Глава 13

Лю Ифэн наклонился, взял горсть земли и растёр её в руках.

Почва здесь была гораздо влажнее, чем на их предыдущей стоянке. Где-то рядом должен быть источник воды.

Но уже смеркалось.

Лю Ифэн с беспокойством взглянул на сгущающиеся сумерки. Через час в лесу станет совсем темно. Разводить костёр они не могли, поэтому нужно было найти безопасное место для ночлега. Открытая площадка с высокими деревьями и негустой травой подходила для этого идеально.

Ночью находиться рядом с водой опасно: влажная почва способствует росту кустарников и высокой травы, ограничивая обзор, к тому же к водопою приходят ночные животные. Лучше держаться подальше от воды. Однако подходящего места по пути он так и не нашёл, поэтому промолчал, позволив товарищам думать, что он всё ещё ищет источник.

— Ифэн, мне кажется, я слышу шум воды, — сказал высокий Ши Лэй, приложив палец к губам. — Ты слышишь?

— Нет, — покачал головой Лю Ифэн.

— Вода где-то рядом. Может, разойдёмся и поищем? — предложила Е Цайцай.

— Если наткнёмся на других игроков, нас легко перебьют по одному, — холодно возразил Лю Ифэн.

Е Цайцай извинилась и замолчала.

— Цайцай просто хотела помочь. Ты мог бы быть повежливее, — недовольно сказал Чэнь Цзевэнь, подходя к Е Цайцай и тихо успокаивая её.

Лицо Лю Ифэна помрачнело.

Возможно, ему не стоило объединяться с ними. Так он был бы свободнее.

Но эта мысль промелькнула лишь на мгновение.

Лю Ифэн был человеком слова. Раз уж они договорились держаться вместе, он не бросит товарищей, несмотря на недовольство.

— Вода действительно где-то рядом, но сейчас важнее найти место для ночлега. Не собираемся же мы спать у воды? — резко сказал он.

— Найдём как-нибудь. Последние два дня мы же справлялись, — ответил Чэнь Цзевэнь.

«Это потому, что последние два дня я находил место для ночлега!» — мысленно возразил Лю Ифэн, но промолчал.

Он не очень хорошо лазил по деревьям, но мог забраться на высоту семи-восьми метров, чтобы осмотреть окрестности. В сгущающихся сумерках далеко видно не было. Выбрав дерево попроще, Лю Ифэн вскарабкался на нужную высоту и, благодаря своему острому зрению, заметил в стороне небольшую поляну. — Идём туда, — сказал он, указывая направление.

— Но вода же совсем рядом! — Чэнь Цзевэнь и Е Цайцай отошли от Лю Ифэна метров на десять. Шум воды становился всё отчётливее. Не мывшиеся с самого начала игры, они мечтали поскорее добраться до воды и не слушали Лю Ифэна. — Пойдём быстрее! Поймаем рыбу, искупаемся, а спать можно где угодно, — донеслось спереди, и оба скрылись в кустах.

— Вернитесь! — крикнул Лю Ифэн.

— Я пойду посмотрю, — сказал Ши Лэй и поспешил за ними.

Лю Ифэн спрыгнул с дерева, перекатился по земле, чтобы погасить удар, и побежал следом.

— Что случилось? — спросил он, увидев, что все трое прячутся в кустах.

— Смотри, там кто-то есть, — Ши Лэй указал на неясный силуэт в пятидесяти-шестидесяти метрах от них. Судя по всему, это был мужчина. Он раздвигал высокие кусты, освещая себе путь фонариком. — Ифэн, что будем делать? Подождём или пойдём за ним?

Лю Ифэн немного подумал. — Вы идите туда, куда я вам показывал, а я прослежу за ним. Идите от воды вправо, метров сто. Я потом вас найду. Не разводите огонь и ничего не ешьте, — повторил он.

— Хорошо. Цайцай, Цзевэнь, пошли. Ифэну будет удобнее действовать одному, — Ши Лэй потянул Чэнь Цзевэня за собой. Е Цайцай была тихой и послушной девушкой и наверняка последовала бы за ними.

— Да погоди ты! Там же вода! Я быстро искупаюсь и вернусь. Три минуты, дай мне всего три минуты! — вспылил Чэнь Цзевэнь.

Е Цайцай умоляюще посмотрела на Ши Лэя.

