Глава 301. Корни конфликта

Семьдесят лет назад Федерация и Империя внезапно встретились в пространстве за туманностью Скорпиона, застигнутые врасплох.

Биологическая и социальная структуры разумных существ обеих сторон были настолько схожи, что необъятная Вселенная едва не плакала от умиления, однако обе стороны не испытали великой радости от встречи с дальними родственниками в одинокой Вселенной. Вместо этого из-за некоторых историй, записанных в архивах, разразилась жестокая война.

Вероятно, из-за такой схожести разумных существ, в их инстинктах навсегда запечатлелись глубокие, неизгладимые следы. Экспансия и захват ресурсов были тем, что обе стороны должны были делать, поэтому война была неизбежна.

Во время первого столкновения в конце прошлой Конституционной эры Федерация обладала значительным преимуществом в технологиях, экономической мощи и военных ресурсах, однако Империя, со своим суровым централизованным и иерархическим обществом, проявила мощную боеспособность, столкнувшись с Федерацией.

Бесчисленные воины низших рас Империи, совершенно забыв о несправедливости и угнетении, которым они подвергались на родине, с воплями, размахивая оружием, на примитивных космических кораблях, словно крылатые муравьи, непрерывным потоком бросались на передовую, обрушивая на оборонительные линии Федерации, построенные из механической огневой мощи, сокрушительный удар, готовые умереть.

Империя превосходила численностью населения, имперские воины не боялись смерти. Стоило Его Императорскому Величеству Императору отдать приказ из дворца, и бесчисленное множество людей были готовы проливать свою кровь и отдавать свои жизни.

В жестокой войне постоянно растущие цифры потерь, словно проклятие, поражали сердца каждого гражданина Федерации, потому что это были их родные, дети, братья, товарищи. Федерация не могла, подобно Империи, равнодушно смотреть, как её дети умирают в далёких уголках космоса, и при этом фанатично размахивать флагами королевской семьи, плача и фанатично клянясь в верности императору до самой смерти…

Надо сказать, что в этой Вселенной Федерация изначально была похожа на одинокого богатого сына. Они никогда не смотрели прямо на тех жалких и подлых дальних родственников, что прятались в звёздной системе Бермуды. Среди звёзд их беспокоили лишь космические радиационные бури, метеориты, а также иногда появляющиеся дикие остатки жизни на ресурсных планетах, но не было по-настоящему сильных врагов. За десятки тысяч лет Федерация привыкла к миру и, естественно, не держала слишком много войск, поэтому, когда Федерация обнаружила, что на другом конце Вселенной внезапно появилось бесчисленное множество жестоких и хладнокровных могущественных врагов, она не смогла сразу отреагировать.

Поэтому в первый период войны экспедиционный корпус Федерации, прорвавшись через туманность Скорпиона, столкнулся с имперскими войсками, которые при первом же контакте рассыпались и в беспорядке отступили в звёздную систему Западного Леса.

В то время, пока Федерация восстанавливалась, активно собирала войска и стремилась повысить боеспособность своей армии, имперская армия вторжения потратила целых семь лет на грандиозную экспедицию, чрезвычайно мощно обойдя туманность Скорпиона и начав полномасштабную атаку на Федерацию с фланга.

При тогдашнем соотношении сил, если бы не произошло ничего непредвиденного, имперские войска, подобно саранче, на небольших боевых кораблях, плотными массами наступавшие, легко уничтожили бы большую часть боеспособности федеральной армии на линии Западного Леса, а затем двинулись бы прямо к ядру Федерации — району Высший Лес.

И вот, когда судьба Федерации висела на волоске, Сияние Устава, распространившееся по Вселенной, начало, подобно святому свету, непрерывно изливаться, освещая боевые корабли имперских захватчиков.

Частью Сияния Устава была электронная сеть наблюдения. Федеральная армия на своей территории обладала достаточной информацией. За туманностью Скорпиона они не были противниками имперской армии, но на своей земле у них были бесчисленные глаза, в то время как имперская экспедиционная армия стала абсолютно слепой.

