Глава 302. До рассвета

Колонна автомобилей с заметными военными номерами мчалась по ночным улицам столицы на запад, словно призраки. Если бы сейчас был день, прохожие непременно обратили бы внимание на статус и положение, которые представляла эта колонна. Сейчас на улицах изредка встречались рабочие на уборочных машинах, которые, издалека увидев военные машины, подсознательно нажимали на тормоз, наблюдая, как колонна проносится мимо.

Цзоу Инсин не сидел в служебном автомобиле министра обороны, а находился в бронированной военной машине генерала Майлза. Два важных деятеля федеральных вооружённых сил, глядя вперёд, спокойным тоном обсуждали кое-что.

— Что означает та ручка, лежащая перед господином президентом, мы с вами знаем лучше, чем кто-либо. Независимо от того, почему Сюй Лэ убил Мэдэлина, но то, что он это сделал, означает, что он оказал Федерации великую услугу. К тому же, он один из разработчиков Меха MX, и что ещё важнее, по нашему, военному, мнению, если этот парень просто умрёт, это будет немалая потеря для Федерации.

Брови генерала Майлза блестели в мерцающем свете ночных фонарей, и можно было смутно разглядеть несколько седых волосков. Он нахмурился, но при этом улыбнулся и сказал:

— Ту запись военный исследовательский центр анализировал очень долго, и даже те молодые ребята, что сейчас проводят учения, тоже изучают и анализируют её. Вы сколько раз смотрели?

— Один раз, — тихо ответил министр Цзоу:

— Это касается федеральной тайны, слишком много просмотров снизит секретность.

Генерал Майлз рассмеялся, насмешливо глядя на него, и сказал:

— Столько лет прошло, а вы всё такой же осторожный и осмотрительный. Вы уже бросили запись на учебную базу, что вы ещё скрываете от меня?

Министр Цзоу улыбнулся, покачал головой и ничего не сказал.

— Федеральные солдаты, закалённые в боях, и вдруг среди вас появился такой осторожный и сдержанный человек, и именно вас посадили на пост министра обороны. Боюсь, многие в армии даже представить себе не могут, — генерал Майлз повернулся к нему и медленно сказал:

— Но я всегда помню, что тогда, во время второй экспедиции, если бы вы не заставили флот совершить принудительную посадку, мой отряд был бы полностью уничтожен.

— Вы тогда размахивали тем пистолетом в коммуникаторе, крича на флот, что если они не спустятся, вы убьёте всех на базе снабжения… В такой ситуации, как я мог не послушаться вашего приказа? — спокойно сказал министр Цзоу. Всего несколько простых слов вернули двух военных на поле боя давних времён.

Тогда генерал Майлз уже был влиятельной фигурой в определённом фронтовом округе, а Цзоу Инсин был лишь главным офицером по тыловому обеспечению.

Их ранги сильно отличались, и никто не мог предположить, что спустя столько лет они станут военными лидерами, равными по положению.

Что ещё важнее, даже президент Пабло и та госпожа, вероятно, не могли предвидеть, что эти два высокопоставленных военных Федерации, которые за эти годы крайне редко общались, в частном порядке были так гармоничны.

Генерал Майлз выпрямился и холодно сказал:

— Вернёмся к делу. Сюй Лэ всё-таки действующий военнослужащий, как он мог просто так умереть от рук этих парней? Чтобы скрыть правду, мы должны сделать наших людей козлами отпущения?

— Если этот парень сможет хорошо поработать в армии несколько лет, то в будущей войне с Империей он непременно проявит себя блестяще.

Генерал Майлз вспомнил записи с камер наблюдения здания Фонда, которые он пересматривал много раз, расстегнул воротник своей военной формы и с сожалением сказал:

— Сколько лет не появлялось такого свирепого парня? Думаю, даже безумный Ли Фэн, вероятно, не смог бы проникнуть в Фонд и убить Мэдэлина… Как вы думаете, тогдашний командир смог бы это сделать?

Командир, о котором он говорил, естественно, был командиром Семнадцатой бронетанковой дивизии много лет назад, ныне взрослым Военным Богом Ли Пифу.

— Командир, конечно, смог бы, — генерал Майлз тут же опроверг свои прежние сомнения и медленно сказал:

— Но в будущей великой войне, разве мы будем надеяться, что командир снова лично выйдет на поле боя? Разве мы не умрём от стыда?

Цзоу Инсин всё это время тихо слушал, не вставляя ни слова, лишь изредка глядя в окно на тихую улицу, и в его глазах мелькали и тут же исчезали искорки света.

— Если я не ошибаюсь, ваша дочь, кажется, его человек… В такой ситуации вы всё ещё так осторожны и не хотите вмешиваться? — генерал Майлз откинулся на спинку стула, начиная дремать.

Цзоу Инсин слегка улыбнулся, ничего не объясняя. Одно объятие с этим парнем на том кладбище предопределило, что оба они должны будут нести несколько "чёрных горшков" друг за друга.

