Глава 6. Озеро Мертвецов

Сердце Цзян Цзыжоу екнуло.

Она не могла разгадать скрытый смысл слов Третьего принца.

Хао'эр, которого упомянул Третий принц, был, естественно, его единственным сыном, тем самым Седьмым внуком императора, которого Цзян Цзыжоу спасла от убийц полмесяца назад.

«Неужели моя техника стирания памяти не сработала… Седьмой внук рассказал Третьему принцу о том, что случилось той ночью?»

«Или же Третий принц просто догадался, что я на самом деле принцесса императорской крови… Хм, это не такой уж и секрет. Хотя новость и скрывали, во дворце все еще немало служанок и наложниц знают об этом».

«Это как русло, проложенное потоком воды. Хоть вода и высохла, следы в русле все равно никуда не исчезнут…» — размышляла Цзян Цзыжоу.

По натуре она была человеком равнодушным.

Мирская власть и положение ее не слишком привлекали.

В этой новой жизни…

…единственным ее желанием было увидеть, что же представляет собой вершина боевых искусств.

Поэтому Цзян Цзыжоу всегда вела себя очень сдержанно.

Она никогда не привлекала к себе внимания.

К тому же, в этом глубоком дворце даже родные братья, живущие бок о бок, могли стать врагами из-за борьбы за власть.

Что уж говорить о потомке простой служанки, как Цзян Цзыжоу.

Погруженная в раздумья, Цзян Цзыжоу перебрала в уме множество мыслей.

Однако…

…в конце концов, она пришла к выводу.

Хотя ее нынешняя сила еще не достигла вершины этого мира, но Центральные Равнины были огромны. С уровнем Мастера боевых искусств Цзян Цзыжоу могла отправиться куда угодно, за исключением нескольких печально известных запретных земель.

…В худшем случае, она всегда могла просто уйти.

Лицо Цзян Цзыжоу редко выражало эмоции, поэтому она лишь спокойно ответила:

— Седьмой внук императора преувеличивает, это всего лишь пустая слава.

— Пустая слава?

Третий принц покачал головой и тихо усмехнулся.

Он взял со стола изящно упакованную коробочку с десертом и вложил ее в руки Цзян Цзыжоу.

— Это пирожное из ветчины и побегов бамбука, приготовленное дворцовым поваром. Ветчина должна быть отборной части Хотун стандарта «Пышный пир Хайтин», свежее мясо — это грудинка, добытая сегодня в Облачных горах Шудао, а побеги бамбука — нежные весенние побеги из Южного хребта. Все это медленно тушится на медленном огне, следуя принципу «терпение и труд все перетрут»…

— Впрочем, я обычно не очень люблю сладкое, так что подарить тебе будет неплохо…

Приняв десерт от Третьего принца…

…Цзян Цзыжоу хотела было отказаться, но, услышав его слова…

…невольно сглотнула слюну.

Она приняла коробочку.

…Действительно, в ином мире тоже есть вкусная еда, просто я раньше с ней не сталкивалась.

— Благодарю Третьего принца!

……

Через несколько дней…

…новость об обнаружении за городом тел двух убийц все же постепенно распространилась.

Однако…

…поскольку это произошло недалеко от столицы…

…Верховный суд, отвечающий за уголовные дела, отреагировал быстро.

Поэтому, за исключением некоторых людей с особыми намерениями, которые заметили кое-какие странности (например, что в мире, похоже, появился еще один таинственный Мастер боевых искусств), большинство людей продолжали жить своей однообразной жизнью, день за днем, год за годом.

……

На юге.

В глубине болота, окутанного густыми ядовитыми испарениями, плясали призрачные синие блуждающие огни.

Здесь возвышались строения, похожие на дома призраков.

Это было Озеро Мертвецов.

Самая таинственная и могущественная организация убийц в Империи Дася.

А также одна из шести великих Священных Земель Боевых Искусств, где обитали Мастера.

В этот момент…

…в тайной комнате несколько человек собрались вокруг медленно горящей свечи.

— Смерть Юмина и Сюэмо подтверждена.

Сказал ледяным тоном иссохший старик, похожий на скелет.

— Как они могли так легко погибнуть… По силе Юмин и Сюэмо если и не входили в первую десятку нашего Озера Мертвецов, то были очень близки к этому!

— Если только это не был Мастер, иначе они ни за что не погибли бы так просто.

Остальные были потрясены.

— Это и был Мастер. Тела сохранились очень хорошо. Шпионы из Верховного суда донесли, что обоих убили сухим листом: Юмину перерезали горло, а Сюэмо пронзили сердце со спины!

— Хе-хе… Словно раздавили двух цыплят.

Иссохший старик холодно усмехнулся.

Пламя свечи задрожало, подул горный ветер, завывая, словно плач маленьких призраков, отчего по спине пробегал мороз.

— Кто это был?.. Неужели в Империи Дася все еще есть Мастер боевых искусств? Или тот Старый князь вовсе не умер?

— Империя Дася существует тысячу лет, неудивительно, что у них есть Мастер. Важнее то, каково состояние Старого князя, и удалось ли ему прорваться на уровень Великого мастера.

— Проклятье! Если это так, то сколько еще лет нам придется ждать?

Люди оживленно обсуждали, явно опасаясь Старого князя, прозванного Богом Войны Центральных Равнин.

— Нет, так просто ждать нельзя. Если упустить момент, возможно, другого шанса уже не будет… Я лично отправлюсь в столицу Дася, чтобы проверить, жив этот старик или мертв.

Наконец…

…из угла донесся хриплый голос.

Это был мужчина с бледной кожей, длинными и сильными пальцами и кроваво-красными зрачками, как у злого духа.

Никто не смел встретиться с ним взглядом.

Все замолчали, выказывая глубокое почтение.

В Озере Мертвецов его кодовое имя было Тяньша — титул, который могли получить только убийцы уровня Мастера.

Каждый Мастер был живой легендой.

А такой первоклассный убийца — тем более. Даже в Озере Мертвецов, этой святыне ассасинов, одно упоминание его имени вызывало у людей инстинктивный страх.

— Хорошо… Будь осторожен.

Иссохший старик кивнул и погасил свечу.

Озеро Мертвецов снова погрузилось во тьму.