Глава 17

В главном зале Иной, прищурившись, молча смотрел на коленопреклоненных внизу людей. В огромном зале, где собралось около сотни человек, царила полная тишина, никто не смел издать ни звука.

Алый, хоть и опустил голову, держался прямо и тихо стоял на коленях в центре зала.

Время медленно тянулось. Когда напряженная атмосфера заставила всех покрыться холодным потом, Иной, восседавший на троне, наконец медленно заговорил:

— Похоже, твое задание провалено…

— Да… — Алый по-прежнему не поднимал головы, его голос был спокоен.

— Признаешь так легко. Знаешь ли ты, какой урон твоя ошибка нанесла Учению Сюаньмин?

— Знаю…

— Ты не собираешься дать мне объяснений?

— Провал есть провал… Подчиненный готов принять наказание, — холодно и равнодушно ответил Алый, но в его тоне прозвучало упрямство.

— Хм! Характер у тебя несносный! Я спрашиваю еще раз: будешь объясняться?! — Иной с резким щелчком размотал кожаный хлыст, висевший у него на поясе, оставив на полу глубокий след.

— Подчиненному нечего объяснять… Глава Учения может приступать к наказанию.

— Раз так, я исполню твое желание, — сказав это, Иной принялся хлестать Алого хлыстом по спине, удар за ударом.

Хлыст Иного был снабжен шипами, которые при каждом ударе впивались в плоть, а при обратном движении рвали кожу.

Это был второй раз, когда Иной подвергал Алого наказанию хлыстом. Он отчетливо помнил невыносимую боль, когда в прошлый раз этот хлыст обрушился на его тело. Всего семь ударов — и он потерял сознание от боли.

Хотя сейчас удары приходились не по самым уязвимым местам, боль от каждого из них все равно заставляла его тело неудержимо дрожать.

Учитывая его раны и крайнее истощение сил, он не выдержал и двадцати ударов — его начало рвать кровью.

Увидев, что его рвет кровью, Иной остановился и снова спросил:

— У тебя есть объяснения?

Алый выпрямил спину, вытер кровь с губ и с трудом процедил сквозь зубы два слова:

— Нет… объяснений…

Он понимал: стоит ему заговорить, и Иной подвергнет его еще более ужасным мучениям, просто место пытки сменится на постель.

В конце концов, так называемое задание и возможность объясниться были лишь способами Иного мучить его. Цель была в том, чтобы заставить его отказаться от достоинства, привыкнуть умолять и даже добровольно принять этот унизительный образ жизни.

Алый не то чтобы не знал, как облегчить свою участь, просто он действительно не мог этого сделать.

Он не хотел, чтобы его медленно поглощали, пока однажды его тело и душа окончательно не падут, превратившись в жалкую игрушку, способную лишь униженно молить.

Стать просто инструментом для удовлетворения чужой похоти, существом без мыслей, выживающим лишь благодаря тому, что его тело используют днем и ночью.

Сознание Алого начало угасать, усталые глаза медленно закрылись. Сильная боль исчезла, сменившись онемением тела и странным спокойствием в душе.

«Неужели я умираю?

Умереть тоже хорошо… По крайней мере, это будет полное и чистое избавление».

Хлоп!

Хлыст, занесенный Иным, внезапно был перехвачен чьей-то рукой.

Кровь тут же потекла из крепко сжатой ладони, капая с хлыста на пол.

— Глава Учения, вы уже достаточно его избили. Правый посланник потерял сознание. Если продолжить, он умрет, — Му Си, казалось, совершенно не чувствовал боли, лишь холодно смотрел на Иного.

Алый все еще стоял на коленях прямо, но было очевидно, что он уже без сознания.

Иной взглянул на Алого, затем на Му Си, после чего убрал хлыст и, легко вздохнув, сказал:

— Мне тоже тяжело видеть, как Алый наказан. Но он совершил серьезную ошибку. Если не наказать его сурово, будет трудно сохранить порядок. Однако… раз уж управляющий Му решил заступиться, я помилую его на этот раз.

— Когда начнется война, отправим его лично защищать Город Мо, чтобы искупить вину заслугами. Что думает управляющий Му?

— Как решит Глава Учения, — Му Си не хотел смотреть на это притворство. Он подошел прямо к Алому, поднял его, находящегося в глубоком обмороке, на руки и повернулся, чтобы выйти из зала.

— Куда это управляющий Му собрался унести Правого посланника? — внезапно раздался голос Иного.

— Лечить! — бросил Му Си через плечо два слова.

Иной внезапно взмыл в воздух и оказался перед Му Си, преграждая ему путь. Недобрым тоном он сказал:

— Раз Алый — мой человек, не стоит беспокоить управляющего Му. Я сам разберусь.

— Осмелюсь спросить Главу Учения, как именно вы собираетесь разобраться? Продолжите мучить, пока окончательно не убьете его? — сказал Му Си так тихо, чтобы слышали только они двое. В его голосе звучали сомнение и осуждение.

— Хм… А почему ты так беспокоишься? Посягать на то, что принадлежит мне, — за это придется заплатить… — Выражение лица Иного мгновенно стало ледяным.

— Он еще пригодится, — бесстрастно ответил Му Си, словно констатируя простой факт.

Иной вдруг рассмеялся:

— Раз ты так беспокоишься, считая, что я могу причинить ему вред, тогда оставайся и присматривай за ним вместе со мной.