— Вода никуда не денется. Придём сюда завтра. Цайцай, пойдём. Безопасность прежде всего, — Ши Лэй ласково погладил Е Цайцай по голове. — Ифэн служил в армии, он проходил специальную подготовку. Мы же обычные люди, разве можем мы знать больше него? Если не можем помочь, то хотя бы не будем мешать.

— Хорошо, послушаю тебя, — согласилась Е Цайцай.

Чэнь Цзевэнь, ворча, поплёлся за ними, постоянно оглядываясь. Только когда водоём скрылся из виду, он пробурчал: — И чего так нервничать? Нас четверо, а он один. По-моему, он просто трус. Не зря его из армии выгнали.

— Цзевэнь, не смей говорить так при Ифэне! Нельзя бередить старые раны! — резко оборвал его Ши Лэй.

Чэнь Цзевэнь фыркнул.

Вскоре они добрались до места, которое указал Лю Ифэн. Поляна оказалась совсем небольшой, всего несколько квадратных метров, заросших травой по колено. Ши Лэй присел и начал расчищать место для ночлега.

Е Цайцай последовала его примеру.

Она была тихой и красивой девушкой, благодаря чему всего за несколько дней в игре обзавелась десятками поклонников и стала самой популярной в их команде.

Чэнь Цзевэнь был недоволен, но раз уж девушка работает, ему тоже пришлось присоединиться, чтобы не выглядеть лентяем в глазах зрителей.

Расчистив площадку, они немного отдохнули, и тут вернулся Лю Ифэн, таща за собой стонущего мужчину.

— У меня ужасно болит рука! Наверное, перелом! Ослабьте хватку! — Дун Сянь был бледен, по лбу катился холодный пот.

Он пришёл к водоёму за водой и заодно хотел проверить, не попался ли кролик в ловушку, о которой говорила Ло Цзю.

Он только-только вытащил кролика, как кто-то вывихнул ему руку и повалил на землю.

Теперь он сам в плену, да ещё и кролика отобрали.

Дун Сянь чуть не плакал. Если босс узнает, что он потерял кролика, неизвестно, что будет.

А рука болела не меньше, чем в тот день, когда его проткнуло веткой… Старший брат давно не появлялся в сети, где же он возьмёт деньги на лечение?!

— Заткнись. У тебя не перелом, а вывих. Но если будешь шуметь, я не поленюсь сломать тебе руку по-настоящему, — пригрозил Лю Ифэн.

Дун Сянь тут же замолчал.

— Это кролик?! — воскликнул Ши Лэй, вскакивая на ноги. Они никогда не видели настоящих кроликов, только на уроках биологии. Кролика можно съесть!

— Кто-нибудь из вас умеет разделывать кроликов? — спросил Лю Ифэн, растерявшись. Даже служба в армии не научила его, как обращаться с дичью.

Все трое молча покачали головами.

Дун Сянь, быстро соображая, сказал: — Я умею! Развяжите меня, вправьте руку, и я всё сделаю! — Он подумал, что даже со вправленной рукой он сможет тянуть время, жалуясь на боль, и, возможно, дождётся босса. А может, и сбежать удастся.

Лю Ифэн посмотрел на него и ничего не ответил.

— Я правда умею! Нужно снять шкуру, потом… — Дун Сянь вдруг осекся. Сам он готовить не умел, но видел, как босс разделывал фазана, и чуть не проболтался. А вдруг они сами справятся и убьют его? Хорошо, что вовремя остановился.

— Ты и правда умеешь? — с надеждой спросил Чэнь Цзевэнь.

— Конечно! — «Как бы не так».

— Тогда развяжите его. Мы вчетвером за ним присмотрим. Пусть разделает, а потом снова свяжем.

— Даже если он и умеет, сегодня ночью этим заниматься нельзя. Чтобы приготовить мясо, нужен огонь, а разводить костёр в темноте — самоубийство. Подождём до утра. Ни он, ни кролик никуда не денутся, — Лю Ифэн достал из инвентаря две лианы и привязал Дун Сяня и кролика к дереву.

Лианы были тонкими, и чем больше Дун Сянь дёргался, тем сильнее они врезались в кожу.

Он не рискнул двигаться и лихорадочно соображал, что делать дальше.

Очевидно, эта команда была не очень сплочённой. Тот, кто его схватил, был самым умным и осторожным. А тот, что хотел его развязать, явно не отличался сообразительностью. Возможно, через него и получится что-то сделать.