Театр теней

Павильон Бамбуковой Ветви.

Мэн Цзин стоял у печи, варил кашу, следил за жаром в печи, время от времени подбрасывая дрова.

Чэн Юань тихо стояла за ним, не произнося ни слова.

Мэн Цзин взглянул на Чэн Юань и неторопливо вздохнул: — Это сложное дело. Заниматься этим — неблагодарное дело, не так ли?

Чэн Юань склонила голову: — Ваше Превосходительство ясно видит.

Я отвечала за обновление и противопожарные работы в общежитиях учеников Академии. Теперь, когда случилось такое серьезное происшествие, я должна взять на себя ответственность.

Мэн Цзин не ответил, сосредоточившись на пламени под печью.

Чэн Юань изначально не собиралась вмешиваться, но она патрулировала Академию посреди ночи, заодно собирая травы у дома Се Шу, и случилось такое.

Пожар произошел во время ее патрулирования, и она не могла избежать вины.

— Я уже спросила Се Шу. Прошлой ночью Лю Юй и Се Шу пили вино и любовались луной. Было уже поздно, возвращаться во Врата Чистого Ручья было слишком хлопотно, поэтому он остался ночевать в комнате Се Шу.

Чэн Юань спокойно сказала: — На этот раз повезло, что не пострадал сын Главы Врат. Если такое случится во второй раз, безопасность других даосов не гарантирована.

— Значит, ты хочешь взять на себя это дело? — Мэн Цзин улыбнулся, обернулся и посмотрел на нее. — Ты уже один раз обидела Лю Ци, и цена, которую ты заплатила, необратима. Неужели ты хочешь обидеть его еще раз?

Чэн Юань покачала головой: — Независимо от того, обижу или нет.

По крайней мере, раз у меня есть ответственность, я должна ее нести.

— Ну что ж, — Мэн Цзин сел на табурет перед печью и медленно обмахивал огонь, — ты говоришь, что это произошло из-за того, что ты плохо руководила реконструкцией общежитий учеников Академии, это лишь основная причина. А прямая причина, ты ее придумала?

Чэн Юань сказала: — Я скажу, что ночью во время патрулирования я несла бумажный фонарь и по дороге встретила травы, необходимые для удаления следов украшения на лбу. Я поставила фонарь, чтобы собрать травы, и забыла его у двери младшего брата Се. Ветер опрокинул фонарь, и это вызвало пожар.

Мэн Цзин, услышав это, рассмеялся: — Этого объяснения достаточно.

Иди.

Чэн Юань молча повернулась и ушла.

Она вышла из комнаты и столкнулась с Мэн Цзинь, которая несла охапку дров.

Но она не стала, как обычно, разговаривать с Мэн Цзинь, а лишь слегка кивнула и поспешно удалилась.

Мэн Цзинь развязала веревку на охапке дров, отделила несколько поленьев и протянула их брату у печи, оглянувшись на спину Чэн Юань: — Почему пришла Чэн Юань?

Что случилось?

Мэн Цзин встал, чтобы поднять крышку кастрюли: — Она взяла на себя вину за пожар в комнате Се Шу.

— У Чэн Юань нет вражды с Се Шу, зачем ей вредить ему? — Мэн Цзинь очень удивилась.

Мэн Цзин небрежно помешал кашу в кастрюле: — Чэн Юань, возможно, и не хотела ему вредить. Просто пожар случился именно во время ее патрулирования, это слишком большое совпадение.

Эти слова Мэн Цзинь снова не поняла.

Она опустила голову и больше не говорила.

Рано утром, после утренних занятий, ученики Академии толпой хлынули в комнату Се Шу, наперебой спрашивая его: — Старший брат-ученик Се, как именно начался пожар прошлой ночью?

Был ли огонь сильным?

Ты не обгорел?

Се Шу не успевал отвечать и мог лишь невнятно сказать: — У меня только один рот. Все даосы, если хотите спросить, пожалуйста, по одному.

Все уставились на Се Шу.

Се Шу сказал: — Старшая сестра-ученица Чэн сказала, что это ее фонарь опрокинулся и вызвал пожар. Сегодня утром она лично пришла ко мне извиниться.

Огонь был небольшой, и я здоров, не пострадал.

Это объяснение было не слишком убедительным. В толпе послышался шепот, кто-то рассмеялся: — Старший брат-ученик Се, твои куклы не сгорели?

Кто-то не понял: — Какие куклы?

Ответивший ему сказал: — Это вид театра, который старший брат-ученик Се специально выучил в Смертном Мире для празднования дня рождения Главы секты. Он называется театр теней, а куклы — это исполнители.

Шэн Чу стояла на самом краю толпы и, услышав это, невольно насторожилась.

