Глава 3

Цзян Кайянь вернулась домой, быстро поставила вариться бульон для хотпота. Пока мыла грибы, заметила, что телефон загорелся. Быстро взяла полотенце, вытерла руки, разблокировала экран — это Вэй Хуань прислала геолокацию и срок сдачи конкурса. Геолокация была действительно недалеко от Университета С. На всякий случай она отправила сообщение в WeChat другой подруге. Подруга, вероятно, только что забрала ребенка, ответила голосовым сообщением минут через десять. Голос был немного невнятным, возможно, она держала сигарету в зубах.

— Ну, такое дело, если ты гонишься за деньгами, то вряд ли получишь выгоду. Но если это для того, чтобы удовлетворить порыв нашей маленькой любительницы искусства, то, думаю, можешь рассмотреть. Это тоже своего рода опыт, верно? Иди днем, будь осторожна, чаще сообщай мне, и все будет хорошо.

Следующие несколько секунд она молчала, слышен был только свист ветра за окном машины. Цзян Кайянь даже немного задумалась, какой опыт она получила бы, если бы сама умела водить машину?

— Ей было бы трудно. Муж отговорил бы ее, если бы она пожаловалась пару раз. Но она могла бы просто не принимать его слова близко к сердцу и продолжать усердно учиться, как когда-то потратила целый день на решение задачи по подготовке к поступлению в университет.

Возможно, потому что ее жизнь до этого приглашения казалась слишком однообразной, предстоящий через несколько дней особенный опыт сильно пробудил в ней желание снова заинтересоваться жизнью.

Словно длинное копье вернулось в руки оловянного солдатика, давно пылившегося в коробке. Она наконец снова набралась смелости начать войну против бандита, похитившего ее жизнь.

Подруга прислала еще одно голосовое сообщение: — Не забудь прислать мне геолокацию, когда приедешь.

Она ответила «хорошо» и только потом сообразила, что бульон для хотпота с грибами, который муж утром просил приготовить, все еще кипит на плите и, наверное, уже почти выкипел.

Усталый муж с некоторым недоумением вздохнул, глядя на тарелку с блюдом, которое она на скорую руку переделала в жареные грибы с зеленым перцем и ветчиной. Она поспешно положила ему в миску только что пожаренные креветки, пытаясь заставить его замолчать.

С милой улыбкой она извинилась: — Прости, пожалуйста, сегодня вода немного выкипела. Завтра обязательно приготовлю тебе хотпот с грибным бульоном.

Но, как оказалось, заткнуть его не удалось, и утешения не помогли. Он глубоко вздохнул. В глазах, которые при знакомстве казались ей самыми красивыми, теперь снова читались неудержимое разочарование и уныние.

Больше всего в жизни она боялась такого разочарованного взгляда, когда на нее смотрели. Раньше так часто смотрел отец, теперь — муж.

Вот он, снова с голосом, который считал спокойным и сдержанным: — Кайянь, ты знаешь? Я так устал, так устал, каждый день — я говорю, каждый день.

Она видела, как напряглись жилы у него на лбу. Оловянный солдатик, только что взявший длинное копье и готовый к битве, словно снова потерял боевой дух и вернулся в свою покрытую паутиной коробку.

— Ешь быстрее, еда остынет.

Эта фраза, казалось, еще больше разожгла в нем желание спорить до конца. Он просто положил палочки.

— Почему? Ты каждый день дома, всего лишь подметаешь пол, протираешь столы, потом идешь в мини-маркет через узкую дорогу купить овощей, а потом даже то, что я постоянно прошу приготовить, чтобы согреть желудок и снять усталость, меняешь туда-сюда? Если бы ты все еще работала....

— Но ты не мой начальник!

Цзян Кайянь издала первый крик за пять лет брака. Возможно, этот крик был слишком коротким и резким. Он смотрел на свою жену, опустившую голову, чье лицо скрывали волосы, и казалось, что звук, от которого даже загорелся свет в подъезде, исходил не от нее.

Увидев, что жена заперлась в маленькой комнате, он рассеянно взял палочками большую креветку, которую она только что положила ему. Вкус был по-прежнему хорош, но, к сожалению, она совсем остыла. Только тогда он смутно почувствовал легкое сожаление — не стоило затевать эти разговоры во время еды.

