Аксель решил вытащить руки, потому что: во-первых, не было никакого смысла прятать их, поскольку все и так обо всём знали, а во вторых - ему очень понравилась еда. Это была действительно самая вкусная еда, которую он когда либо пробовал.
Он схватил нож, вилку и принялся есть, копируя движения остальных. Это ему удалось сделать идеально, но его трясущиеся руки вызывали жалость - пальцы двигались случайным образом, словно совершенно его не слушались. Поэтому двигался он весьма медлительно и неуклюже. Даже если он думал, что его нервы были вылечены, сейчас они представляли собой беспорядочный бардак. Магия начинала развиваться лишь после одиннадцати лет, так что она была недостаточно сильна, чтобы защитить его тело.
Все вокруг были шокированы зрелищем этого странного спектакля. Даже Сириус стал серьёзным, как только увидел всё это. Он был абсолютно точно уверен, что это - не нормально, и с его руками что-то не в порядке.
- Что случилось с твоими руками? У тебя всегда так было?
Аксель заколебался. Он просто не мог рассказывать всем, что попал под действие заклятия Круциатус пятой степени, ведь так? Среди большинства людей процветала тенденция потери самообладания, как только они слышали что-то подобное, и он не хотел, чтобы кто-нибудь сомневался в наличии у него рассудка. Это было почти схоже с тем, как если бы мужчина и женщина остались в одном номере мотеля ночью, и большинство людей бы подумали, что у них был секс, даже если бы обе стороны решительно опровергали это с помощью логичных доводов.
Аксель посмотрел на свои руки.
- Эм... С ними было все в порядке раньше, правда, не в последние три дня. Но сейчас они немножко крюки, - ответил он расплывчато. Глаза Сириуса расширились, а Марлин ахнула. Хотя, Аксель заметил, что Беллатриса ни капельки не удивилась его словам.
- Скажи мне, Аксель. Как это случилось? - спросила она спокойно, глядя ему прямо в глаза.
Аксель застыл. Что он должен был делать? Она - Министр Магии. Он не мог открыть ничего, что связало бы его с убитым человеком.... К счастью, Андромеда вмешалась.
- Белла. Нет.
Министр Магии надулась.
- Ты всегда такая праведная, - пробормотала она, но отступилась от этой темы.
Андромеда повернулась к остальным.
- На него напал какой-то злой волшебник. Это не неизлечимо. Есть кое-что, что может вылечить его. Давайте просто наслаждаться обществом друг друга и не напоминать мальчику об этом, постоянно задавая ему неприятные вопросы, - Андромеда приняла колебания Акселя за признак ПТСР. Это было логичным выводом, учитывая, через что мальчику пришлось пройти .
Её слова вызвали у всех одобрение. Казалось, что даже если младшая сестра и была Министром Магии, сила дома содержалась в руках старшей сестры.
Сириус поменял тему.
- Ты уладила дела с Хогвартсом? Там безопасно для Роуз?
Беллатриса потрясла головой.
- Я не уверена. Дамблдор не хочет впускать мракоборцев на территорию ради охраны лишь одного человека. Но он гарантирует Роуз безопасность.
Это заставило Акселя поволноваться. "Почему они говорят о её безопасности? И будет ли там опасно и для меня тоже?"
Видя задумчивость мальчика, Андромеда поспешила объяснить:
- Ситуация с Розой весьма необычная. Когда она была совсем маленькой, она пережила влияние смертельного заклятия и каким-то образом поспособствовала исчезновению величайшего злого волшебника всех времен.
Аксель задумался, как это вообще было связано, и как эта девочка могла быть настолько могущественной в столь юном возрасте. Андромеда продолжила объяснять.
- Тогда она стала знаменита, а её родители погибли. Так что Сириус, как её крёстный отец, взял на себя ответственность за неё. Но его незаконно отправили в Азкабан, а Роуз отправили к её злобной Тётушке. В то время семья всё ещё отказывалась от меня, так что я ничего не могла сделать для Сириуса. Только после того, как Беллатриса вернулась и стала главой дома Блэков, а затем и Министром Магии, она освободила Сириуса и немедленно вернула ему Роуз. Потом дальнейшие покушения на жизнь Сириуса, слава богам, провалились. Хотя, было совершенно очевидно, что кто-то пытался сделать жизнь Роуз абсолютно несчастной. Вероятнее всего, это были люди с тёмной стороны.
После того, как он обо всём узнал, Роуз представилась Акселю в новом свете. Раньше он думал, что она просто избалованная девчонка. Но оказалось, что она каким-то образом уничтожила Тёмного Лорда.
Как только всё прояснилось, ужин прошёл весьма гладко. И, к счастью, никто больше не спрашивал Акселя, как его ранили, что заставило Акселя почувствовать к Андромеде больше благодарности.
