Глава 3

В ресторан один за другим вошли официанты в черных костюмах с безупречной осанкой и быстро расставили на столе блюда.

Среди холодных закусок были отварная курица, местная копченая рыба, пряная говядина и тыква с лилиями. Горячие блюда включали лангустины в сырном соусе, крабов в луковом масле, рыбу-тигр на пару и тушеную редьку в мясном соусе. Каждый раз, когда подавали новое блюдо, старший официант представлял его низким голосом: — Каждое блюдо сегодняшнего вечера, от выбора ингредиентов до приготовления, было создано лично шеф-поваром…

Он продолжал долго и пространно расхваливать еду. Жуань Тан слушала его, как будто попала в кулинарное шоу. Блюда на столе, источающие аппетитный аромат, действительно выглядели великолепно. Но сказать, что все присутствующие собрались здесь ради еды, было бы неправдой.

Честно говоря, после всего увиденного с момента своего появления здесь, Жуань Тан казалось, что даже драконья печень и желчный пузырь феникса не были бы чем-то из ряда вон выходящим.

Высокомерный мужчина средних лет нахмурился, выражая недовольство: — Где ваш шеф-повар? Я ждал так долго не для того, чтобы есть это.

Официант улыбнулся: — Шеф-повар заканчивает готовить самый важный суп. Пожалуйста, попробуйте сначала эти блюда, чтобы немного утолить голод. Наш шеф-повар сказал, что самое лучшее нужно есть в конце, чтобы полностью насладиться вкусом.

Мужчина промолчал, и гнев на его лице утих.

Цзян Хуэйжу взяла палочки и с улыбкой произнесла: — Мы уже так долго ждали, что можем подождать еще немного. Я как раз немного проголодалась.

Она изящно положила себе в рот кусочек рыбы.

Остальные тоже начали есть.

Жуань Тан уже давно проголодалась, и, в отличие от других, не была занята своими мыслями, поэтому ела с удовольствием. Надо признать, что уровень блюд намного превосходил обычные рестораны. Рыба была нежной и сочной, мясо — ароматным и сладким, даже редька оказалась удивительно хрустящей, пропитанной вкусным соусом. Все было невероятно вкусно.

Рядом с ней протянулась пара палочек, почти одновременно с ней схватив последний кусочек редьки в соусе. Жуань Тан бросила взгляд в сторону и встретилась с недовольным взглядом Янь Юйцзэ.

Еда превыше всего. Только что она любовалась его красотой, а теперь редька казалась ей привлекательнее.

— Крабы вон там очень вкусные, — сказала Жуань Тан, намекая, чтобы он оставил редьку ей.

— Я предпочитаю овощи, — ответил Янь Юйцзэ, ясно давая понять, что не собирается уступать.

Жуань Тан не ожидала, что известный актер будет так упорствовать из-за кусочка редьки. Она не двигала палочками. После трех секунд противостояния Жуань Тан вздохнула: — Моя кузина — твоя фанатка… — с сожалением в голосе она ослабила хватку, как бы уступая лакомый кусочек кумиру своей кузины.

Уголки губ Янь Юйцзэ дрогнули. Их палочки были сцеплены, но, когда она отпустила редьку, он тоже расслабил хватку.

Хлоп!

С молниеносной скоростью Жуань Тан выхватила редьку из-под его носа и, отправив ее в рот, пробормотала: — Я расскажу ей, какой ты галантный, даже еду уступаешь.

Янь Юйцзэ бросил на нее взгляд, но не стал продолжать спор. Он отложил палочки и сделал большой глоток воды.

Обычно отвоеванная еда кажется вкуснее. Жуань Тан, довольная собой, повернулась и увидела, что Ван Сяо смотрит на нее с открытым ртом.

— Все, последний был, — сказала Жуань Тан, решив, что подруга тоже хочет редьки.

Ван Сяо чуть не уткнулась лицом в тарелку. Она нервно хихикнула. Редька! Она опозорила Янь Юйцзэ из-за кусочка редьки!

Остальные за столом молча ели, не общаясь друг с другом.

