Глава 2

— Сутки назад.

— Голос системы! — воскликнул Сун Кэ.

— В городе Цзинхуа произошло ужасное убийство. Жертва — студентка четвёртого курса Цзинхуаского университета Го Хун. Правильно ответьте на три вопроса Юци, чтобы завершить новичковое задание, — сообщил голос системы.

Оба услышали этот голос одновременно.

— Похоже, помимо менеджера, в этом мире есть и собственная система подсказок, — заметил Цинь Чжэн.

— Как всё лаконично! — сказал Сун Кэ.

Новичковое задание? Сун Кэ воспрянул духом. Судя по его смутным воспоминаниям и пониманию слова «новичок», это задание не должно быть слишком сложным. Обычно оно служит для ознакомления пользователя со структурой мира. Исходя из подсказок системы, история в городе Цзинхуа, похоже, строится на ответах на вопросы, которые продвигают сюжет.

Когда голос системы стих, девушка перед ними начала представляться.

Как и положено в новичковом задании, это была Юци! Студентка четвёртого курса Цзинхуаского университета. Соседка Го Хун по комнате!

— Вы здесь из-за дела Го Хун? — спросила Юци.

— Да, — кивнул Сун Кэ. — Я Сун Кэ.

— Цинь Чжэн, — представился второй мужчина.

Красивые глаза Юци вежливо изогнулись в улыбке, когда она обращалась к ним. Но когда она начала рассказывать о случившемся, улыбка исчезла.

— Мою соседку по комнате, Го Хун, убили вчера, — её голос был печальным, но в глазах не отражалось никаких эмоций. Словно она была роботом.

— Хорошо, — сказала она.

— Господин Сун.

— Господин Цинь.

— У вас десять минут. Надеюсь, через десять минут вы сможете сказать мне, где вчера произошло убийство Го Хун, — произнесла Юци.

— …

— ?

— Десять минут?!

Сун Кэ опешил: «Что? Но у них же нет никакой информации!»

— Товарищ Ю, десять минут? — переспросил он, думая, что ослышался.

Но Юци словно застыла на месте. На её лице сияла дежурная улыбка, но она никак не реагировала на слова Сун Кэ.

— Товарищ Ю? — снова позвал Сун Кэ. Юци продолжала пристально смотреть на него.

Похоже, нужно ответить, чтобы её активировать.

— Эх, — Сун Кэ повернулся к Цинь Чжэну. — Должно быть, это просто базовый NPC, предусмотренный новичковым заданием.

— Не такой умный, как в других сюжетах.

Внезапно по спине пробежал холодок.

— Осталось восемь минут, — раздался голос Юци за спиной. — Можете сказать мне, где произошло убийство Го Хун?

— !

Сун Кэ от неожиданности отскочил назад и случайно наступил на ногу Цинь Чжэну. Потеряв равновесие, он снова упал… туда, откуда пришёл!

— Извините! Извините! — Сун Кэ тут же выпрямился. Цинь Чжэн покраснел, но Сун Кэ этого не заметил, он поспешно осмотрел его обувь.

— Хм? — На полу лежал обрывок бумаги. Половинка окровавленного чека.

— «Химчистка „Му-Му“», — прочитал Сун Кэ и посмотрел на Цинь Чжэна. Подсказка была прямо у них под ногами…

— Джентльмены, — Юци задала свой вопрос в третий раз.

— Химчистка, — ответил Цинь Чжэн, повернув голову к девушке. — Место убийства Го Хун.

— О? — Юци подняла голову. — Хим… чистка… — Она улыбнулась. — Господин Цинь уверен?

— «Химчистка „Му-Му“», — поправил Сун Кэ, шепнув Цинь Чжэну на ухо: — Подожди!

Нельзя недооценивать новичковое задание. К тому же, в Юци было что-то странное! Когда время ограничено, очевидный ответ может быть ловушкой!

Детали! — напомнил себе Сун Кэ.

— Вы уверены? — спросила Юци.

Цинь Чжэн кивнул. Сун Кэ тоже серьёзно кивнул.

— Правильный ответ, — улыбнулась Юци.

— Ответ — химчистка. Поздравляю!

— …

В одно мгновение всё вокруг изменилось.

Они оказались перед входом в химчистку.

Сун Кэ смотрел на вывеску «Химчистка „Му-Му“», стараясь не встречаться взглядом с Цинь Чжэном. Ни за что!

— Ничего страшного, учитель Сун, — сказал Цинь Чжэн, подходя ближе.

Сун Кэ чуть не расплакался.

И Юци снова стала выглядеть как живой человек!

— Ещё до смерти Го Хун говорила мне, что ей кажется, будто за ней кто-то следит, — сказала Юци. — Наверняка это был убийца.

— Дзинь-дон!

Она провела их внутрь. — Так жаль…

— Жаль? — переспросил Сун Кэ.

