Глава 18: Дворцовая служанка, умеющая лазать по деревьям

Сани скользили по льду. Е Сюань плотнее закутался в соболью шубу и небрежно осматривал окружающий просторный пейзаж.

Цюн Дао возвышался на севере, Наньтай (Интай) располагался напротив на юге, длинный мост лежал на волнах, подобно повисшей радуге…

Е Сюань вдруг увидел недалеко впереди, на дереве у берега, медленно движущуюся бледно-красную фигуру.

Дворцовая служанка Чжан Юйэр поступила во дворец в эпоху Ваньли, когда ей было всего шесть лет. Сейчас ей семнадцать, юный возраст, и она выросла стройной и миловидной.

Но сколько же было дворцовых служанок! И как велик был императорский дворец! Многие служанки и евнухи за всю жизнь так и не видели императора.

У Чжан Юйэр тоже не было мыслей о том, чтобы взлететь на дракона и стать фениксом (т.е. выйти замуж за императора). Она честно выполняла обязанности служанки, делала свою работу.

Возможность есть досыта и тепло одеваться, даже если жизнь была бессмысленной, — это было вне их контроля. Разве не так жили все дворцовые слуги?

К тому же, Чжан Юйэр была довольно прямолинейна, не очень умела льстить, поэтому, естественно, не получала хороших поручений.

Её отправили в Сиюань заниматься тяжёлой работой вроде уборки — по сути, она была уборщицей.

Сегодня император внезапно прибыл в Сиюань — это было большое событие.

Хотя евнухи и служанки, занимавшиеся тяжёлой работой, не могли подойти близко, все они по приказу внутренних чиновников поспешно переоделись в яркую одежду, чтобы Его Величество мог полюбоваться ими издалека.

Там Е Сюань грохотал выстрелами, а Чжан Юйэр и другие служанки ждали в отдалении.

О?!

Когда Чжан Юйэр скучала, она вдруг заметила маленького котёнка, который неизвестно откуда появился и залез на соседнее дерево.

Чжан Юйэр огляделась по сторонам, убедилась, что никто не обращает на неё внимания, сделала несколько шагов, с радостной улыбкой протянула руку и позвала: — Котёнок!

Котёнок посмотрел на приближающуюся девушку, не испугавшись. Его разные глаза ярко блестели, пристально глядя на Чжан Юйэр, словно он её осматривал и оценивал.

— Милый, дай я тебя обниму! — сердце Чжан Юйэр растаяло. Семнадцатилетняя девушка, словно маленькая девочка, нежно проговорила, протягивая руки.

Сяо Бай наклонил голову, словно размышляя, затем мяукнул и, не убегая и не прыгая, позволил Чжан Юйэр взять себя в руки и прижать к груди.

— Ты такой послушный, такой красивый! — Чжан Юйэр была полна радости. Обнимая котёнка и нежно гладя его, она мгновенно превратилась в кошколюба.

Сяо Бай прижался к груди девушки, наслаждаясь её ласками, и покачивал своей пушистой головой, выглядя очень довольным.

Чжан Юйэр ещё больше привязалась к нему и стала улыбаться ещё радостнее: — Твоя шёрстка такая белая и мягкая, как снег! Ох, а глаза у тебя — один голубой, другой жёлтый…

Нежно лаская Сяо Бая, Чжан Юйэр также догадалась, что такой чистый котёнок наверняка не бродячий, а, возможно, принадлежит какому-то знатному лицу во дворце. В сердце у неё возникли грусть и нежелание расставаться.

— Я всего лишь служанка, наверное, не смогу тебя оставить у себя! — Чжан Юйэр подняла котёнка, глядя прямо в его два ярких разных глаза, и со вздохом сказала.

Сяо Бай моргнул и мяукнул.

Чжан Юйэр снова прижала котёнка к груди, гладя его по голове, желая подольше насладиться близостью с ним.

Внезапно Сяо Бай шевельнулся, выпрыгнул из объятий Чжан Юйэр и в два-три прыжка забрался на большое дерево.

— Котёнок! — Чжан Юйэр опешила и поспешно бросилась за ним.

Как только Чжан Юйэр протянула руку, встав на цыпочки, чтобы дотянуться до котёнка, Сяо Бай отступил на два шага и, повернувшись, забрался ещё выше на ветку.

— Милый котёнок, спускайся скорее, — Чжан Юйэр протянула руки, нежно уговаривая: — Хороший, у меня есть что-нибудь вкусненькое.

Сяо Бай смотрел на Чжан Юйэр, мяукнул и никак не реагировал.

Чжан Юйэр ещё несколько раз уговаривала его. Видя, что котёнок непослушный, но при этом не лезет выше, она подобрала подол юбки и, помогая себе руками и ногами, полезла вверх по стволу.

