Глава 1

— Как же хорошо…

Абу подумала, что это чувство было ей знакомо с самого раннего детства, пожалуй, ещё с тех пор, когда она была совсем крошкой в животе у мамы…

Кажется, она проспала очень долго.

Сегодня её никто не разбудил. Если Дедушка узнает, что она опоздала на тренировку, он обязательно рассердится. Возможно, сегодня ей не дадут мяса.

При мысли о мясе Абу невольно сглотнула. Хотя сейчас ей было очень комфортно, она медленно открыла глаза.

Повертев головой, Абу посмотрела по сторонам с лёгким недоумением в больших глазах. — Это новый эксперимент Дедушки?

Сейчас она лежала, свернувшись калачиком, в огромном цилиндрическом стеклянном резервуаре. Окружавшая её жидкость была бледно-зелёного цвета. Она была обнажена, и вся её спина, от затылка до пяток, была усеяна молочно-белыми трубками. Трубки были разного размера: самые большие — с большой палец, а самые маленькие — тонкие, как волоски. Эти многочисленные трубки поддерживали Абу в воздухе. Вид снаружи был бы жутковатым.

Абу немного озадачилась, но она уже привыкла к тому, что Дедушка время от времени менял условия экспериментов, поэтому на её лице не отразилось особых эмоций. Только эти трубки, воткнутые в её тело, вызывали лёгкий дискомфорт. Даже жидкость, которая сначала казалась такой приятной, теперь уже не приносила прежнего удовольствия.

Но Абу продолжала лежать неподвижно. Дедушке нравилось, когда она была тихой и послушной и безупречно выполняла все задания. Тогда он давал ей много вкусной еды, особенно мяса.

Интересно, что сегодня на обед?

Размышляя об этом, Абу кончиком языка потёрла верхнюю челюсть. Перед её глазами проплывали всевозможные мясные блюда, а в голове рисовались картины, как она пирует в бассейне, полном мяса.

Проглотив в который раз накопившуюся слюну, Абу немного очнулась от своих фантазий. Она заметила, что в холодной и пустой лаборатории за стеклом по-прежнему никого нет, но не придала этому значения.

С тех пор, как Абу начала что-либо понимать, она привыкла к одиночеству и пустоте вокруг. Иногда это был лес, иногда — ледник, иногда — пустыня. Однажды она целый год провела в одиночестве на острове посреди океана, населённом только длинношерстными животными.

Поэтому Абу не слишком беспокоило то, что она одна плавает в тёплой жидкости. Она лишь бегло осмотрелась и снова вернулась к своим мечтам о мясном пиршестве.

Прошло ещё какое-то время, и Абу вдруг почувствовала сильный голод, особенно после всех этих мыслей о мясе.

Кроме тех случаев, когда она находилась на испытаниях в дикой природе, Дедушка никогда не позволял ей голодать. Он знал, что, когда она голодна, у неё портится настроение и она становится раздражительной. Поэтому на этот раз Абу начала беспокоиться, почему её так долго никто не кормит.

Она попробовала пошевелить руками и ногами и обнаружила, что трубки не мешают ей двигаться. Тогда она вытянулась и уже хотела было выдернуть трубки из спины, как вдруг они сами отсоединились. Уровень жидкости в резервуаре начал стремительно падать, и Абу опустилась на дно. Вскоре жидкость полностью исчезла. На дне не было видно никаких отверстий или сливов, и Абу не понимала, куда она делась.

Стеклянный цилиндр издал тихий гул и начал медленно подниматься, пока не скрылся в потолке.

Абу стояла неподвижно, бесстрастно осматривая всё вокруг.

Спустя некоторое время, убедившись, что поблизости нет никакой опасности, она сделала шаг.

Эта лаборатория была ей незнакома. Это было не то помещение, где её постоянно исследовали люди в белых халатах.

Она помнила, как Белый Халат Номер Три сделал ей укол и сказал, что ей нужно хорошенько выспаться, пока он будет проверять её показатели.

Абу не знала, что это за эксперимент, но обычно, если эксперимент проходил не в дикой местности, еду ей приносили сразу после пробуждения. Неужели на этот раз её не будут кормить?

Мысль о том, что её лишат еды, очень расстроила Абу. Ей нужно было выяснить у людей в белых халатах, что происходит. Дедушка обещал, что если она будет послушной, то получит много вкусной еды. Сейчас же она проснулась, была голодна, но вокруг не было ни души.

Обычно люди в белых халатах постоянно крутились вокруг неё, проверяя то одно, то другое, следили за каждым её шагом. А сейчас… Это было очень странно. Перебрав в голове все возможные объяснения, Абу так и не смогла понять, в чём дело, и решила сама разведать обстановку.

С распущенными волосами и босыми ногами Абу вышла из лаборатории в длинный коридор.

Коридор был очень широкий — метров двадцать в ширину и высотой в пять этажей. Он был сделан из какого-то белоснежного материала. Коридор был кольцеобразным, и ни впереди, ни позади не было видно его конца.

В коридоре было пусто, не было даже стульев. На стене со стороны лаборатории через равные промежутки располагались такие же двери, как та, из которой вышла Абу.

Выбрав наугад направление, Абу пошла вперёд.

Вокруг стояла тишина. Молочно-белый, пустой коридор был абсолютно безмолвен. Маленькая фигурка медленно двигалась вперёд.

Она шла босиком по гладкому полу, не издавая ни звука. Если бы кто-то присмотрелся повнимательнее, то заметил бы, что она шла на цыпочках, почти мгновенно переступая с одной ноги на другую, словно крадущийся леопард на охоте или настороженная кошка.

Абу шла около часа, прежде чем поняла, что коридор замкнут в кольцо, и она вернулась к той же лаборатории.

Остановившись, Абу задумалась. Это странное место не было похоже ни на одну из лабораторий, где она бывала раньше. Если бы это была лаборатория, то здесь обязательно были бы люди и повсюду — камеры наблюдения.

Может, это новое испытание, которое устроил ей Дедушка?

Раньше он уже без предупреждения оставлял её одну посреди океана. Поэтому Абу решила, что разгадала эту загадку.

Это новое испытание.

Что ж, во время испытаний ей приходилось самой добывать себе еду, не говоря уже о мясе.

Абу решила, что сначала нужно найти что-нибудь поесть. Голод вызывал у неё сильное недовольство, но она привыкла не показывать своих эмоций. Поэтому она просто потёрла живот и направилась к двери рядом с лабораторией.

Дверь была не заперта. Абу бесшумно открыла её и сразу же окинула взглядом помещение.

Это, похоже, был архив. Комната была такой же огромной. Ряды аккуратно расставленных стеллажей с документами выглядели впечатляюще. Столы и стулья стояли в идеальном порядке. На полу не было ни единой бумажки. Было видно, что уборщики здесь очень старались.

Абу быстро осмотрелась, поняла, что это не выход и что еды здесь нет, и пошла к следующей двери.

За второй дверью оказалась лаборатория, почти такая же, как та, в которой она проснулась. Только в этой комнате было несколько стеклянных цилиндров, а в цилиндрах плавали странные существа, которых Абу никогда раньше не видела. Впрочем, на одном безымянном острове посреди океана ей встречались и более странные создания, поэтому Абу не удивилась необычному виду этих существ. Она внимательно осмотрела их и задумалась: интересно, можно ли их есть?