Глава 1

В маленьком городе редко светило солнце, а дожди всегда были холодными. Вэй Хуань, недавно приехавшая сюда учиться в университете, никак не могла привыкнуть к такой погоде и постоянно покупала в мини-маркете байдзиу, чтобы пить его в общежитии.

Эта неукротимая даже сильным дождем энергия быстро сделала ее узнаваемой для продавца. К тому же, она сама по себе была общительной, и вскоре они с продавцом стали настолько близки, что могли обмениваться шутками.

Продавец всегда помешивал ароматный суп большой ложкой, издавая приятный металлический звон.

Он пытался соблазнить ее купить горячий оден, но она всегда с легкостью игнорировала это искушение, безумная, как старый пьяница, которому не нужна закуска.

Однако сегодня было исключение.

Через два стеллажа, сквозь щель в пакете со снеками, она увидела женщину, прижимающую руку к сильно вздымающейся груди. Только хотела подойти, чтобы узнать, не стало ли ей плохо и не нужна ли помощь, как услышала, что та разговаривает по телефону, и разговор был не о спасении, а об отчете о том, что она сегодня делала.

«Психологическая устойчивость у вас хромает, красавица».

Она и правда была очень красива, ее красота идеально гармонировала с этим маленьким Городом Дождей.

Светло-серый вязаный кардиган в глазах Вэй Хуань всегда был одеждой самой строгой учительницы математики в начальной школе, но на ней он смотрелся очень нежно.

Возможно, потому что у женщины было очень хрупкое телосложение, она не производила впечатления агрессивной.

Когда она слегка покачивала головой от тревоги и нервозности, ее мягкие и блестящие длинные кудрявые волосы тоже касались ее нежного запястья.

Какие длинные волосы, Вэй Хуань почти не могла разобрать, что говорит женщина.

— Да, точно, сорок, сорок пять юаней, цены недавно выросли. Нет, я не тратила деньги бездумно.

Ее семья очень строго контролирует? Но она уже не похожа на студентку.

Подняв взгляд от запястья, она увидела кольцо на ее тонком безымянном пальце, что еще больше подтвердило эту мысль.

Вэй Хуань взяла две бутылки байдзиу, которые раньше не пробовала, подошла ближе и мельком взглянула на ее руку — та держала удлинитель.

Взглянула на полку — 38,9 юаня.

Вот это да, соврала из-за пары юаней так, будто от этого зависела ее жизнь. Неужели она покупала удлинитель на казенные деньги?

Женщина опустила телефон, словно глубоко вздохнула, затем на ее лице появилось облегчение. Она осторожно подошла к маленькому дымящемуся котелку и купила три палочки одена без острого соуса.

Затем она повесила пластиковый пакет с удлинителем на запястье, с радостью взяла бумажный стаканчик обеими руками и вышла, не забыв поблагодарить продавца.

Глядя на нее, похожую на ребенка, получившего конфету, Вэй Хуань вдруг стало забавно. И тогда, впервые, она подошла к котелку и попросила несколько палочек одена.

Дождь на улице почти прекратился, но воздух все еще был влажным и душным.

Через стекло мини-маркета она увидела, как та свернула в узкий переулок рядом. Вспомнив, как раньше видела детей, тайком забегающих в этот тупик, чтобы поесть острых палочек, она нашла это еще более забавным и последовала за ней.

Услышав шаги позади, женщина немного испугалась. Обернувшись, она увидела короткостриженую девушку. Затем она подошла к выходу из переулка, выглянула наружу, и только после этого расслабилась и спокойно принялась наслаждаться своей вкуснятиной.

Честно говоря, это была просто заморозка с глутаматом натрия, но она ела с таким наслаждением, потягивая бульон маленькими глотками. Вэй Хуань, которая хотела заговорить, постеснялась. Только когда собеседница достала салфетку и вытерла губы, она нагло подошла.

— Здравствуйте, не могли бы вы одолжить мне одну лишнюю салфетку?

Улыбаясь, как радостный самоед, — ну как тут откажешь?

— Да, конечно. Женщина была нежной и отзывчивой, а Вэй Хуань заодно взяла из ее рук пустой стаканчик и выбросила его вместе со своим в маленькую урну у входа в переулок.