Жуань Тан казалось, что все присутствующие не обращают внимания на еду, а чего-то ждут. Хотя они не разговаривали, словно незнакомцы за одним столом, но, когда их взгляды иногда встречались, между ними возникало какое-то молчаливое понимание.

Когда большая часть блюд была съедена, в ресторан снова вошли официанты, на этот раз с супницей.

Неописуемый аромат мгновенно заполнил ресторан. Он был похож на запах еды, но не совсем. Он пробуждал какое-то странное волнение.

Жуань Тан, которая уже почти наелась, почувствовала, как от этого аромата у нее зачесалось в душе, и ей захотелось броситься к супнице.

Супницу поставили на стол, и все уставились на нее.

Интеллигентного вида мужчина средних лет, который все это время вел себя сдержанно и почти не говорил, сглотнул, и его кадык задергался. Он спросил: — Это и есть последний суп?

Голос метрдотеля стал еще ниже. На этот раз он не стал расхваливать блюдо, а просто сказал: — Этот суп называется «Алый Источник». Он разлил суп по маленьким пиалам. Шесть пиал — ровно по одной на каждого.

— Приятного аппетита, — сказал он.

Официанты быстро вышли из ресторана и закрыли за собой дверь.

В ресторане остался только манящий аромат.

Кто-то сглатывал, у кого-то дыхание участилось. Все забыли о приличиях.

Жуань Тан не могла отвести глаз от пиалы с супом. Легкий, едва уловимый аромат, казалось, воздействовал не на аппетит, а на что-то более глубокое. Внезапно ее осенило. Она поняла, что этот запах пробуждает самые глубинные, первобытные желания.

Странно!

Хотя она и поняла это, желание попробовать суп стало еще сильнее.

Жуань Тан взяла пиалу.

Остальные гости, очевидно, тоже испытывали это странное влечение. У мужчины средних лет на лбу выступил пот. Заметив, что Жуань Тан взяла пиалу, все посмотрели на нее.

Взгляды были разными. В глазах большинства читались сложные чувства и ожидание, Ван Сяо смотрела с беспокойством, а Янь Юйцзэ — с бесстрастным выражением лица.

Жуань Тан сделала большой глоток.

Ее лицо скривилось. Что за последний суп? Он был горьким, как лекарство, с каким-то рыбным привкусом. Ужасно невкусный, совсем не такой, как она ожидала.

Она поставила пиалу на стол, выпив лишь половину.

— Ну как? — спросила Ван Сяо.

— Ужасно невкусный, — с отвращением ответила Жуань Тан. — Может, они повара поменяли? Совсем не тот уровень, что у остальных блюд.

Ван Сяо посмотрела на ее пиалу: — Еще половина осталась.

— Не могу больше пить, слишком противно, — сказала Жуань Тан. Она заметила, что после того, как она попробовала суп, манящий аромат исчез, и сам суп потерял свою привлекательность.

Ван Сяо хотела что-то сказать, но передумала.

Двое мужчин средних лет и Цзян Хуэйжу уже взяли свои пиалы и начали пить. Ван Сяо последовала их примеру. У всех было примерно одинаковое выражение лица: сначала предвкушение от аромата, затем разочарование от вкуса. Но все четверо, превозмогая горечь, допили суп до дна.

Жуань Тан огляделась.

Янь Юйцзэ фыркнул и, последним взяв пиалу, выпил большую часть, затем поставил ее на стол, нахмурившись. Ему явно тоже не понравился вкус.

Интеллигентного вида мужчина посмотрел на Жуань Тан и Янь Юйцзэ с укором, видимо, недовольный тем, что они не допили суп.

В дверь трижды постучали, и официант вошел в ресторан: — Уважаемые гости, вы попробовали суп. Время работы нашего клуба подошло к концу. Просим вас покинуть заведение.

Никто не стал спорить. Все встали и направились к выходу.

Жуань Тан и Ван Сяо шли последними. Жуань Тан схватила подругу за руку: — Что все это значит? Расскажи мне все.