Участие в соревновании (Часть 1)

Участие в соревновании

В рыночном районе Восточного Яна было запрещено летать как попало. Здесь царил порядок, но при этом было шумно и оживлённо.

И Лянь шла пешком и увидела впереди по диагонали возведённую арену.

За ареной стоял внушительный шатёр, а перед ним была установлена судейская платформа.

Подойдя ближе, она уже могла смутно разглядеть внутри шатра стройную, как бамбук, спину — это был капитан, на которого они возлагали свои надежды.

— Это наш самый дешёвый и безопасный вариант, братишка, — Шар всем своим весом подпрыгивал на плече И Лянь, делая ей массаж и попутно наставляя.

— Покажи всю нашу просительную мощь!

— Поняла, сестрёнка. Только успех, никакого провала! — И Лянь дважды ударила правым кулаком себя в левую грудь, полная решимости!

И Лянь направилась прямо к судейской платформе, примерно ко второму ряду стоек с оружием.

Её движения были чрезвычайно естественными и слишком уж плавными: она сложила руки в знак уважения и опустилась на одно колено.

— Старший брат! У меня к тебе просьба! Надеюсь на твоё содействие!

Наступила гробовая тишина…

Шар приложил лапку ко лбу. Он был в отчаянии — начало было неудачным!

Если память ему не изменяла, не считая реплики, точно так же она действовала в прошлый раз, когда молила о пощаде!

И Лянь тоже была в отчаянии!

Не беда, что она так наловчилась просить пощады. И не беда, что перепутала сценарий и опустилась на одно колено.

В пути всякое случается, и даже на странности никто особо не обращает внимания.

Ужасно было то, что после того, как она опустилась на одно колено, судейская платформа вдруг показалась ей высокой, как гора, и в поле её зрения остался только высокий лоб Ли Цзюнь Чжи!

У неё возникло резонное подозрение, что эта судейская платформа — не обычная!

Но самое ужасное было то, что после преклонения колена спина И Лянь обрела собственную волю и, невзирая на стыд хозяйки… выпрямилась.

И тогда в поле зрения И Лянь добавилась пара глаз!

Да, только глаза.

Затем, через судейский стол, взгляд Ли Цзюнь Чжи слегка сместился, словно он искал говорящего по голосу. Он чуть опустил глаза, и их взгляды встретились…

И Лянь: «Чёрт! Лучше бы я видела только лоб!»

— Ты… встань и говори, — Ли Цзюнь Чжи молча с тайным удовольствием понаблюдал за калейдоскопом выражений на лице И Лянь и только потом, сдерживая смех, нарушил неловкую тишину.

И Лянь, уже залившаяся краской, не обратила внимания на реакцию Ли Цзюнь Чжи. В голове было пусто, она с трудом заставила себя спокойно встать.

Подгоняемая Шаром, она выпалила, словно читая по бумажке:

— Я слышала, вы тоже направляетесь в Кольцеград. Хотела спросить, не могли бы вы подвезти нас по пути? Или какие условия нужно выполнить, чтобы попасть на борт? Можно ли отработать?

Услышав это, Ли Цзюнь Чжи на мгновение удивлённо вскинул брови. Немного подумав, он не отказал, но и не согласился.

Он взмахнул рукой, и над ареной появилось огромное двустороннее вращающееся объявление.

— Смотри туда.

Вкратце, суть была в том, чтобы сражаться на арене и заработать билет на корабль. Уровень боевой мощи был ограничен тремя рангами, а конечной точкой маршрута был противоположный берег.

— Можно ли брать с собой питомцев?

— Можно, — возможно, будучи в хорошем настроении, Ли Цзюнь Чжи проявил терпение.

— Есть ли ограничения по весу и размеру?

— Нет, — Ли Цзюнь Чжи начал недоумевать: «Неужели я выгляжу таким доступным и располагающим к вопросам?»

Наконец, выяснив основные моменты посадки на корабль, И Лянь перешла к следующей серии вопросов:

— Нужно ли дополнительно покупать услугу гарантии безопасности на борту?

— Такого нет, — видя её серьёзное лицо, Ли Цзюнь Чжи всё же не отмахнулся от неё. Серьёзные люди заслуживают серьёзного отношения.

— Обед…

— Обед за свой счёт, — ладно уж, сам вырыл эту яму, нужно довести дело до конца и заманить человека в неё.

...

Наконец, когда вопросы дошли до того, что потребовалась бы инструкция к кораблю, Ли Цзюнь Чжи решительно прервал её, опередив очередную попытку задать вопрос:

— Время регистрации скоро заканчивается. А теперь — желаю удачи.