Этот участок ствола у берега был наклонён в сторону, так что лезть было несложно.

Но, словно нарочно дразня её, как только она почти дотянулась до Сяо Бая, котёнок двинулся и ловко забрался ещё выше на ветку.

— Ах, какой ты озорной, — Чжан Юйэр укоризненно проговорила, стряхнула с головы снежный ком, немного поколебалась и, под пристальным взглядом Сяо Бая, наклонившего голову, снова полезла вверх.

На этот раз Чжан Юйэр лезла с трудом. Сяо Бай на ветке больше не убегал, словно ждал, когда она его поймает.

Внизу под деревом раздался пронзительный крик, испугавший Чжан Юйэр, которая как раз протягивала руку, чтобы поймать котёнка. — Низкая служанка! Осмелилась дерзить перед Его Величеством! А ну спускайся!

Чжан Юйэр взглянула вниз и увидела, что несколько дворцовых слуг подбежали. Возглавлявший их евнух, выпучив глаза, отчитывал её, запрокинув голову.

А Его Величество, в собольей шубе, медленно шёл сюда. Его взгляд, устремлённый на неё, был полон любопытства и недоумения, но без гнева.

Чжан Юйэр сильно испугалась. Она не заметила, что Его Величество не разгневался, и, забыв о котёнке, поспешно полезла вниз.

Лезть вверх легко, спускаться трудно. Чжан Юйэр, охваченная страхом, поскользнулась, вскрикнула и упала вниз.

Е Сюань, увидев, что служанка лезет на дерево, очень заинтересовался. Подойдя ближе, он услышал звонкий крик, и фигура упала сверху.

Почти инстинктивно Е Сюань сделал два быстрых шага вперёд и протянул руки, чтобы поймать её.

Сильный удар пришёлся ему в объятия. Он споткнулся и вместе с Чжан Юйэр покатился по снегу.

Ветви затряслись, дерево зашевелилось, и комья снега посыпались вниз, покрывая всех, кто стоял под деревом, с головы до ног.

К счастью, Чжан Юйэр забралась невысоко, всего метра на три.

Хотя удар был довольно сильным, он лишь сбил Е Сюаня с ног, не причинив серьёзного вреда.

— Ваше Величество, Ваше Величество… — Ван Тигань побледнел от ужаса и бросился спасать императора.

Е Сюаня подняли. Он отряхнул с себя снег и повернулся к служанке, которая лезла на дерево.

Чжан Юйэр, понимая, что навлекла на себя беду, упала на колени в снег и непрерывно кланялась: — Раба заслуживает смерти, прошу Ваше Величество помиловать. Раба заслуживает смерти…

— Ты, низкая служанка! Столкнулась с Его Величеством! Ты действительно заслуживаешь смерти! — Ван Тигань, увидев, что с императором всё в порядке, снова принялся строго отчитывать её.

Е Сюань поднял руку, останавливая Ван Тиганя. Выражение его лица было немного странным. Ощущения, когда он её поймал, были неплохими. Девушка оказалась довольно… упитанной!

— Мяу! — Сяо Бай спрыгнул с дерева, подскочил к Чжан Юйэр, повернулся к собравшимся, выпучил глаза и снова мяукнул, словно защищая Чжан Юйэр.

— Сяо Бай! — Е Сюань не ожидал, что котёнок появится так внезапно. Он ведь не брал Сяо Бая с собой в Сиюань.

Однако через мгновение он понял причину, по которой эта служанка полезла на дерево.

— Оказывается, это Госпожа Белая, — Ван Тигань тут же расплылся в подобострастной улыбке и присел, желая взять Сяо Бая на руки.

Е Сюань закатил глаза. Ван Тигань, этот собачий раб, действительно был собачьим рабом. Титул, который он дал Сяо Баю, был весьма крут!

Сяо Бай же не обратил на него внимания, потёрся об руку Чжан Юйэр, которой она опиралась на снег, наклонил голову, посмотрел ей в лицо и издал ласковое мяуканье.

Чжан Юйэр не смела поднять голову. Глядя на милого котёнка на земле, она не осмеливалась даже улыбнуться.

— Подними голову, — Е Сюань, почувствовав что-то, сказал.

Чжан Юйэр немного поколебалась, затем медленно подняла голову. Наконец она увидела юного императора, но тут же опустила взгляд, не смея смотреть прямо.

Хм, довольно симпатичная!

Е Сюань принял решение и, сдерживая улыбку, сказал: — Сяо Бай желает быть с тобой близко. Я назначаю тебя Шовельщицей кала. Впредь ты будешь заботиться о Сяо Бае.

Сказав это, Е Сюань повернулся и ушёл.