Глава 10. День рождения

Суровая зима миновала, холодный снег полностью растаял, и за одну весеннюю ночь все существа в Ли Цзине пробудились.

С приходом весны приближался день рождения Учителя. Что бы ему подарить в этом году?

Сяо И Се размышлял несколько дней, но так и не нашел удовлетворительного ответа. Позапрошлом году он подарил Ли Ло, выучив наизусть сто глав методов сердца, в прошлом году — двести, в этом — триста. В этом году снова дарить заучивание методов сердца было бы совсем неоригинально.

Но, к сожалению, будучи человеком без дохода, который живет за чужой счет и еще жалуется на бедность Ли Ло, он не мог подарить что-то ценное.

Подумав об этом, он еще больше расстроился. Подняв глаза, он увидел тот самый фонарь, привезенный из Цзылина. Его свеча мерцала в ночной тиши Ли Цзина, придавая ему особый шарм. Глядя на этот фонарь, Сяо И Се вдруг осенило — он придумал, что подарить!

В эти дни Ли Ло никак не мог найти Сяо И Се. Оказалось, он и Мо Ли заранее выполнили учебные задания и, точно рассчитав время, исчезли.

В первый день, когда наступили сумерки, Сяо И Се все еще не появлялся. Ли Ло забеспокоился, не случилось ли чего, и уже собирался взять меч и отправиться на поиски из Ли Цзина, но тут увидел, как Сяо И Се и Мо Ли неторопливо идут к нему. На вопрос, куда он ходил, Сяо И Се ответил, что патрулировал у подножия горы и бродил по городу.

В последующие дни Сяо И Се вел себя так же: возвращался точно к закату. Ли Ло решил, что он просто балуется, и больше ничего не говорил.

В день рождения Ли Ло вел себя как обычно: на рассвете играл на цине, чтобы очистить сердце и успокоить дух, проверял методы сердца и фехтование Сяо И Се, давал задания на день. Сяо И Се, к его чести, выполнил все сегодняшние упражнения по плану.

Вот только он не сказал Ли Ло с таинственным видом, как в прошлые годы: — Учитель, закройте глаза, я подарю вам единственный в мире подарок.

Когда Ли Ло закрывал глаза, Сяо И Се начинал бойко декламировать методы сердца, иногда с ошибками, и так было из года в год…

Но сегодня что-то было иначе?

Ли Ло немного подумал, беспомощно улыбнулся и решил: — Ладно.

Как только Сяо И Се закончил упражнения, он и Мо Ли снова исчезли. Как и ожидалось, к сумеркам он вернулся точно по расписанию и таинственно направился в район Нефритового Ручья за Ли Цзином, велев Мо Ли задержать Ли Ло и не пускать его выходить.

У Нефритового Ручья, среди цветущих персиковых деревьев, Сяо И Се усердно трудился какое-то время и наконец завершил все приготовления. После того как он еще раз внимательно все проверил и убедился, что все в порядке,

он подбежал, закрыл Ли Ло глаза и привел его туда. У уха Ли Ло раздался звонкий щелчок пальцев. Ли Ло открыл глаза и увидел десятки фонарей, медленно поднимающихся из персиковой рощи, висящих под ночным небом. Их огни мерцали, неугасимо сияя, полностью раскрывая великолепие Нефритового Ручья.

В этот момент Ли Цзин был прекраснее, чем когда-либо. Сяо И Се рассмеялся: — Учитель, Учитель, как вам? Красиво, правда?

Мне казалось, что в нашем Ли Цзине чего-то не хватает. В тот день, увидев висящий фонарь, я понял: Ли Цзин прекрасен, но ему недостает атмосферы жизни.

Теперь я дарю Учителю эту атмосферу жизни из человеческого мира. Поздравляю Учителя с днем рождения!

Закончив говорить, Сяо И Се, освещенный светом фонарей, начал танцевать с мечом среди цветов. Мо Ли тоже присоединилась к представлению. Ме Шан, неизвестно когда приглашенный Сяо И Се, неохотно играл незнакомую мелодию.

Ли Ло наблюдал, как Сяо И Се пропускает несколько движений и без конца жалуется на неуклюжую Мо Ли, и беззвучно смеялся.

Эта ночь, должно быть, была самой оживленной в Ли Цзине. Музыка закончилась, но люди не расходились, и фонари не угасали. Магическая сила Сяо И Се была ограничена, он приложил максимум усилий, чтобы они горели десять лет.

Ли Ло, услышав беспомощность Сяо И Се, снова применил магию, чтобы фонари сияли сто лет.

— А-Се, откуда эти фонари? — не удержался от вопроса Ли Ло. Все десятки фонарей были искусно сделаны, мастерство было превосходным, и цена, должно быть, тоже была немалой.

— Купил у подножия горы, — ответил Сяо И Се.

— Как ты смог их купить? — Ли Ло стало любопытно, откуда у Сяо И Се деньги.

— Ой-ой, Учитель, не волнуйтесь. Ваш ученик не станет добывать неправедно нажитое, — подумал Сяо И Се. «Я с Мо Ли каждый день в городе танцевал с мечом, показывал акробатические номера, фокусы, делал все возможное, чтобы заработать денег. Легко ли мне было?»

Но Ли Ло хотел узнать все до конца: — Расскажи, как ты раздобыл деньги?

Сяо И Се ничего не оставалось, как рассказать Ли Ло обо всем, что он делал.

Он думал, что Ли Ло, узнав, как он каждый день спускался с горы и не покладая рук зарабатывал деньги, чтобы отпраздновать его день рождения, будет тронут и скажет что-то. Он уже готовился смущенно принимать похвалы, но кто знал, что Ли Ло спросит: — Ты, случайно, не взял фонари в долг у хозяина?

Он не ожидал, что Ли Ло все поймет. Их с Мо Ли представления не пользовались большой популярностью, и на скудный заработок они не могли купить даже несколько фонарей.

Поэтому он долго уговаривал хозяина магазина фонарей продать ему в кредит, приставал несколько дней, пока, воспользовавшись отсутствием Мо Ли, тайно не пообещал хозяину, что если не соберет деньги в течение десяти дней, то отдаст Мо Ли ему в залог. Хозяин, услышав о залоге в виде духа-лисы, тут же согласился.

— Вот, завтра спустись с горы еще раз и расплатись, — Ли Ло, узнав причину, не стал его ругать и протянул ему кошелек.

— …Хорошо, Учитель, — Сяо И Се не думал, что подарок Ли Ло в итоге оплатит сам Ли Ло. Зато Мо Ли, этот парень, оказался везунчиком и избежал беды.

Кстати, куда опять убежала Мо Ли?

Ладно, ладно, неважно. На сегодня хватит, пойду спать.