И Лянь, ходячая энциклопедия «Десять тысяч почему», потеряла объект для расспросов и была вынуждена отключиться. Она не забыла крикнуть «спасибо» в спину уходящему Ли Цзюнь Чжи.

Затем, не оборачиваясь, она бросилась к арене.

Однако Шар не понимал:

— Зачем ты задавала столько вопросов?

— Ты забыл, как в прошлый раз из-за бесплатного шоу Волчьего народа мы остались без гроша? Дешёвый сыр бывает только в мышеловке. Лучше переспросить, чем потом жалеть.

Шар сокрушённо вздохнул:

— Разве дело было в том, что оно бесплатное? Дело в…

И Лянь знала. С выражением лица, в котором смешались боль утраты и сладкие воспоминания, она задумчиво закончила фразу:

— Эх! Красота губит людей!

То шоу Волчьего народа было вполне законным бизнесом. Педантичный Шар хотел было поправить её, сказав, что она неправильно выразилась.

Но, повернувшись и увидев её мечтательное лицо, он тут же затряс лапкой в обвиняющем жесте:

— Ты… ты всё ещё не оставила своих грязных мыслей!

Ну что за слова! И Лянь всего лишь мечтала заполучить 3D-данные победителя для своей коллекции.

Но…

Взгляд И Лянь забегал, и она быстро сменила тему:

— Смотри! Это командные бои на арене, нам нужно собрать команду.

***

Соревнование состояло из трёх этапов, участвовали команды по пять человек.

И Лянь умело создала над головой три яркие строки: «Целитель», «Ищу команду», «↓».

Несмотря на столь неординарное объявление о поиске команды, в командных соревнованиях целители обычно были нарасхват.

Но И Лянь ждала долго, прежде чем к ней наконец подошли четверо юношей лет четырнадцати-пятнадцати.

— Я — двойной третий ранг, Зеркало Нефритового Сияния. Они — двойной второй ранг, Зеркало Проницательности. Присоединишься? — предложил юноша, выглядевший главным.

На Чэньсин боевую мощь оценивали по двум параметрам: Техники души и Боевые искусства. Для обоих использовалась одна и та же система рангов.

«Двойной третий ранг», о котором говорил юноша, означал, что и Техники души, и Боевые искусства у него были на уровне третьего ранга.

Увидев, что И Лянь, похоже, колеблется, он поспешно добавил:

— Мы уже сложившаяся команда, поэтому не хотим разделяться.

На Зверином континенте средний уровень владения Боевыми искусствами был вторым рангом, а Техниками души — третьим.

Хотя состав команды был слишком однородным по ролям, и все были молоды, но, если не случится ничего непредвиденного, средний уровень этой команды мог оказаться одним из лучших.

И Лянь бегло осмотрела их: Тигриный народ, Леопардовый народ, Змеиный народ и один из Кошачьего народа.

Если их расовые способности были на должном уровне, то это могла быть команда, с которой легко сработаться.

— Приятно будет сотрудничать. Можете звать меня Сяо И, а его — Шар, — регистрация почти заканчивалась, и И Лянь быстро приняла решение.

— Привет! — Шар энергично помахал лапкой.

Команда наконец была укомплектована для участия, да ещё и с целителем в составе. Все просияли от радости.

— Я из Тигриного народа, главный боец в команде. Можете звать меня… — начал было лидер группы.

— Сяо Ху?

— Тоже пойдёт.

И Лянь по очереди обратилась к остальным:

— Сяо Бао. Сяо Шэ. Сяо Мао, — так она упростила процедуру знакомства.

Кроме Сяо Мао, который ещё не мог контролировать свои вторичные признаки, Сяо Бао и Сяо Шэ невольно опустили головы, разглядывая себя: «Неужели я только что показал хвост?»

***

Они зарегистрировались на стойке регистрации как команда номер 23.

Затем их проводили в зону ожидания, где они должны были слушать указания персонала и по очереди выходить на трассу.

— Первый этап — гонка на время с препятствиями. Всего пять контрольных точек. Пройти дальше смогут только те, кто преодолеет все, — Сяо Шэ держал листовку с правилами и объяснял их остальным. Однако только Шар слушал внимательно, изучая правила вместе со Сяо Шэ.

За судейской платформой полукругом располагалась трасса. Арена, судейская платформа, трасса… всё вместе занимало целую площадь.

И Лянь изумилась:

— Пока мы снимали видео, всё это уже построили?

Услышав этот разговор, Сяо Мао, словно фанат, рекламирующий своего кумира, поделился с И Лянь:

— Большая часть этой площадки построена с помощью духовной силы, поэтому так быстро. Самое главное, что часть, созданную духовной силой, сделал всего один человек! Тот самый, самый крутой, похожий на босса.