Вездесущее Сияние Устава, всемогущее Сияние Устава. Общество Федерации, используя богатства, накопленные за бесчисленные тысячелетия, и "глаза Вселенной", расставленные за бесчисленные тысячелетия, наконец спасло саму Федерацию.

Имперский экспедиционный корпус потерпел сокрушительное поражение в районе Западный Лес и с тех пор не смог ступить ни на один уголок Федерации. С начала войны это железное правило никогда не нарушалось.

Имперская королевская семья не смирилась с этим и предприняла бесчисленные новые экспедиции. После того как миллионы элитных войск погибли на окраинах Западного Леса, Его Императорское Величество Император вынужден был признать, что пока существует Сияние Устава Федерации, ни прямая атака, ни тайное проникновение не принесут ничего, кроме непрерывного кровопролития его подданных, без какой-либо выгоды.

Именно тогда один из министров предложил Его Императорскому Величеству Императору начать план "Семена".

В имперском руководстве лишь немногие знали об этом плане, а Федерация в это время была занята подведением итогов войны и усиленной подготовкой к ней, не подозревая, что неизвестное количество ядовитых "семян" пронеслось сквозь межзвёздную пыль и мягко, бесшумно опустилось на плодородную землю Федерации.

Стабильность между Федерацией и Империей поддерживалась много лет. Федеральная армия, быстро выросшая в войнах крови и огня, после долгой подготовки, чтобы смыть позор тех лет, организовала грандиозный экспедиционный корпус, который двумя отрядами прошёл через туманность Скорпиона и пространственный канал коридора Гари, вторгся на окраины Империи и продвинулся вглубь её центральных территорий.

Однако Федерация в конце концов недооценила способность этого монстра, Империи, выдерживать войну, а также недооценила стремительное развитие Империи в области военных технологий за последние десятилетия. Хотя вначале Федерация, благодаря передовому оружию и мощным возможностям космической переброски, обладала абсолютным преимуществом, полностью уничтожив одну из пограничных флотилий Империи и успешно разгромив все живые силы Третьей королевской имперской эскадрильи, но по мере развития войны экспедиционный корпус Федерации оказался в огненном аду полномасштабной войны Империи...

В этот критический момент имперский маршал сухопутных войск внезапно предпринял чрезвычайно рискованную прыжковую операцию, принудительно перебросив наземную авиацию на оставшиеся резервные боевые корабли имперского флота, заблокировав внешний выход из коридора Гари и отрезав путь отступления федеральному экспедиционному корпусу. Его Императорское Величество Император лично повёл огромную армию, наступая с фланга туманности Аньда, и высадился на важнейшей планете-базе переброски федерального экспедиционного корпуса, намереваясь заблокировать его с двух сторон и полностью уничтожить.

Ли Пифу, тогдашний командир Семнадцатой бронетанковой дивизии, именно в этой грандиозной битве проявил себя самым ярким образом.

Чёрный Мех M37 ликвидировал Его Императорское Величество Императора!

Федеральный экспедиционный корпус, воспользовавшись хаосом в Империи, прорвал блокаду внешнего космоса, обошёл туманность Скорпиона и вернулся в центральные районы Федерации.

Эта великая битва была названа Федерацией Первой войной, потому что историки и военные стратеги Федерации никогда не признавали, что столкновение в прошлую Конституционную эру, когда имперцы дошли до Западного Леса, было настоящей войной. Они считали, что у Федерации тогда не было никакой приличной армии, и она знала только мир...

Федеральная армия постепенно росла и крепла в постоянных победах, поражениях, крови и огне. Ли Пифу из семьи Ли из Фэйчэна также в непрерывных войнах полностью проявил свои мощные боевые и выдающиеся командные способности. Титул Военного Бога был возложен на его голову и остаётся там по сей день...

