился броситься к императору Хэну во дворце, но в руках Цзян Цзыжоу он стал невероятно послушным и не смел шелохнуться.

Император Хэн тихо крякнул. Когда руки юноши разжались, он продолжил говорить Цзян Цзыжоу:

— Моего младшего брата зовут Цзян Лунсян. Он родился слабоумным. В три года не мог ходить, в пять — говорить, и до сих пор не знает ни одной буквы. Но характер у него прекрасный, это чистейшая душа во всей Поднебесной. Если ты будешь к нему добра, он ответит тебе тем же без остатка.

— Вот как? Если бы сердца всех людей в Поднебесной были такими же простыми, было бы хорошо.

………………