Глава 1. Часть 1

— Вчера вечером я разговаривала с твоим классным руководителем. Он сказал, что на промежуточных экзаменах ты заняла только второе место в параллели. Ты всегда была первой, как же ты опустилась на второе? Скоро уже выпускной класс, нужно быть внимательнее. Если ты провалишь выпускные экзамены в вуз, как ты сможешь смотреть в глаза своим родителям? В нашей семье Лин осталась только ты. Лин Лин, не сердись на мои придирки, я желаю тебе только добра.

Солнечный свет заполнял небольшую комнату. Бархатная скатерть покрывала выцветший деревянный стол, а сверху лежала клеенка толщиной в полсантиметра.

Лин Сюэ отрывала кусочки маньтоу и отправляла их в рот, держа деревянные палочки между пальцами. Капли рисового отвара стекали по палочкам на стол, и она небрежно вытирала их, бормоча: — Эта скатерть только на вид красивая, никакого толку от нее, лучше бы клеенка.

Лин Лин молча ела свою кашу.

Старая деревянная дверь открылась, и вошел дядя Чжоу Маньтан в пожелтевшей майке и шортах. Его растрепанные волосы блестели от жира, а очки были запотевшими. Он поправил оправу и сказал: — Я гулял внизу и встретил скупщика пианино. Не продать ли нам наше?

— Сколько он предлагает? — спросила Лин Сюэ.

Чжоу Маньтан поднял два пальца.

— Две тысячи?

— Двадцать тысяч, — сказал он, подходя к Лин Лин и садясь на стул. С лоснящимся от жира лицом он наклонился к ней и начал уговаривать: — Лин Лин, ты же знаешь наше положение, с тобой нам еще труднее, не то что когда твои родители были живы и могли позволить себе репетиторов.

Шестнадцатилетняя девушка уже расцвела, и даже в свободной одежде угадывались привлекательные формы. Глаза Чжоу Маньтана заблестели.

Лин Лин слегка отстранилась и, сдерживая отвращение, ответила: — Я слышала, что после смерти душа человека может вселиться в любимый предмет. Это пианино было самым любимым у отца. Если он не против, можете продавать.

— Что за глупости ты говоришь? — нахмурилась Лин Сюэ.

Чжоу Маньтан надул губы.

Лин Лин не принадлежала к этой семье. После гибели родителей в автокатастрофе тетя Лин Сюэ стала ее единственным опекуном. Все, что создал отец, Лин Сюэ распродала или растащила. Теперь Лин Лин жила у них, вынужденная постоянно подстраиваться под их настроение.

Лин Лин съела половину маньтоу, убрала свою посуду на кухню и вернулась в спальню.

В маленькой комнате, меньше десяти квадратных метров, стояла двухъярусная кровать. Чжоу Нуаннуан ворочалась под одеялом на нижнем ярусе.

Чжоу Нуаннуан, дочь тети, училась во втором классе средней школы, плохо успевала и была ужасно неряшлива.

Лин Сюэ, заботясь о будущем дочери, потратила огромные деньги, чтобы устроить ее в лучшую школу города.

Она находилась рядом со старшей школой Лин Лин, поэтому они часто ходили на занятия вместе.

Лин Лин забралась наверх, переоделась в школьную форму, несколько секунд спокойно смотрела на спящую кузину, а затем с нежной улыбкой сказала: — Нуаннуан, пора вставать.

— Который час? — спросила девочка, протирая глаза.

— Половина восьмого.

— Ладно, — пробормотала она, поднимаясь. — Подожди меня минутку.

Она лениво встала, лениво причесалась и оделась, бормоча: — Сестра, у тебя такая красивая фигура, такая большая грудь, завидую.

Лин Лин проигнорировала ее слова: — Поторопись, опоздаем.

— Ну и пусть, — зевнула Чжоу Нуаннуан. Она взглянула на телефон и завизжала: — Только семь часов!

