Глава 8

Глава 8

В час ночи ужин наконец закончился, и все собрались по домам. Перед расставанием несколько человек достали телефоны и добавили Ци Аньшуя в друзья.

«Шэнь Янь» пригласил «Живу сегодняшним днём» присоединиться к групповому чату.

— Добро пожаловать, Цици, — написала Чжоу Июань.

— Добро пожаловать, — добавил Ло Цзяпэн.

— Добро пожаловать, — написала Чэн Вэйвэй.

— Приветствуем новичка, — написала Мэн Фаньси.

...

— Спасибо всем, — ответил Ци Аньшуй.

Шэнь Янь кратко описал в чате прошедшую игру и отправил фотографию полученного фрагмента пазла.

В группе развернулось бурное обсуждение подсказки — все гадали, чашечка какого цветка это может быть.

Ци Аньшуй не мог вставить ни слова и только наблюдал за их дискуссией. Через некоторое время, заскучав, он открыл список участников, чтобы посмотреть, кто там есть. Просматривая список, он заметил кое-что странное.

Рядом со многими именами участников стоял маленький белый цветочек. Увидев эти цветочки, Ци Аньшуй вдруг кое-что понял. Он вернулся к истории чата: в группе из тридцати-сорока человек обсуждали подсказку всего десять с лишним участников, остальные молчали. Он поискал по имени одного из молчавших — последнее сообщение от него было более двух месяцев назад.

Пэн Юй: «Надеюсь, все друзья, которые будут играть в следующий раз, успешно пройдут игру~»

Ци Аньшуй внезапно ощутил необъяснимую грусть. Эти люди, вероятно, были игроками, которые не смогли пройти игру раньше, и белый цветочек был добавлен в память о них.

— Уважаемые, у меня вопрос: кто-нибудь знает, когда будет следующая игра? — написал Ци Аньшуй.

— Точное время неизвестно, — ответила Мэн Фаньси. — Но мы предполагаем, что следующая игра начнётся через 7, 14, 21 или 28 дней после окончания предыдущей. Интервал не может быть меньше 7 дней и больше 28. Каждый месяц обязательно проводится одна игра, и каждый игрок должен участвовать хотя бы раз в месяц. Количество и состав игроков случайны, могут появиться новички. Если у тебя есть награда, советую носить её с собой, потому что ты не знаешь, будешь ли участвовать в следующей игре.

— А, понятно, — ответил Ци Аньшуй. — Но я всё ещё не понимаю: откуда взялась эта игра? Почему мы должны в неё играть? И когда она закончится?

— Мы тоже не знаем, — написала Мэн Фаньси. — Нас так же втянули в игру не по своей воле. Никто не знает, почему она существует. В группе больше всех участвовал Цзин Юй, он прошёл 6 раз. Помнишь коробку, которую ты нашёл, когда впервые попал в игру? Мы предполагаем, что игру можно завершить, собрав все 9 фрагментов пазла.

Ци Аньшуй резко вспомнил деревянную пластину из коробки. Точно, на ней было написано: «Собрано пазлов: 0/9». Куда делась та пластинка? Хотя многое оставалось неясным, видя, как остальные увлечённо обсуждают фрагмент пазла, Ци Аньшуй решил больше не спрашивать и молча затих.

Хотя он только что вернулся в реальность из смертельной игры, жизнь продолжалась. На следующий день Ци Аньшуй без особых душевных терзаний пошёл на работу, снова став обычным офисным планктоном, зарабатывающим свою жалкую зарплату.

В пятницу Шэнь Янь прислал ему сообщение: «Завтра в девять утра мы собираемся навестить одного профессора ботаники. Хочешь пойти с нами?»

Ци Аньшуй подумал, что валяться дома на выходных — тоже вариант, но лучше пойти посмотреть, это может дать ему больше шансов выжить в игре. Поэтому он ответил: «Обязательно буду!»

В выходной Ци Аньшуй встал очень рано. Последние несколько дней он почти не спал. Хотя он старался избегать паники, он не мог перестать думать об игре, не зная, когда его снова затянет в следующее испытание.

За эти дни он много общался с другими игроками в личных сообщениях, узнал о некоторых играх, в которые они играли. Чем больше он узнавал, тем сильнее боялся.

Выйдя из метро, он оказался прямо у Ботанического института. Когда Ци Аньшуй подошёл, Мэн Фаньси и Чжоу Июань уже были там и ждали остальных у входа. Они сказали, что у других дела, и они прийти не смогут.