Генерал Майлз не услышал голоса Цзоу Инсина и не удивился. Он знал, что этот человек, начавший свою карьеру с тылового обеспечения, всегда был осторожен и серьёзен в армии, никогда не выражал своего мнения или взглядов легкомысленно, и даже теперь, будучи министром обороны Федерации, его характер не изменился.

Он закрыл глаза и медленно сказал:

— Сюй Лэ — талант, он не должен умереть.

...

Верхний этаж штаб-квартиры Трехлесного объединенного банка, стеклянный купол и боковые стены сияли в тёмной ночи, словно бриллиант.

Старик Ли Юаньгун, глава семьи Ли, всё ещё сидел в своей старой шляпе, на старинном стуле, выглядя очень дряхлым. Это резко контрастировало с просторным и роскошным офисом на верхнем этаже банка.

Он положил телефон, и морщины на его лице не разгладились, а наоборот, сжались в линии, похожие на выветренные слои камня, плотные и тяжёлые.

— Заседание в резиденции закончилось, член совета Мэдэлин подтверждён как имперский шпион, — Ли Юаньгун снял свою маленькую шляпу, самоиронично скривил обвисшие губы и хриплым, медленным голосом сказал:

— Это дело действительно удивительно. Наша семья Ли впервые вмешалась в президентские выборы и в итоге поддержала имперца.

В Федерации никогда не было абсолютных секретов. Такая абсолютная тайна, как истинная личность Мэдэлина, возможно, всегда циркулировала лишь в узком кругу из нескольких десятков человек, но она определённо не могла быть скрыта от глав Семи Великих Домов Федерации, потому что они из поколения в поколение были членами этого узкого круга.

Ли Сючжу стоял перед своим старым отцом, опустив голову, как провинившийся ребёнок, слегка согнувшись. Его бледное, как цветок, лицо, казалось, увядало. Услышав слова отца, он согнулся ещё сильнее.

— Господин Пабло — очень мудрый человек, он не станет раскрывать это дело, иначе все, кто когда-либо поддерживал Мэдэлина, включая нашу семью, будут выглядеть неловко и неприглядно, — старик Ли Юаньгун слегка кашлянул дважды и сказал:

— Вам тоже не стоит слишком винить себя. Господин Мэдэлин обманул всю Федерацию, что уж говорить о нас с вами. Не переоценивайте свои способности.

— Понял, отец, — ответил Ли Сючжу, опустив голову, затем спросил:

— Сюй Лэ пропал пять месяцев назад. По данным разведки, смерть Мэдэлина, вероятно, связана с ним.

— Мэдэлин… был выдающимся человеком, и такой человек был убит Сюй Лэ в его собственном логове, совершенно без всякой логики, — старик Ли Юаньгун медленно встал и направился к выходу из офиса.

— В некотором смысле, он герой Федерации, но, к сожалению, теперь он навсегда останется террористом, пригвождённым к позорному столбу истории, а затем умрёт.

— Отец?

Ли Сючжу нечасто видел Сюй Лэ. Будучи фигурой на вершине федеральной пирамиды, он не должен был уделять слишком много внимания этому "маленькому человеку", но более чем год практики показал, что этот "маленький человек" обладает разрушительной силой, которую никто не мог себе представить. Он очень опасался существования Сюй Лэ, но даже при всей своей внутренней холодности, услышав слова отца, он не мог не вздрогнуть: неужели молодой человек, оказавший Федерации великую услугу, может ожидать такого печального конца?

— Судя по смерти Мэдэлина, этот молодой человек действует слишком безрассудно, слишком жестоко… Такая система, как Федерация, не может терпеть таких одиночек, — Ли Юаньгун медленно вышел из офиса, его старческий голос эхом разносился по пустой комнате, каждое слово проникало в душу.

— Поступать по своему усмотрению, убивать кого угодно, если считаешь это правильным, и обладать ужасающей способностью убивать — если такой человек останется в живых, сколько людей в Федерации не смогут спать спокойно? Включая и вашего бесполезного отца… Только представьте, что однажды Сюй Лэ вдруг решит, что я должен умереть, и придёт меня убить, как мне тогда жить?

...

Мэдэлин был выдающимся человеком, но такой выдающийся человек совершенно без всякой логики погиб от рук Сюй Лэ в своём собственном логове.

Этот факт вызвал восхищение у некоторых в Федерации, которые считали его героем. Но большинство высокопоставленных чиновников, радуясь безопасности Федерации, почувствовали к нему небывалый холод, желая поскорее его уничтожить.

В древней федеральной пословице говорится, что "гнев простолюдина проливает кровь по всей земле". Нынешний старик Ли Пифу наслаждался видом на озере Фэйчэн, но вдруг появился ещё один "простолюдин", и этот молодой "простолюдин" совершенно не придерживался правил и приличий!