А затем были непрерывные войны, нескончаемая смерть. Грандиозные экспедиционные силы Империи, обходившие её годами, никогда не прекращались, а всё больше специальных Мех-отрядов начинали бесшумно проникать через неконтролируемые зоны звёздной системы Бермуды, через пространственные каналы, на окраины Федерации...

Слишком много крови, слишком много смертей, слишком много ненависти — всё это уже предопределило невозможность истинного мира между Федерацией и Империей. Это война за выживание и смерть. Эта Вселенная так прекрасна, но ей всегда нужен настоящий хозяин.

...

Отчёт Бюро Устава завершился, и в Оперативном командном пункте под президентской резиденцией воцарилась тишина. Столкнувшись с коварными планами Империи, скрывавшимися десятилетиями, они почувствовали небывалый холод. Большинство высокопоставленных чиновников, присутствовавших здесь, имели военный опыт, и никто из них не испытывал страха или отступления перед лицом великой войны между Федерацией и Империей, но мысли о дальновидности и коварстве Империи не могли не омрачать их настроения.

— Имперец едва не стал вице-президентом Федерации. Если бы это действительно произошло, я не знаю, как бы присутствующие здесь, включая меня, объяснили это гражданам Федерации, как бы объяснили это истории!

Смуглый президент Пабло без церемоний посмотрел на высокопоставленных чиновников и генералов в командном пункте и глубоким голосом сказал:

— Что касается дела Мэдэлина, если бы Капитолийский холм и Министерство юстиции тогда настояли на расследовании, даже если бы не удалось раскрыть план Империи, ситуация не достигла бы такой опасной степени!

Президент лишь немного повысил голос, и его цвет лица прекрасно скрывал истинные эмоции, но присутствующие высокопоставленные чиновники уловили сдерживаемый гнев президента.

За всего пять месяцев с момента вступления в должность этот президент, выходец из низов, успешно завоевал доверие и лояльность большинства влиятельных лиц в правительстве. Хотя федеральное общество погрузилось в непрекращающиеся волнения из-за смерти Мэдэлина, президент Пабло всё же смог сохранить более шестидесяти процентов поддержки населения. По словам политологов, президент Пабло, в отличие от своего предшественника, был типичным сильным президентом.

— Если бы тогда настояли на расследовании, реакция общественности на смерть Мэдэлина тоже была бы намного спокойнее, — президент Пабло нахмурился, глядя на советников и генералов в конференц-зале, и холодно сказал:

— Я только что подписал приказ об отмене всех полномочий Ни Иннаня в правительстве.

Услышав эти слова, высокопоставленные чиновники за столом почувствовали страх. Ни Иннань, бывший министр юстиции в предыдущем кабинете, единолично отвечал за расследование дела Мэдэлина, но когда Мэдэлин, казалось, вот-вот должен был быть привлечён к ответственности, из-за исчезновения важного свидетеля антиправительственных сил, он был вынужден объявить о прекращении расследования и с позором подал в отставку.

Многие высокопоставленные чиновники в зале прекрасно знали, что бывший министр Ни Иннань был близок с одной госпожой, и за началом, как и за окончанием дела Мэдэлина, на самом деле стояла тень этой госпожи. А по сути, эта госпожа поступала так, чтобы обеспечить окончательную победу президента Пабло на выборах.

После вступления президента Пабло в должность, Ни Иннань, который оказал огромную услугу в избрании президента, был, естественно, вновь назначен специальным государственным советником президентской резиденции, мог участвовать в заседаниях Совета национальной безопасности и был настоящим фаворитом внутри правительства. Если бы не произошло ничего непредвиденного, после того как влияние дела Мэдэлина исчезло бы, Ни Иннань должен был стать очень важным помощником президента.

Но сегодня президент Пабло отстранил его от всех должностей!

Что же это означало? Это означало гнев президента по поводу дела Мэдэлина, или предупреждение некоторым скрытым за кулисами силам? В командном пункте воцарилась тишина, никто не осмеливался сказать ни слова.

