Глава одиннадцатая: Путешествие

Первый снег этой зимой выпал раньше обычного.

Йохан Рэй выдохнул легкий белый пар, наблюдая, как шестиугольные снежинки тают на ладони. Он не чувствовал сильного холода. Незаметно для него, усиление от профессии охотника проникло в каждый уголок его тела.

После месяца адаптации он полностью привык к своему телу, и его магическая сила стала более стабильной. Поэтому он попрощался с занятыми госпожой Бадель и Нини и отправился в свое первое испытательное путешествие.

— Маленький Джонсон, наверное, уже в казармах?

В конце концов, зима — это сезон коллективных тренировок для меди. Если не найти этим полным гормонов парням занятие, кто знает, какой беспорядок они устроят.

Когда придет Старец Весны, подарок, приготовленный для дальнего путешествия маленького Джонсона, будет почти готов. Надеюсь, это станет для него сюрпризом.

Он потер щеку, сосредоточился. Белый плащ соскользнул с руки, обнажив темное дуло ружья.

В двухстах шагах от него серый кролик рылся в снегу. Его уши были настороженно подняты, пушистое тело сжалось в комок, затем он резко прыгнул и в несколько движений скрылся в норе.

Йохан Рэй "хмыкнул", расслабился, стряхнул снег с плеч и двинулся к следующей хижине охотника.

Четыре дня назад, когда Снежная Королева села в свою хрустальную карету и отправилась в южное турне, он попрощался с семьей и двинулся на юг вдоль реки Киль.

Йохан Рэй со скрипом отворил занесенную снегом деревянную дверь и, принеся с собой ветер и снег, вошел внутрь. В хижине охотника было сыро и холодно, воздух был наполнен запахом плесени.

— А-а... Апчхи!

Он потер покрасневший нос, достал огниво и зажег половину свечи, стоявшей у кровати. Поднялся легкий черный дым, и эти два запаха, смешавшись, заставили его снова чихнуть несколько раз.

Как и в большинстве хижин охотников, кроме деревянной кровати, здесь не помещалось никакой другой мебели.

Это общий дом для тех, кто зарабатывает на жизнь в Лесу Анья. Хижины, одна за другой, словно узлы, зажигают свет цивилизации в этом диком мире.

Некоторые хижины, обветшавшие от времени или по другим причинам, сносят и отстраивают заново, давая им новую жизнь.

У каждой хижины своя история, уходящая корнями в далекие времена, будь то радостная или печальная, но каким бы ни был финал, это должна быть песнь человечества.

Пламя в железном ведре грело чайник. Треск искр и бульканье кипящей воды сливались в хор, который стал еще веселее после того, как Йохан Рэй бросил несколько кусков вяленого мяса.

Прилипшая к стенке ведра лепешка изо всех сил источала аромат, пытаясь привлечь его внимание. Она прыгала в руке Йохана Рэя, он несколько раз подул на нее и засунул в рот, издав звонкий "хруст".

Йохан Рэй откинулся на кровати и достал из рюкзака охотника пергамент. На нем была указана цель его путешествия — снежный лотос, который цветет только зимой.

Снег шел всю ночь, укрыв лес новым одеянием. Солнечный свет проникал сквозь щели, и поднявшаяся пыль разлеталась в стороны.

Дверь со скрипом отворилась, и Йохан Рэй, одетый и причесанный, с удовольствием прищурил глаза. Несколько серых воробьев пролетели над его головой и в несколько движений исчезли среди ветвей.

Только разноцветные ленты, привязанные к стволам деревьев, развевались на ветру, словно выцветшие рукава, охраняя древний договор.

Путешествие в одиночку по лесу не было таким уж скучным, как он представлял. Северный Ветер приветливо обнимал его, время от времени принося кристаллический снег.

Различные животные высовывали головы из нор, наблюдая за незваным гостем, либо убегая, либо продолжая свою обычную жизнь.

Река Киль текла без остановки, холод не мог остановить ее. Шум с противоположного берега привлек внимание Йохана Рэя — это было стадо снежных оленей, пришедших на водопой.

Их белая шерсть отражала солнечный свет, а хрустальные рога были направлены к небу. Ветер и снег окружали их. Они были "рыцарями" Снежной Королевы, и только в такое время года можно было увидеть этих прекрасных духов.

Высокий самец оленя заметил Йохана Рэя и первым остановился. В его небесно-голубых глазах светился разум, а серебристые призраки позади него один за другим исчезали, двигаясь и танцуя вокруг него.

Йохан Рэй слегка кивнул ему и отвернулся. Любой из этих снежных оленей мог бы легко справиться с десятью нынешними Йоханами Рэями.

— Перед абсолютной силой ты должен научиться благоговению, а перед слабыми — смирению, — сказал он себе.

Тени постепенно удлинялись, и Йохан Рэй невольно ускорил шаг. Он не хотел ночевать на улице, хотя уже мог выжить в ночном лесу без помощи господина Йохана.

Снова определив направление, он закрыл глаза и сосредоточился на восприятии мира. Различная информация хлынула в его мозг. Бесчисленные глаза наблюдали за каждым его движением, они почувствовали его взгляд и протянули к нему свои нечистые руки.

Йохан Рэй быстро отключил "Область" и усмехнулся: — Мне так трудно.

Уголки его губ изогнулись. Незримый ветер уже указал на место разлада, и ему оставалось только крепко ухватиться за эту нить и следовать по дороге.

Свет и тени искажались вокруг него, разворачивая многоцветную картину. Йохан Рэй смотрел вперед, стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг. Он не знал, сколько времени блуждал — может быть, годы, а может, всего лишь мгновение.

Когда последние лучи заката упали ему в глаза, перед ним медленно открылась маленькая ферма. Черные розы в магическом саду склонились, а черный парус на стене оставался неподвижным.

В комнатах не горел свет, и нельзя было разглядеть, что внутри. Только столб дыма, поднимающийся из трубы, и шум воды позади дома придавали месту немного жизни.

— Кхм, простите, госпожа Лиертов дома? Госпожа Бадель передает вам привет, — под влиянием давящей атмосферы вокруг, голос Йохана Рэя становился все тише, и он невольно опустил голову.

Но его слова эхом отдавались вокруг. Черные розы подняли головы и тихо смотрели на него. Он с трудом сдержал порыв схватиться за ружье. Его лицо становилось все бледнее от собственного эха.

— Мама, ты что, подставляешь меня? — пробормотал Йохан Рэй про себя. Его интуиция подсказала ему, и он поспешно поднял голову.

Зеленая дверь медленно распахнулась. Йохан Рэй, обладавший уже ночным зрением, не мог разглядеть ничего внутри, словно эта маленькая дверь разделяла два отдельных мира.

Дверь бесшумно закрылась. Темно-красный свет неохотно ушел. Вокруг послышался "шорох", и зажглась масляная лампа. Маленький огонек неустойчиво мерцал, пытаясь рассеять темноту.

Этот маленький свет немного ослабил напряжение Йохана Рэя. На мгновение ему захотелось развернуться и убежать.

— Когда я стал таким трусливым?

Он наконец почувствовал, что что-то не так.

— Чего я боюсь?

Он выпрямился, глаза его стали глубокими, и он снова спросил: — Простите, госпожа Лиертов дома?

— Дома, — голос взорвался над его головой.