Глава 4 (Часть 1)

Цзян Кайянь встала сегодня рано, приготовила мужу обед с собой и сварила бульон для хотпота с грибами.

Муж пытался ее игнорировать, но все же взял у нее из рук контейнер.

— Сегодня я встречаюсь с подругой, возможно, вернусь не вовремя. Не забудь разогреть хотпот, ты же так его хотел?

Она увидела, как он медленно кивнул, затем подошла к газовой плите: — Видишь? Сначала нужно нажать вниз, а потом повернуть, иначе небезопасно. Понял?

— Угу.

— Овощи в холодильнике, там же и выпивка.

— Ладно.

Казалось, он нарочно старался казаться резким и холодным, чтобы выразить свои мысли. Обычно, стоило ему так сделать, как жена растерянно смотрела на него и начинала корить себя за все свои не слишком достойные поступки. Но сегодня встреча с подругой, похоже, занимала все ее мысли, поэтому она лишь мягко напомнила ему о чем-то.

Не успел он как следует обдумать это, как снова нужно было мчаться из одного "ящика" в другой. Порой ему казалось, что он просто машина, созданная для того, чтобы до самой смерти гнаться за деньгами. Его мечты и амбиции безжалостно пожирали все: молодость, чувства, силы и ум. Иногда он смотрел на жену — она была все так же красива, как при их первой встрече, с той же тенью грусти. Но каждый день злое лицо начальника и усердие коллег доводили его до изнеможения. Он почти полностью утратил способность проявлять нежность к кому бы то ни было. Он был машиной, жена — ремонтным рабочим; они оба погрязли в рутине, и никому из них не было суждено вырваться на поверхность.

Цзян Кайянь не стала особенно прихорашиваться. С тех пор как три года назад она уволилась, чтобы ухаживать за больной свекровью, она не покупала косметику. Болезнь свекрови сильно подкосила мужа, сделав его почти невротично бережливым — Цзян Кайянь должна была отчитываться за каждую покупку, каждую потраченную копейку. Да и после увольнения ей было неудобно просить о чем-то, что могло показаться излишеством.

И все же сегодня она ненадолго задержалась перед зеркалом. Хотя время было очень коротким, это куда дольше, чем ее обычный беглый взгляд во время чистки зубов.

Надев бежевое пальто и шляпу с широкими полями — как и советовала та художница, чтобы выглядеть женщиной-детективом — она ощущала волнение, словно подросток, впервые попробовавший сигарету. Все эти новые впечатления будоражили.

Положив power bank в маленькую сумку через плечо, она отправила подруге Мин Хо ссылку на совместное местоположение.

Та быстро ответила лаконичным смайлом "ок".

Цзян Кайянь легко представила ее деловитый вид, и тревога перед неизвестностью внутри нее немного улеглась. Сколько лет прошло, а она все еще рядом. Мин Хо, как и ее имя (Огонь), всегда выжигала всю ее робость.

Она только вспоминала прошлое, как в WeChat пришло новое сообщение. Разблокировав экран, она увидела от Мин Хо красный конверт с надписью: "Побаловать маленькую обжорку".

Она ответила смайликом, изображающим смущение: — У меня есть деньги, сегодня я хорошо поем, спасибо, Минмин. — И нажала "Вернуть немедленно".

Молясь про себя, чтобы та не разозлилась, она тут же получила еще один красный конверт: "Не гони, бери".

Помедлив, она все же приняла деньги. Мин Хо знала, что если она потратит свои деньги, дома ей устроят выговор. Она знала и то, что Кайянь с детства любила поесть, но семья считала, что девушке не годится есть много, что нужно довольствоваться крохами, и никогда не позволяла ей наедаться досыта.

Только выйдя из метро и собираясь достать телефон, чтобы включить навигатор, она обнаружила, что взгляд на экран ей загородил букетик маргариток.

Вэй Хуань ждала ее у станции метро, чтобы проводить. Такая предупредительность заставила ее лицо вспыхнуть. Приняв маргаритки, она с удивлением спросила: — Это реквизит для рисования?

— Нет, это вам. Дома поставьте в воду, простоят еще.

— Тогда... Спасибо!

Цзян Кайянь, кажется, очень любила держать вещи обеими руками, словно бережно неся что-то ценное. Так было с оденом в тот день, так было и с маргаритками сегодня. То, что другим казалось незначительным, привычным и обыденным, в ее руках становилось настоящим сокровищем. Как же здорово. Всего десять минут назад Вэй Хуань переживала, не слишком ли обычны маргаритки.

Показалось неловким молчать, и она ускорила шаг, поравнявшись с Цзян Кайянь справа: — Часто бывали в этих краях?

— Практически никогда.

Раз не бывала — отлично, можно не бояться, что ей наскучит. Вэй Хуань с энтузиазмом взяла на себя роль гида. Казалось, каждая травинка и каждое деревце возле университетского городка хранили в ее памяти свою историю. Даже характеры двух кошек, перепрыгнувших через балку, были ей прекрасно известны — трехцветная была ласковой и любила нежиться, однажды ее пнул пьяный, но она не сделала выводов и все так же подставляла животик девчонкам за пару поглаживаний. Другая, полосатая, была очень осторожной и, видя, как трехцветная дуреет от внимания, иногда легонько била ее лапой.

Если идти прямо по этой крыше, выйдешь на Гастрономическую улицу, где по вечерам часто открывается ночной рынок. Лапша с утиными лапками под зеленой вывеской — самая выгодная, хозяйка там знаменита своим ростом — стоит ей подняться на цыпочки и протянуть руку, как она достает до собственной вывески. А вот та лапшичная напротив — пахнет вкусно, но есть жирно, да и чашки грязные, туда лучше не ходить...

Цзян Кайянь, которая только что с интересом смотрела на ту самую лапшичную, тут же с улыбкой отвела взгляд.

Время за разговором летело незаметно. Пройдя Гастрономическую улицу и перейдя дорогу, они оказались у Университета С.

Приложив студенческий билет, Вэй Хуань провела ее внутрь, словно боясь, что кто-то обнаружит ее драгоценную модель.

— Вы не против, если я вас поведу за руку?

S3