Наконец-то Юци начала отвечать на вопросы!

— Вчера вечером у Го Хун должно было состояться выступление, к которому она долго готовилась. Кто бы мог подумать, что с ней случится такое перед самым осуществлением её мечты.

— Выступление? — переспросил Цинь Чжэн, глядя на неё.

— Да! Выпускной спектакль. История про времена Китайской Республики, — пояснила Юци, оборачиваясь.

— У неё была самая яркая роль!

Прямо у входа в химчистку находилась стойка.

Женщина лет сорока-пятидесяти, увидев Юци, воскликнула: — Юци! — и вышла из-за стойки.

— Тётя Ву, — Юци снова улыбнулась.

Тётя Ву накинула пальто и сказала с некоторой тревогой: — Далинь звонил, дома что-то случилось, мне нужно вернуться.

— Присмотришь за химчисткой?

Далинь, должно быть, был владельцем химчистки «Му-Му».

— Что-то серьёзное? — спросила Юци.

— Да нет, ничего, — тётя Ву перекинула сумку через плечо и, дождавшись кивка Юци, поспешно вышла.

Юци деловито уселась за стойку.

— Химчистка находится через дорогу от университета, поэтому я иногда подрабатываю здесь, — пояснила она.

Хм, через дорогу от университета…

— Это Цзинхуаский университет? — спросил Сун Кэ.

— Да, — ответила Юци. — Это наш с Го Хун университет, поэтому она тоже часто сюда заходила.

Значит, университет находится прямо напротив химчистки. Сун Кэ потянулся, чтобы посмотреть.

— Бах!

Высунуться не удалось. У Сун Кэ чуть голова не раскололась. Тётя Ву же только что вышла через дверь! Казалось, химчистку окружал невидимый барьер.

Цинь Чжэн оглядел помещение. Остальные два ответа должны быть где-то здесь, в химчистке. Как и обрывок чека на полу, подсказки находятся в заданных рамках. Новичковое задание.

— Можно осмотреться? — спросил он у Юци.

— Конечно, господин Цинь, — Юци закрыла ящик на стойке.

— Когда вернётесь к стойке, надеюсь, вы расскажете мне, как была убита Го Хун, — она слегка улыбнулась. — У вас тридцать минут.

— …

К счастью, у Сун Кэ уже был опыт, и он был готов к чему угодно на 99%! Иначе у него точно случился бы сердечный приступ.

Раз уж это новичковый уровень… ответы должны быть такими же простыми, как и на первый вопрос.

В стене была узкая дверь. Рабочая зона химчистки была отделена от стойки перегородкой. Цинь Чжэн первым направился к двери. Сун Кэ последовал за ним. В мистическом мире нельзя оставаться одному!

В рабочей зоне находились прачечная и сушилка.

— Как была убита Го Хун, — размышлял вслух Сун Кэ, следуя за Цинь Чжэном. Похоже, в химчистке нужно найти место преступления… Орудие убийства, вероятно, осталось там! Найдя орудие, они узнают, как была убита Го Хун! А третий вопрос Юци, скорее всего, будет о том, кто убил Го Хун, так что нужно быть внимательным!

Но, продолжая размышлять, Сун Кэ почувствовал что-то неладное. По коже пробежал холодок. С каких пор он слышит только свои шаги? Коридор, ведущий в рабочую зону, стал казаться необычайно длинным.

— …

Цинь Чжэн, шедший впереди, исчез.

Сун Кэ сглотнул.

— На помощь! Началось! — пронеслось у него в голове. Так нечестно! Так нечестно! Так нечестно! — Цинь Чжэн!

Он прислушался. Но слышал только эхо своего голоса и учащённое сердцебиение.

Ладно. Развернуться.

Повернувшись наполовину, он вспомнил многозначительную улыбку Юци: — Когда вернётесь к стойке, надеюсь, вы расскажете мне, как была убита Го Хун. Что будет, если он не ответит?

Он повернулся ещё немного. Ладно. Неважно! Узкая дверь исчезла вместе с Цинь Чжэном. Пути назад не было.

Сун Кэ велел себе успокоиться! Он уже не новичок! Что-то разделило их с Цинь Чжэном. Возможно, это испытание, предусмотренное новичковым заданием!

— Пожалуйста, пусть это будет временно! — взмолился Сун Кэ. Он не знал, что случилось с Цинь Чжэном… Нужно найти ответы на вопросы за тридцать минут.

— Кап.

Постойте!

Сун Кэ снова насторожился.

— Кап.

У него волосы встали дыбом. Казалось, странный звук доносится из сушилки. Шаг, ещё шаг… Сун Кэ медленно двинулся к сушилке и заглянул внутрь. Под потолком висела одежда.

— Кап.

— Кап.

Звук доносился из глубины комнаты. Скорее всего, там была подсказка. Нужно войти.