Маленький кабинет Цзян Кайянь был настолько мал, что там не поместилась бы кровать, но, к счастью, у нее было хрупкое телосложение, и спать на татами было неплохим вариантом.

Заправив ручку чернилами, она снова начала медленно переписывать. Характер у нее был мягкий и неторопливый, но почерк — четкий и изящный.

Сегодня у нее только что произошла ссора с мужем, но она выписывала любовные строки Шэнь Цунвэня: «Среди зеленых гор и чистых вод я хочу взять тебя за руку и пройти по этому мосту. На мосту — зеленые листья и красные цветы, под мостом — текущая вода и дома людей. На том конце моста — черные волосы, на этом — седые».

Остановившись, она увидела, что последняя запятая утонула в горячих слезах. Как обычно, она сделала фотографии, отредактировала их и выложила свой почерк на сайт. Как только наступало время после работы, это вызывало шквал похвал.

Лишь несколько комментариев спрашивали: «Блогер, вы случайно не пролили воду на стакан?»

Она тут же закрыла Weibo.

Открыла диалог в WeChat с девушкой, с которой недавно познакомилась. Набрала... колебалась, снова удалила...

Послезавтра, пожалуйста, приходи быстрее. Только новое, появившееся в ее жизни, могло немного ослабить внутренний порыв устроить большой скандал.

Цю Шулан не нашла Вэй Хуань ни в общежитии, ни в столовой. В WeChat она тоже не отвечала. Подумав, что та уже должна была вернуться, она решила рискнуть и пойти в студию.

Открыв дверь, она почувствовала запах лапши быстрого приготовления и овощей. Ну вот, только вернулась после встречи с моделью и уже засела за работу. Вся в ее духе.

— У тебя такая срочная работа? Я хотела позвать тебя на хотпот, — ворчала Цю Шулан, помогая ей выбросить стаканчик из-под лапши. — Второй раз за неделю ешь втихаря.

Обернувшись, она открыла окно, чтобы проветрить, и вдруг что-то вспомнила: — О! Тебе нужно выделить время для конкурса, да?

Вэй Хуань кивнула: — Конкурс, подработка, дел полно.

— Подработка? Деньги нужны?

— Не факт, что выиграю, но деньги модели заплатить точно нужно.

— О, и сколько вы договорились?

— Она не хотела брать, но я же не могу так поступить, понимаешь?

Вспомнив тот невероятно откровенный текст в WeChat, который та незнакомая женщина написала ей, Вэй Хуань почувствовала кислую тяжесть на сердце: «Спасибо тебе. Никто никогда не говорил мне, что я красивая или особенная. Чаще всего я слышала только «будь послушной». Я очень благодарна тебе. Просто рисуй, не думай ни о каком вознаграждении».

Опуская кисть в ведро с водой, она не удержалась и спросила Цю Шулан: — Как думаешь, красивые люди тоже бывают неуверенными в себе?

— Если их намеренно подавляют или не ценят, то, конечно, — Цю Шулан наклонила голову.

Цю Шулан сидела рядом, читая полкниги на телефоне, и наконец увидела, как Вэй Хуань начала разминать затекшие шею и пальцы. Тогда она выключила телефон и с возбужденным видом подскочила к ее стулу: — Теперь мы можем пойти перекусить!

Загорелись уличные фонари, и в лапшичной стало особенно оживленно. Девушки, каждая с тарелкой лапши, из которой чуть ли не вываливались утиные лапки, смеясь, разговаривали и искали место.

Вэй Хуань, потягивая лапшу, листала ленту Цзян Кайянь в WeChat. В основном там были ссылки на песни. Вставив наушники, она погрузилась в мир, который слышала собеседница, — мир, нахлынувший, как прилив.

— Ты больше не собираешься со мной разговаривать?

Она увидела, как Цю Шулан, держа две банки пива, преувеличенно беззвучно что-то ей говорит.

Она сняла наушники: — Да нет.

В песнях, которые слушала Цзян Кайянь, всегда была арфа. Кстати, это хорошо подходит для прослушивания во время рисования.

S3