Глава 6. Затруднительное положение

Шуточный вопрос-ответ.

Вопрос: Если нет времени ощипывать курицу, можно ли ее есть?

Ответ: Конечно, можно. Вы можете съесть курицу вместе с перьями, а можете снять кожу и приготовить ее.

Вымыв котел, я снова поставила его на огонь, наполнила водой и подбросила дров. Затем я побежала снимать шкуры с туш, используя черный кинжал. Вспоров брюхо и вытащив внутренности, я отнесла туши к более глубокой части реки, чтобы вымыть их. Нарезав мясо большими кусками, я сложила их в мешок из-под муки, а когда он наполнился, переложила все в пространственный карман. Когда в котле накопилось достаточно мяса, я достала мешок из кармана и вывалила все содержимое в кипящую воду.

Вернувшись с двумя-тремя мешками диких томатов, я увидела, как гигантская змея, пуская слюни, смотрит на котел с мясом. Она ничего не делала, только своим взглядом торопила меня. Я чуть не вспылила, но, сдержавшись, молча вымыла томаты, разрезала их пополам и бросила в кипящий бульон. Попробовав ложкой, я решила, что нужно добавить немного соли.

Перья этих птиц, похожих на больших индюков, были очень красивыми, особенно хвостовые – ярко-красные, как языки пламени. Будучи человеком бережливым, я, конечно, не могла их выбросить, но времени на то, чтобы выщипывать их по одному, у меня не было. Я сняла кожу целиком и разложила ее на камнях у реки, чтобы потом заняться ею.

Разделав мясо индюков, медведя и волков, я нашла чистый камень и сложила на него все, что еще не было приготовлено, включая два мешка томатов.

Закончив со всем, я сказала змее, наблюдавшей за едой: — Подожди меня, я скоро вернусь.

Гигантская змея даже не взглянула на меня, но я, конечно, не осмелилась уйти слишком далеко. Неподалеку я собрала немного темных грибов, которые выглядели не ядовитыми. Благодаря развитой информационной системе моего мира я знала, что чем ярче гриб, тем он опаснее. В этом темном лесу, где почти не бывает солнца, на влажной земле, гниющих растениях и ветках грибов было видимо-невидимо.

Собрав несколько мешков, я подумала, что неплохо бы насушить грибов. Кто знает, есть ли здесь зима, и что мы будем есть, если она наступит?

Я также собрала много ярко-желтых плодов. Издалека они были похожи на апельсины, но вблизи оказалось, что это не они – кожура у них была гораздо тверже. Я не знала, что с ними делать, и решила спросить у гигантской змеи, которая уже начала есть мясной бульон.

Змея лениво взглянула на грибы и помогла мне выбрать несъедобные. Когда я показала ей желтые плоды, ее глаза дрогнули, но я этого не заметила.

— Съедобные.

Получив утвердительный ответ, я разрезала твердую кожуру и обнаружила, что внутри плод наполнен молочно-белой жидкостью со сладким вкусом. Она была похожа на молоко, но немного отличалась, скорее напоминая молочный чай, который я пила раньше.

Выпив сок трех плодов, я почувствовала на себе странный взгляд.

— Это называется Плод страсти, или Плод зачатия, — сказала гигантская змея, когда я собиралась разрезать четвертый.

— Кхм! — Хотя я не совсем понимала, для чего предназначен этот плод, но даже самый глупый человек, услышав слова «страсть» и «зачатие», догадался бы, о чем речь. Очевидно, это как-то связано с интимной близостью.

— Обычно считается, что если женщина или самка ест этот плод перед представителем противоположного пола, это означает, что она предлагает ему свою любовь или хочет спариться, — неторопливо закончила гигантская змея и, не говоря больше ни слова, продолжила есть.

Я остолбенела, держа в руке Плод зачатия, не зная, продолжать пить или нет. Я смотрела на огромную змеиную гору, подняв голову так высоко, что затекла шея.

Удивлена? Да я просто в шоке!

Змея весом в несколько десятков тонн открыто заявила, что я предлагаю ей свою любовь и хочу спариться с ней. Эта шутка совсем не смешная.

Одного ее потомства хватило бы, чтобы я утонула в нем.

Чушь собачья!

К тому же, разве гигантские змеи и маленькие кошки одного размера?

Это как пытаться вставить столетнее дерево в карандаш для письма в качестве грифеля. Разве это возможно?

Или как запихнуть взрослого слона в игрушечный холодильник. Как такое возможно?

Дело не в размере, а в том, что я еще несовершеннолетняя! У меня плоская фигура и волосатые ноги, как у дикаря. Я всегда комплексовала по этому поводу.

Небо все еще было серым, но облака – белыми. Окружающие деревья были очень высокими… Это, конечно, банальность, но это правда. Я просто пыталась отвлечься от пылающего лица и бешено бьющегося сердца.

Но банальность – это тоже правда. По крайней мере, за двадцать шесть лет жизни на Земле я нигде не видела такой первобытной среды обитания. Например, таких огромных деревьев, такого количества растений и повсюду валяющихся Плодов зачатия.

Возможно, амазонские джунгли могли бы сравниться с этим местом, но разве там есть такие огромные змеи? Да еще и говорящие, владеющие магией, способные превратить меня из кошки в человека, пусть и странного.

Эх, ни кошка, ни человек.

Зациклившись на проблеме размера, я не заметила, как гигантская змея с интересом поглядывает на меня. Если бы я не была так поглощена своими мыслями, то заметила бы странное выражение на ее морде, словно она что-то обдумывала.

Некоторые вещи кажутся невероятными, но это не значит, что они не могут произойти.

Вскоре гигантская змея доела томатный суп с медвежатиной, и я послушно подошла к котлу, чтобы снова наполнить его водой. Я спросила у змеи, какие грибы ядовитые, чтобы не положить их в суп. Я никогда не была слишком самоуверенной, а она все-таки местная жительница, так что лучше спросить, чем потом жалеть.

Я не хотела ждать, пока отравлюсь, чтобы потом раскаиваться.

Гигантская змея, все так же лениво развалившись, равнодушно указала на несколько несъедобных грибов. Я почистила остальные, помыла и бросила в котел. Курица с грибами – неплохое блюдо.

Гигантская змея внимательно наблюдала за мной, а затем жестом указала на тушу с головой кабана и телом леопарда, предлагая мне заняться ею. Пока в котле варилась курица, я решила зажарить это существо. Я никогда не ела жареного поросенка, но не возражала попробовать приготовить что-то подобное.

Найдя несколько палок и достав из пространственного кармана веревки из мешковины, я соорудила два треножника. С помощью гигантской змеи я насадила на длинную палку тушу мутировавшего кабана, предварительно удалив голову и хвост, и натерла ее солью.

Закончив со всем, я посмотрела на разноцветные шкуры и вдруг почувствовала себя богачкой. Я решила обработать их так, как видела на экскурсии по меховой фабрике во время одного из своих путешествий.

Сначала нужно было удалить жир, остатки мяса и кровь. Я очистила шкуры магических зверей, подровняла края у копыт, хвоста, морды и ушей, где шерсть было трудно удалить полностью. Затем я отнесла шкуры к реке и тщательно промыла их.

Найдя еще несколько палок, я развесила шкуры сушиться. К счастью, небо было затянуто облаками, и не было жарко – идеальная погода для сушки.

Я была так увлечена работой, что совершенно забыла о недавнем конфузе и не обращала внимания на любопытные взгляды гигантской змеи.