Театр теней сначала был популярен среди простолюдинов, но затем здание, где проходили представления (Башня Тяньжань), сгорело, и он исчез из Смертного Мира, став достоянием только дворца.

После падения царства Ци театр теней вернулся к простолюдинам. Говорят, один великий мастер выступал в разных местах и когда-то был очень популярен.

Позже винный дом, открытый мастером, снова был случайно сожжен, и театр теней полностью исчез из Смертного Мира. С тех пор никто не смог найти никакой информации о нем.

Сгоревший винный дом — это тот самый, куда ходила изначальная хозяйка.

Теперь, услышав, как кто-то упоминает об этом, Шэн Чу тоже стало любопытно.

Се Шу вырос в Небесном Мире. Неужели он действительно смог сделать точно такие же куклы?

Шэн Чу сомневалась в этом.

В этот момент Се Шу внутри вздохнул и сказал: — Я всеми способами искал куклы для театра теней, но не думал, что они сгорят дотла.

Ну что ж, придется искать другой путь.

Все, пожалуйста, возвращайтесь!

Его желание проводить гостей было очевидным, и ученики не стали больше задерживаться, разошлись.

Шуан Чэн тихо сказала Шэн Чу: — Се Шу приложил все усилия, чтобы узнать, что Сун Юнь любит слушать представления. Он точно не упустит эту возможность.

Ты подожди до дня рождения Сун Юнь, он обязательно произведет фурор.

Она подтолкнула Шэн Чу: — Иди, я отведу тебя в Беседку Расписных Вееров посмотреть на цветы. Я не забыла о нашем прошлом обещании.

Шэн Чу: — Значит, ты серьезно?

Я думала, ты просто хотела успокоить старшую сестру-ученицу Лю...

Шуан Чэн: — Я, Шуан Чэн, слово твердое, как клятва. Когда я шутила?

Скорее, скорее!

Я не хочу возвращаться и сталкиваться с Чжу Цзинь.

Шэн Чу: — Хорошо...

*

День рождения Сун Юнь скоро наступил.

За день до дня рождения Сун Юнь, сразу после вечерних занятий, Шэн Чу потянула сидящую рядом Е Шуанцянь и тайком выбежала из Академии, чтобы выкопать вино, закопанное под грушевым деревом во Дворе Холодного Жилища.

Е Шуанцянь стояла под деревом, беспокойно оглядываясь по сторонам, и стояла на страже для Шэн Чу: — Что делать, если нас поймают с вином, которое мы варили для Главы Павильона Мэна?

Шэн Чу сказала: — Старшая сестра-ученица Мэн Цзинь сказала, что ее брат давно забыл об этом, и к тому же он всегда пьет только вино, которое варит сам. Мы можем забрать это вино.

Е Шуанцянь все еще беспокоилась. Шэн Чу сказала: — Мы даже выучили наизусть несколько книг техник меча. Разве Глава Павильона Мэн все еще будет нас наказывать?

Глава Павильона очень занят, зачем ему тратить на нас время?

Это было разумно, и Е Шуанцянь больше не беспокоилась, присела на корточки и помогла Шэн Чу копать.

Земля была рыхлой, и они выкопали яму за несколько мгновений.

Шэн Чу подняла маленький глиняный кувшин из ямы и осторожно стерла с него землю: — Вино, сваренное человеком, который не умеет варить вино, кто знает, какой у него вкус.

— Мы действительно собираемся подарить это Главе секты? — спросила Е Шуанцянь, взяв кувшин с вином.

Шэн Чу сказала: — Кто сказал, что это для Главы секты?

Я хочу оставить это себе.

— Но это вино только недавно закопали в землю, его действительно можно пить? — Е Шуанцянь очень удивилась.

Шэн Чу покачала головой: — Старшая сестра-ученица забыла, один день в Небесном Мире — это один год в Смертном Мире.

Прошло несколько лет, и его уже можно пить.

Глава Павильона Мэн любит только вино из Смертного Мира. Вино из Двора Холодного Жилища, конечно, сварено по процессу Смертного Мира.

Это было разумно, Е Шуанцянь согласилась, но задала новый вопрос: — Ты привела меня сюда сегодня ночью только для того, чтобы выкопать вино?

Шэн Чу сказала: — Конечно, нет.

Завтра день рождения Главы секты. Старшая сестра-ученица Чэн попросила меня взять вино, которое будет использоваться на банкете.

Я взяла это для себя, а потом возьму то, что нужно для завтра.

— Тогда зачем ты искала меня?

— Потому что я одна не могу унести так много.

— Ты меня обманула!

— ...

— Вино, закопанное под деревом, для нас двоих, а не только для меня.

— ...Хорошо.

По приглашению Шэн Чу, Е Шуанцянь вместе с ней, пыхтя, понесли несколько больших кувшинов вина обратно в Академию.