Через некоторое время приехал Шэнь Янь. Собравшись вместе, Шэнь Янь повёл их в институт: «Этот профессор — хороший друг моего бывшего научного руководителя. Он был в командировке, вернулся несколько дней назад. Я сразу попросил руководителя связаться с ним, и только сегодня у него нашлось время с нами встретиться».

Войдя в институт, они поднялись на второй этаж и подошли к двери выставочного зала. Шэнь Янь остановился и постучал.

— Входите, — донёсся из-за двери старческий голос.

Неожиданно, в выставочном зале был не только профессор, но и несколько студентов, выглядевших очень молодо. У каждого в руках были книги и ручки.

— Профессор Чжао, — вежливо поздоровался Шэнь Янь.

Профессор Чжао радушно помахал Шэнь Яню рукой:

— Это студенты-ботаники, услышали, что я вернулся, и пришли навестить. Подождите немного, я им дорасскажу.

Шэнь Янь жестом показал, что они не торопятся. Они втроём встали с краю и слушали, как профессор Чжао объясняет студентам особенности роста орхидей.

Через полчаса профессор Чжао наконец закончил лекцию. Не собираясь отдыхать, он спросил Шэнь Яня:

— Твой руководитель сказал, что у тебя есть ко мне какой-то вопрос?

Шэнь Янь поспешно достал маленькую коробочку с чашечкой цветка:

— Вот это. Мы перерыли много информации, но так и не смогли определить, что это за цветок. Совсем отчаявшись, решили побеспокоить вас.

Профессор Чжао взял коробочку, поправил очки, посмотрел, но не сказал Шэнь Яню, что это, а спросил стоявших рядом студентов, узнал ли кто-нибудь цветок.

Студенты долго и внимательно рассматривали чашечку, но так и не смогли её определить. Девушка с собранными в пучок волосами сказала:

— Учитель Чжао, если бы были тычинки или венчик, возможно, мы бы поняли. Но это просто голая чашечка, правда, не узнать.

Профессор Чжао усмехнулся и сказал:

— Это чашечка сакуры.

«Оказывается, сакура», — подумал Ци Аньшуй. При слове «сакура» он сразу подумал о Японии. Неужели следующая игра будет в Японии?

Они задали ещё несколько вопросов о сакуре. Когда они вышли из института, был уже полдень, и Шэнь Янь предложил пообедать перед тем, как разъезжаться.

За обедом Мэн Фаньси спросила Ци Аньшуя, поедет ли он сразу домой после еды. Ци Аньшуй покачал головой:

— Я собираюсь в городскую библиотеку, посмотреть книги о сакуре.

Остальные согласились, что это хорошая идея. В последующие дни Ци Аньшуй, как только у него появлялось свободное время, искал информацию о сакуре — от научных статей до странных историй и баек.

Так прошло несколько дней. Ци Аньшуй подсчитал, что сегодня как раз должен был наступить срок для второй игры, и приготовился в любой момент в неё попасть. Однако он прождал до следующего утра, когда уже нужно было идти на работу, но так и не попал в игру. Он решил, что, возможно, его очередь наступит через следующие 7 дней, встал и как обычно пошёл на работу.

Ночью, когда Ци Аньшуй крепко спал, его внезапно разбудило чувство невесомости. Он открыл глаза и увидел, что лежит на улице, рядом с огромным деревом, усыпанным мелкими розовыми цветами. Окружающие деревянные здания были выполнены в японском стиле.

Он посмотрел на себя — на нём была та же пижама, в которой он лёг спать. Он невольно порадовался, что у него нет привычки спать голым. Но возникла другая проблема: он был босиком. Спать в одежде — это одно, но спать в обуви он, конечно, не мог. Он огляделся: двери всех домов были плотно закрыты, и он не решался стучать в незнакомые двери.

Обойдя дерево, он нашёл знакомую коробку. Открыв её, он увидел знакомую карточку с изображением цветка сакуры на обложке. Ци Аньшуй достал содержимое. Сверху лежала та самая деревянная пластина, только надпись на ней изменилась: «Собрано пазлов: 1/9».

Ци Аньшуй хотел посмотреть, что ещё было в коробке, но тут неподалёку раздался какой-то звук. Подумав, что там могут быть другие игроки, он, не успев прочитать информацию на второй карточке, снова закрыл коробку и побежал туда, откуда доносился звук.