Как и в самоироничной оценке старика из семьи Ли, такой человек, раз уж он по ошибке внёс вклад в Федерацию, то его дальнейшая жизнь или освобождение могут означать только опасность.

За исключением постоянно молчащих федеральных военных, все, включая правительственный кабинет, осведомлённых лиц на Капитолийском холме и представителей крупных семей, не хотели, чтобы Сюй Лэ остался в живых или был освобождён. Они молча наблюдали, как Федерация скрывает историю Мэдэлина, и хладнокровно ждали, когда Сюй Лэ будет признан террористом и умрёт.

Как только этот "маленький человек" умрёт, мир вернётся в нормальное русло, все будут счастливы, и будущее Федерации станет ещё лучше. Но для Сюй Лэ и Ши Цинхая это было бы крайне подлым и печальным положением.

...

Поместье на горе Мочоу.

Шэнь Ли потирал виски, закончив с сегодняшними срочными документами, затем заметил мигающий значок электронной почты в правом нижнем углу. Он нахмурился, открыл почту и, прочитав сообщение, долго не мог принять решение. Подумав некоторое время, он встал, поправил одежду, прошёл по длинному коридору и поднялся на третий этаж.

За огромной кухней на третьем этаже Шэнь Ли, держа в руках документы, посмотрел на спину госпожи Тай и тихо сказал:

— Бай Юйлань хочет вернуться, один из его боевых товарищей женится в следующем месяце, и он не хочет это пропустить.

Острый нож в руке госпожи Тай, резавшей лук, замер на разделочной доске, затем она равнодушно сказала:

— Это мелочь, разберитесь сами.

— Я беспокоюсь, что если он вернётся, то может столкнуться с Сюй Лэ, — тихо сказал секретарь Шэнь.

Госпожа Тай не ответила, продолжая свои действия. Острый нож резал лук в мелкую крошку. На её глазах были изящные защитные очки, поэтому она не плакала, а её лицо было холодным.

Никто не мог понять её гнева, её ледяного настроения.

Сюй Лэ был тем парнем, которого она сама вырастила, но когда она обнаружила, что этот человек, как и тот мужчина много лет назад, выходит из-под контроля, она почувствовала, словно её любимая игрушка снова пытается выпрыгнуть из окна, чтобы её раздавили машины.

Эта ситуация, похожая на то, что было раньше, затронула её детскую печальную душу, поэтому она не позволит Сюй Лэ жить, и никто не сможет изменить этот факт.

Госпожа не собиралась обращать внимания на разногласия внутри правительства, и ей было лень думать, кто перевёз Сюй Лэ из Лисьей Крепости в наземную военную тюрьму, и кто разместил ту запись на учебной базе, чтобы подогреть интерес военных к Сюй Лэ.

Независимо от смерти Мэдэлина, она держала в руках самый большой компромат на Сюй Лэ. Если она захочет, Сюй Лэ непременно умрёт. Просто сейчас она могла ещё посмотреть, кто именно поднимает бурю.

Секретарь Шэнь понял звук резки лука госпожи Тай, зная, что Сюй Лэ больше не сможет выйти живым из военной тюрьмы. После минутного молчания он повернулся и ушёл, тихо вздохнув про себя.

...

Сюй Лэ не знал, что он постоянно меняет свои личности между героем Федерации и террористом, и тем более не осознавал, что его жизнь висит на волоске. В военной тюрьме Цинчэн на пустоши он часто прищурившись смотрел на буйно растущую сухую траву за окном, время от времени поглаживая браслет на запястье, ожидая определённого момента.

Дядя учил его никогда не полагаться на других в вопросах жизни и смерти, поэтому, даже если Сюй Сунцзы несколько дней назад принесла некую скрытую информацию, дав ему понять, что за пределами военной тюрьмы некоторые пытаются помочь ему выбраться живым, он всё равно твёрдо и молча следовал своему плану.

Жаль только, что охрана тюрьмы Цинчэн была слишком строгой, а тот всемогущий старик постоянно молчал на его озорные просьбы о помощи в побеге.

Причина, по которой он собирался бежать, рискуя огромной опасностью, заключалась в том, что Сюй Лэ знал, что та госпожа хочет его смерти, а та госпожа знала его самый большой секрет — секрет, способный разрушить Сияние Устава Федерации. Любой, кто обладал этим секретом, должен был умереть, и даже президент Федерации не мог быть исключением.

Сильная боль под кожей вывела Сюй Лэ из размышлений. Кровь во рту была слегка сладковатой, и его расплывчатое зрение долго не могло сфокусироваться, чтобы разглядеть перед собой холодного офицера Федерального бюро расследований.

Это было в комнате для допросов, и он подвергался допросу Федерального бюро расследований, чрезвычайно ужасному допросу.

Офицер Федерального бюро расследований увеличил ток, наблюдая, как шипы, воткнутые под кожу на груди Сюй Лэ, непрерывно дёргаются, вызывая кровотечение, и с улыбкой спросил:

— Когда вы присоединились к антиправительственным силам?