Победа (Часть 1)

Победа

Бум!

Описав идеальную параболу, главный боец вражеской команды был мирно устранён.

Ши Юань хотел было предупредить Сяо Ба быть осторожнее, но всё прошло так гладко, что он убрал и вторую половину фразы, и оружие.

— Фух! А я уж думал, сейчас начнётся битва.

Сяо Ба, выбросивший противника, не почувствовал никакого удовлетворения.

— Что случилось? Я думал, вы его собьёте в воздухе.

— В тот момент, когда ты его бросил, человек внутри действительно сумел растопить лёд, но почему-то он застыл, как истукан, и не двигался, — пояснил Сяо Шэ.

— Хо! Достойный представитель опозорившейся семьи Чэнь! Даже когда его выбрасывают, он так покорно это принимает.

— И кто это тут такой разговорчивый? — И Лянь слегка приподняла бровь.

Открытая враждебность Сяо Ба к семье Чэнь была более чем очевидна.

— Давно уже терпеть не могу семью Чэнь. Было бы хорошо, если бы на этом Турнире лекарей они лишились своего положения, — беззаботно сказал Сяо Ба, выражая мысли большинства зверолюдей.

— Старшая сестра Сяо И, не волнуйся, семья Чэнь ничего ему не сделает.

Услышав слова Ши Юаня, Сяо Ба тут же воспрянул духом, выпятил грудь и посмотрел на И Лянь с гордым видом.

И Лянь усмехнулась и по привычке, как будто разговаривая с Шаром, подбодрила его:

— Ладно, когда я буду на твоей территории, ты меня прикроешь.

Сяо Ба расплылся в улыбке.

Первым к делу вернулся Бин Юй, возвращая разговор в основное русло:

— Так что насчёт следующего боя…

— Я уже говорила раньше, наша команда твёрдо намерена победить, — снова заявила И Лянь.

Она беззастенчиво сыграла на чувствах:

— Вижу, вы все здоровы и невредимы. Турнир лекарей уже скоро. Было бы ещё лучше, если бы вы уступили эту возможность мне, лекарю.

Атмосфера среди только что сплочённых союзников резко изменилась. Те, кто был потупее, вроде Сяо Ба и Сяо Ху, ещё не успели ничего понять.

Бин Юй, который, очевидно, всё продумал заранее, первым предложил И Лянь сотрудничество:

— Я вступаю в союз с вашей командой. После того как мы победим их, я признаю поражение в обмен на один сеанс лечения.

В команде Сяо Ба Ши Юань первым разобрался в ситуации. Этот хитрый Бин Юй! По сравнению с пятью членами его команды, И Лянь и её группа, конечно же, предпочтут союз с Бин Юем.

Однако он тоже предложил И Лянь сделку:

— Старшая сестра Сяо И, ты проведёшь одно занятие с нашей командой, и мы признаем поражение.

— Точно, ты ведь ещё и Наставник души, — поддержал его Сяо Ба, хотя изначально он планировал после боя попросить И Лянь помочь бесплатно, по-дружески.

Неожиданно оказалось, что Сяо Ба и его команда совершенно не стремились к победе.

Если И Лянь согласится на предложение Ши Юаня, у него не останется козырей для переговоров. Бин Юй слегка скривил губы:

— Одно занятие с вашей командой — это пять человек. А я здесь один.

Ши Юань тут же язвительно парировал:

— Кто знает, насколько серьёзным будет лечение? Может, на него уйдёт больше сил, чем на обучение пятерых!

— А вы так уверены, что наша команда не сможет одолеть вас шестерых? — растерянно и прямо спросил Сяо Ху, стоявший рядом.

...

Воздух внезапно застыл.

Бин Юй не решался говорить. Ши Юань не хотел говорить.

Независимо от того, смогут они победить или нет, это был сложный вопрос. Неосторожный ответ мог прозвучать как угроза, а они хотели решить всё мирно.

Наконец, И Лянь нарушила молчание:

— Устала, не хочу больше драться, — она протянула кулаки Бин Юю и Ши Юаню. — Давайте, по рукам!

Три стороны стукнулись кулаками. Одиннадцать человек из трёх команд на арене получили то, что хотели, и обменялись дружелюбными улыбками.

Зрители внизу, только что закончившие словесное осуждение семьи Чэнь, тоже не ожидали, что исход уже решён.

Из трёх оставшихся команд две совершенно не заботились о победе. В соревновании, где из пяти команд должна была остаться одна, они увидели бой три на два?

Как будто игра какая-то!

Но на этот раз организаторы никак не воспрепятствовали их откровенному сговору и признанию поражения. Хладнокровный судья Лю Тянь вышел на арену и объявил:

— Поздравляю команду номер 23 с победой. Кроме того, объявляю новость: мы предоставим участникам возможность отправиться в Кольцеград на свободных кораблях в порядке занятых мест. Стоимость билетов обычная, участие добровольное.

— На этом турнир на арене завершён, — Лю Тянь сложил руки в знак приветствия. — Павильон Судьбы и Возможностей желает всем вам попутного ветра и исполнения желаний.

Зрительская зона взорвалась радостными криками. Затем всё больше людей начали кланяться в сторону судейской платформы — это были выбывшие участники, те, кто извлёк пользу из наблюдения за боями…

Благотворительный турнир, о цели которого организаторы не говорили прямо, но все и так догадывались, идеально завершился.

****

— Она часто побеждает вот так, без боя? — спросил Ли Цзюнь Чжи, подперев подбородок и не сводя глаз с арены.

— Что? Что? Что?! — Шар бросился защищать своих. — И Лянь очень сильная!

Неважно, как она побеждает, способность побеждать постоянно — это тоже своего рода сила.

Ли Цзюнь Чжи вспомнил, как И Лянь много раз просила о защите, как она успокаивалась, получив всего лишь защитный барьер, и её щит, такой хрупкий, что его, казалось, мог унести ветер. Он никак не мог связать И Лянь с общепринятым на Чэньсин понятием силы.

Из всего выступления И Лянь в последнем бою Ли Цзюнь Чжи больше всего запомнилось её обращение к товарищам по команде: «Ребята! Вперёд!».

Но нельзя было отрицать, что в целом, — она вполне достойно вела себя в бою.

Вне арены И Лянь выглядела немного трусливой, но Ли Цзюнь Чжи считал, что, по крайней мере, во время боя её дерзкий настрой был ему по вкусу.

Шар украдкой несколько раз взглянул на Ли Цзюнь Чжи. Это был первый человек, который не стал прямо оспаривать утверждение «И Лянь очень сильная». Загадочный тип, кто знает, что он там разглядел.

Неужели чем ближе к центру Звериного континента, тем больше проницательных людей?

И Лянь, окружённая толпой подростков, махала рукой в их сторону, сияя от радости…

Ли Цзюнь Чжи увидел это.

Почувствовав на себе долгий испытующий взгляд Шара, он наконец перевёл взгляд на него.

Ли Цзюнь Чжи вытянул длинную руку и легко, словно меч, схватил Шара за хвост, подтянув к себе для осмотра.

Шар тут же попытался применить электрошок для самозащиты, но это не сработало. У него внутри всё похолодело.

— Ты! Ты…

— Всё ещё не уходишь?