— Спасибо вам.

Вэй Хуань быстро вытерла рот и руки.

— Этот оден здесь особенно вкусный? — Потому что она сама не почувствовала ничего особенного.

— А? Ох... вы меня раньше видели, когда я сюда приходила?

Ну, нет, не замечала. Но Вэй Хуань все же сказала: — Да, вы только в этом магазине покупаете?

— Да, мой муж говорит, что цены здесь самые приемлемые по сравнению с другими. Когда она улыбалась, ее глаза сияли, но когда она произносила слово «муж», ее тон понижался на два тона, звуча тускло.

— Девушка любит выпить? — Она, казалось, боялась неловкой паузы и тоже завязала разговор.

— А, да, здесь так сыро и холодно, я совсем не привыкла.

— Верно, энергичным людям такое место не понравится. Останетесь здесь после учебы?

Вэй Хуань посмотрела на капающие листья и фыркнула.

— Точно не останусь.

Женщина достала телефон, включила экран и одобрительно сказала: — Это намного лучше, чем быть запертой на одном месте. Я вот никогда не уезжала. Теперь мне пора домой, спасибо вам.

— И вам спасибо!

У Вэй Хуань был характер, как у медоеда — ей всегда нужно было кого-то задеть. Она самодовольно анализировала поступки и слова людей, тщательно вымеряя свои действия, но так и не смогла понять этот маленький, окутанный туманом Город Дождей, просто наблюдая за несколькими местными жителями.

Вернувшись в общежитие с байдзиу, ее соседка по комнате Цю Шулан все еще ела, дожидаясь, чтобы выпить с ней.

— Иди, иди, смотри, какие куриные кусочки я тебе оставила. — Цю Шулан с энтузиазмом указала на свой золотистый жареный цыпленок с рисом.

Вэй Хуань выбрала бутылку алкоголя со вкусом персика и поставила ее рядом с ее рисом: — Сегодня не буду с тобой, я поела на улице. — Сказав это, она засунула оставшийся алкоголь в шкафчик и повалилась на кровать.

— Ах ты, что такого вкусного ты там съела?

Вэй Хуань полумертвым голосом: — Оден. — Затем она глубоко вздохнула, прежде чем медленно вернуться к нормальному человеческому голосу: — Я сегодня встретила красавицу.

— М-м, и что дальше?

— Она была очень нежной, даже одолжила мне салфетку вытереть рот и поговорила со мной.

— И что с того? Я тебе помогала сумки таскать, когда мы только приехали учиться, и не видела, чтобы ты так об этом вспоминала. Это потому, что я не красавица? — Она надула щеки, откусила жареного цыпленка с рисом и открыла бутылку байдзиу.

Вэй Хуань махнула рукой: — Нет, наша Шулан красавица.

— Дело вот в чем, она выглядела так, будто ее кто-то контролирует. — Вэй Хуань пересказала утреннюю сцену. Цю Шулан слушала, хмурясь, пока не услышала про обручальное кольцо на безымянном пальце, и тут ее осенило: — О, может, она домохозяйка? Свекровь много требует?

— Именно такая вероятность. — Вэй Хуань снова вздохнула. — Мне стало ее очень жаль.

— У каждого своя жизнь и свои мысли, не все, как ты, готовы умереть, если их свяжут. И что еще важнее, многие просто не видят, что заперты.

Пока студентка здесь вздыхала, на другом конце параллельной линии жизни царила тишина, подобная стоячей воде. Женщина в сером вязаном кардигане, как обычно, приготовила еду и вернулась в спальню, чтобы делать выписки, ожидая возвращения мужа.

Сегодня она переписывала отрывок из книги Горького «В людях»: «Жизнь упорно и грубо стирала из сердца моего прекрасное, злобно подменяя его каким-то ненужным хламом... Я плыл в одной реке со всеми, но вода для меня была слишком холодна, и не могла эта вода так же легко поднять меня, как других, я часто чувствовал, что утону в глубине».

Ее зовут Цзян Кайянь. Она прочитала целую полку книг, но так и не нашла в себе сил разорвать монотонную полужизнь, похожую на конвейер.

S3