— А если бы я сказала, что семь, ты бы встала?

— Хе, — Чжоу Нуаннуан обняла Лин Лин. — Раз уж ты меня обманула, ты должна мне компенсацию.

...

Раннее утро в городе А. В воздухе висела легкая дымка, огромные платаны шелестели под дуновением соленого морского бриза. Пока город окончательно просыпался, вдали слышались гудки кораблей.

В Первой школе царило оживление. В пятницу закончились промежуточные экзамены, а в понедельник утром появились результаты. Возле школьной доски объявлений толпились ученики.

Первая школа считалась кузницей талантов города А. Поступление в нее, даже для самых слабых учеников, означало практически гарантированное место в престижном университете. Многие родители мечтали отдать сюда своих детей.

Здесь собрались самые одаренные ученики города А.

Однако сегодня многие пришли не столько за результатами, сколько посмотреть на сенсацию: Лин Лин, бессменный лидер школы, наконец, уступила первое место во втором полугодии.

Ученики у доски оживленно обсуждали результаты.

— Лин Лин вторая! Ее обогнали на целых двадцать баллов.

— Кто этот первый? Шэнь Фэйжань? Никогда его не видел в списках. Темная лошадка?

Как известно, для экономии места в списке Первой школы указывались только первые триста учеников.

— Говорят, он перевелся в этом семестре.

— Перевелся и сразу такой крутой.

— Да не просто крутой. Он еще и стажером-айдолом был. Родители не разрешили ему дебютировать, вот он и вернулся к учебе. Богатый мажор.

Лин Лин проходила мимо толпы, когда услышала имя Шэнь Фэйжаня. Она посмотрела на розовый конверт в своей руке с бордовой сургучной печатью в виде купидона. Надпись гласила: «Чжоу Нуаннуан», а рядом красовалось маленькое сердечко.

В ушах звучали слова Чжоу Нуаннуан: «Сестра, передай, пожалуйста, любовное письмо Шэнь Фэйжаню из вашего класса. И замолви за меня словечко. Счастье твоей младшей сестры в твоих руках».

Взглядом Лин Лин нашла имя Шэнь Фэйжаня и цифру 687.

Лин Лин — 667.

На целых двадцать баллов больше.

Лин Лин застыла на несколько секунд, а затем направилась к мусорному баку. Небрежным движением руки розовый конверт вместе с именем Чжоу Нуаннуан отправился в недра урны.

Кто-то сильно толкнул ее. Это была девушка с пышной прической.

— Извини.

За девушкой стояли еще две, обе с подведенными глазами. Они хихикнули и помахали Лин Лин.

— Извини, второе место по школе.

Голос Лин Лин похолодел: — Не извиняйтесь. Я не помню, какое место заняли вы.

— Ты! — Одна из девушек с подведенными глазами замахнулась.

— Эй, Шэнь Цзяли, ты что, канализацию тут забиваешь? Стоишь посреди лестницы с утра пораньше, — раздался скрипучий голос. Говорил высокий худой парень с детским лицом. У него ломался голос, и он говорил как злобный маленький котенок. Это был Бай Хуэй, главный задира Первой школы.

Рядом с ним стоял еще один парень, повыше и с более светлой кожей. Его лицо было словно выточено из мрамора, а под игривыми глазами с персиковым оттенком виднелась маленькая родинка. Он напоминал персиковый цветок, покрытый утренней росой, — одновременно яркий и эфемерный, нежный и равнодушный.

Шэнь Цзяли хотела было ответить грубостью, но, увидев парня у входа, покраснела и, стиснув зубы, бросила Бай Хуэю: — Запомнишь ты у меня!

Бай Хуэй ткнул пальцем в сторону Шэнь Цзяли: — Шэнь Фэйжань, видишь? Эта вот в тебя влюблена. У вас даже фамилии одинаковые.

Шэнь Цзяли взвизгнула и убежала.