— Мэдэлин мёртв, но этот инцидент серьёзно предупредил нас. Имперцы коварны и никогда не отказывались от своих злых намерений вторжения. На сегодняшнем заседании Совета национальной безопасности присутствуют все важные генералы армии, и нам необходимо немедленно разработать соответствующие стратегии.

Президент Пабло своими проницательными глазами посмотрел на Командующего Чжуна из Западного Лесного военного округа на голографическом экране, а также на командующего флотом Хун Юйляна, и сказал:

— Мы не знаем, когда Империя нападёт, но мы должны знать, когда мы сможем нанести ответный удар!

Атмосфера в зале замерла. Все знали, что сегодня необходимо обсудить ситуацию между Федерацией и Империей, но подготовка к настоящей большой войне займёт не менее трёх лет, тогда как Империя постоянно готовилась...

— Прежде всего, необходимо скрыть дело Мэдэлина, чтобы Империя не узнала, что мы готовы.

Генерал Майлз знал, что сейчас он должен нарушить молчание, потому что заметил, что на голографическом экране влиятельная фигура из семьи Чжун Западного Леса привычно нахмурила брови. Будучи главой военного командования, он не мог позволить военным Западного Леса открыто обвинять президента.

— Бюро Устава было очищено трижды, с секретностью проблем нет, — тихо ответил Цуй Цзюйдун:

— Член совета Мэдэлин погиб в результате террористического акта, это уже установлено.

Министр обороны Цзоу Инсин опустил голову, глядя на документы перед собой, и его пальцы, державшие бумаги, даже не дрогнули.

— Специальные отряды, отправленные Вторым военным округом и Западным Лесным военным округом, я не сомневаюсь в федеральных солдатах, — генерал Майлз заметил, что выражение лица Командующего Чжуна на голографическом экране стало спокойнее, и немного расслабился, сказав:

— Но те, кто добыл на Бермудах запись встречи Мэдэлина с императором Империи... можно ли им доверять?

— Можно, — директор Тай из Бюро Устава медленно поднял голову, взглянул на генерала Майлза и сказал:

— Это наш человек.

...

Когда долгое совещание закончилось, была уже глубокая ночь. Цзоу Инсин вышел из президентской резиденции по зелёной лужайке. Секретарь Цзяо следовал за ним на небольшом расстоянии, держа в руках пальто, не нарушая его размышлений.

Сегодняшнее секретное совещание на высоком уровне было посвящено анализу плана "Ядовитые семена" Империи, разработке ответных мер, а также повышению уровня боеготовности армии. Решение президента Пабло было принято, но было очевидно, что федеральные военные, особенно со стороны Западного Леса, имели по этому поводу иное мнение.

Однако с самого начала и до конца никто не задался вопросом, следует ли сообщать всей Федерации об имперской шпионской личности Мэдэлина.

Министр Цзоу вышел на лужайку, и на его губах появилась лёгкая насмешливая улыбка — так называемая секретность для обмана Империи, это, несомненно, наивное и смешное оправдание. Причина, по которой это нельзя было обнародовать, заключалась в том, что Федерация не могла позволить себе потерять лицо, ни правительство, ни народ. Тем более, что речь шла о Мэдэлине, любимом народом Мэдэлине, кто бы поверил?

Скрыть всё — это было объединение бесчисленных бессознательных воль правительства и народа, это была та самая Воля Федерации, о которой когда-то говорил Джордж Карлин. Если Воля Федерации хотела скрыть правду, то, как ранее сказал генерал Майлз, член совета Мэдэлин мог погибнуть только от рук злобных террористов.

У президентской резиденции стоял угрюмый камуфляжный военный автомобиль. Окно опустилось, генерал Майлз открыл дверь и позволил ему сесть.

В глазах генерала мелькнул холодный и решительный блеск, и он глубоким голосом сказал:

— Никто не хочет об этом говорить, твои отношения с ним не позволяют тебе говорить, но я очень хочу сказать, что Сюй Лэ оказал Федерации великую услугу, он спас лицо нам, военным, и спас моё старое лицо.