Глава 3

На тропинке у каменных глыб тихо переговаривались две служанки — одна постарше, другая совсем юная.

— Ты слышала? Вчера ночью умер новый глава Восточного Дворца.

— Да-да… Я слышала, будто он скоропостижно скончался от внезапной болезни.

— Какая там болезнь! Его убили. Я как раз вчера дежурила ночью и своими глазами видела, как из покоев Правого посланника вынесли тело. Оно было накрыто простыней, а простыня вся в крови, так страшно было. Эх… Значит, те слухи — правда.

— Какие слухи?

— Говорят, Правый посланник всегда приводит к себе мужчин, пока Глава Учения в уединении. А если Глава Учения узнает, то убивает того мужчину, и ему все равно, кто это. Вчера ведь Глава Учения досрочно вышел из уединения. И тело вынесли из покоев Правого посланника. Точно он.

— А?

— Тш-ш… Тише ты, жить надоело? — Старшая служанка зажала рот младшей и испуганно огляделась.

— Ты говоришь о Правом посланнике? Но… но господин Правый посланник так красив, и они с Главой Учения так подходят друг другу… Зачем ему… зачем ему приводить мужчин? — Вспомнив облик Правого посланника, младшая служанка покраснела.

— Ц-ц… Ишь ты, потаскушка, уже смеешь заглядываться на Правого посланника…

Старшая служанка презрительно взглянула на младшую и продолжила: — Ты здесь всего два месяца, многого не знаешь. Если бы это было четыре года назад, то Правый посланник и Глава Учения были бы идеальной парой, все им завидовали. Но после того случая отношение Главы Учения к Правому посланнику изменилось.

— Внешне это незаметно, но тайно он нашел множество способов мучить Правого посланника. Однажды меня позвали помочь в Восточном крыле. В комнате толпилось много людей, все лекари. Хоть я и не вошла внутрь, но…

Старшая служанка снова огляделась и понизила голос: — Но я все же увидела кое-что в щель окна… Ц-ц… Правый посланник лежал без сознания на кровати, весь в ранах, живого места не было. Говорили, что Глава Учения использовал свой мягкий хлыст… Кровь стекала на пол. Ужасно.

— Скажи, кто еще в Учении, кроме Главы Учения, мог бы так поступить с Правым посланником?

— Что?! Господин Правый посланник… Как жаль его. Как Глава Учения может быть таким жестоким? — Неверяще прошептала младшая служанка, ее глаза наполнились слезами.

Старшая служанка поспешно потянула ее за рукав: — Не говори ерунды! Какая жалость? Если Правый посланник услышит, тебе конец.

— Почему? За что Глава Учения так обращается с господином Правым посланником? — Младшая служанка вцепилась в одежду старшей, не желая отступать.

Старшая служанка посмотрела на нее, немного поколебалась и тихо сказала: — Ты знаешь, что в Учении нет Левого посланника? Это потому, что четыре года назад Левый посланник предал Учение. Он воспользовался моментом, когда все были беззащитны, и похитил Правого посланника. Глава Учения в ярости прервал свое уединение и преследовал их до самого Алтаря. Левый посланник устроил там засаду, ожидая Главу Учения.

— Как только Глава Учения вошел на Алтарь, Левый посланник активировал боевую формацию, отрезав путь для подкрепления. Но на третий день Глава Учения вышел оттуда, неся на руках Правого посланника без сознания. Оба были в крови.

Старшая служанка сглотнула, ее лицо исказилось от ужаса: — Те, кто убирал там потом, говорили, что Алтарь был похож на преисподнюю. Повсюду были останки, невозможно было разобрать, кто есть кто. Многих, даже закаленных в боях воинов, стошнило. А аура Главы Учения в тот момент была настолько ужасающей, что у всех подкашивались ноги. Никто не знал, что произошло, и никто не осмеливался спросить. Все говорили… говорили, что Глава Учения, похоже, поддался Иному… Эх… Это запретная тема в Учении. Я тебе рассказала, но ты никому не говори.

— Знаешь, что запретная, и все равно болтаешь, — раздался вдруг мягкий, низкий голос.

— Пра… Правый посланник… — Старшая служанка, услышав этот голос, тут же рухнула на колени, в ужасе лепеча. Младшая же застыла, глядя на Алого, и на мгновение забыла, как реагировать.

Алый стоял неподалеку с легкой улыбкой. Чан Цинь молча следовала за ним. Взгляд Чан Цинь на двух служанок был таким, словно она смотрела на уже мертвых.

— Господин Правый посланник, пощадите… Господин Правый посланник, пощадите… Служанка поняла свою ошибку, служанка больше не посмеет… — Старшая служанка безостановочно билась лбом о землю, пока он не покраснел от крови.

Алый подошел и легонько похлопал старшую служанку по затылку, ласково говоря: — Хорошо, что поняла свою ошибку. Но… уже слишком поздно!

Внезапно Алый нанес удар. Старшая служанка вскрикнула, и темная кровь потекла из ее глаз, ушей, носа и рта.

Алый оттолкнул тело старшей служанки и подошел к младшей. Он провел рукой, испачканной кровью, по ее щеке и сказал: — Что же делать? Она умерла.

Алый смотрел на младшую служанку, его глаза блестели, а в голосе слышались нотки беспомощности и растерянности. Младшая служанка невольно вспомнила рассказ о том, как Глава Учения истязал Алого. Глядя на прекрасное лицо Алого, она исполнилась сочувствия и жалости, забыв даже о страхе.

Увидев изменившееся выражение лица девушки, Алый ощутил сильный удар по своему рассудку. Ему показалось, будто он снова переживает те ночи унижений, когда его достоинство безжалостно топтали. Смешанные чувства захлестнули его, дыхание сбилось, тело задрожало. Взгляд его внезапно стал невероятно жестоким.

Младшая служанка все еще была погружена в свои переживания, как вдруг перед глазами у нее потемнело, а затем пришла острая боль.

— А… мои глаза…

Алый стремительно и безжалостно расправился с ней. Девушка уже каталась по земле от боли. Алый подошел и наступил ей на колено, раздался хруст. Затем он сломал другое колено, потом оба локтя.

— А… нет… не надо… — Младшая служанка непрерывно кричала и дергалась в конвульсиях.

Алый присел на корточки и прошептал ей на ухо: — Посмотри… кто теперь выглядит жальче?

Он улыбнулся и медленно провел рукой по животу девушки. В следующее мгновение он нанес ей последний, смертельный удар. Лишь когда младшая служанка перестала дышать, он бесстрастно поднялся.

Алый протянул руку. Чан Цинь тут же подошла с флягой воды и шелковым платком и принялась стирать кровь с его ладоней с отработанной сноровкой.

Тщательно вытерев руки Алого, Чан Цинь снова отошла в сторону.

Алый вдохнул запах крови на пальцах, взглянул на брызги крови на рукаве, усмехнулся и направился к главному залу.