Семья Блэков была супер внимательной и любезной. И Акселю удалось увидеть, что такое семья и как счастливы они были... Хотя, лучшей частью ужина до сих пор была еда, после того как ему удалось попробовать её, вместо того, чтобы просто пялиться на неё. Ему действительно понравился напиток, который назвали сливочным пивом, и пил его до тех пор, пока его желудок не заполнился до предела. Так что прежде чем появился десерт, он оправился в уборную.
По возвращении он был весьма удивлён тем, что Беллатриса стояла снаружи.
- Как дела, Министр? - спросил он, понимая, что она, должно быть, ждёт его. Зачем ещё ей было стоять рядом с дверью в мужскую уборную?
- Сайрус Гринграсс, - ответила она. Аксель застыл, плохое предчувствие накрыло его. Он заметил, что он не мог слышать ни звука вокруг, кроме дыхания людей, и тогда он осознал. Внутренне чертыхнулся. "Чёрт! Это опять то самое заклинание!". Заклинание, которым воспользовался тот человек, чтобы не дать его воплям распространиться по улице. Это не могло быть хорошим знаком.
- Что? - спросил он осторожно, готовясь сбежать.
- Сайрус Гринграсс, - повторила она. - Имя человека, которого ты убил. Я подумала, что ты должен знать, - проговорила она сладеньким голосом, приводя Акселя в состояние ужаса. Женщина, казалось, совершенно отличалась он той, что он видел смеющейся и играющей с детьми всего пару минут назад.
- Я не понимаю, о чём вы говорите, - сказал он, пытаясь изобразить спокойный голос, несмотря на то, что он сходил с ума от паники прямо сейчас.
Женщина рассмеялась.
- О, да ладно тебе, Аксель. Тебе не нужно врать мне. Мы оба знаем, что ты это сделал. Вообще, если бы я - Министр Магии - захотела бы, это было бы твоим преступлением, даже если бы ты этого не сделал.
"Проклятье!" , Акселю пришлось с этим согласиться. Беллатриса была причиной многих изменений... но она не стремилась менять положение Чистокровных в этом мире, как и их превосходство. В конце-концов... она могла получить от этого положения больше, как Блэк. И наиболее Чистокровные дома уже присягнули её на верность.
Если бы она захотела усложнить его жизнь, ей удалось бы это сделать весьма просто.
Аксель сжал зубы.
- И чего вы хотите? - спросил он. Очевидно, ей было нужно что-то от него. В противном случае, этого разговора бы не состоялось. Женщина выгнула бровь.
- Прямо к сути, не так ли? Мне это нравится. Хорошо, то, что мне нужно, на самом деле пустяк. И это не причинит тебе никакого вреда. Единственная причина, по которой я просто не взяла то, что мне нужно, это то, что копаться в разуме другого человека, не поджарив ему мозги и не нарушив закон, нельзя без их непосредственного разрешения.
- Вы хотите прочитать мой разум? Зачем вас это нужно? У меня ничего нет! А вы - Министр Магии. Для вас в этом нет никакой выгоды! - сказал Аксель, находя всю эту ситуацию крайне раздражающей.
Беллатриса покачала головой.
- Вообще-то, у тебя есть кое-что, что я хочу. Видишь ли, мужа Энди запытали до безумия около 10-ти лет назад, и она всё это время пытается найти решение этой проблемы. И сейчас, как ты помнишь, тебя пытали точно с такой же силой, но вот ты стоишь передо мной.... и каким-то образом полностью здоров.
- И что? - спросил Аксель, думая, что всё это полнейшая чушь.
- То, что мне нужно лишь просмотреть твои воспоминания и увидеть, как ты это сделал. Энди уже полностью проверила твой мозг, так что биология не имеет ничего общего с причиной.
Аксель просто смотрел на неё. Конечно, он совершенно не желал такого исхода событий. И почему бы ему хотеть? Его разум был только его.
- Андромеда не согласилась бы и не позволила вам сделать это, - ответил он, пытаясь пригрозить женщине её же старшей сестрой и используя тактику "я всё про тебя расскажу!". В ответ на это Беллатриса лишь очень заразительно расхохоталась.
- Понятно. Она великолепно наловчилась манипулировать тобой.
Аксель немного помолчал.
- Что... О чём вы говорите?
- Это действительно забавно. Ей удалось создать идеальный образ себя в твоей голове так быстро. Позволь мне просветить тебя, доверчивый малыш, Андромеда - из семьи Блэков! Она вовсе не добренькая женщина!
Аксель уже понял, к чему клонит Беллатриса, и он уже множество раз обдумал возможность такого поворота событий. Но оказалось, что всё это правда. Было неприятно осознавать реальность. Но Беллатриса не остановилась. Она безжалостно разрывала на части маленькую надежду внутри Акселя.
- Ты думаешь, что всё, что она сделала для тебя - это из доброты? Ошибочка! Проснись, малыш! Кто ты для неё? Никто! Знаешь ли ты, как много людей умерло в угоду поискам лекарства для её мужа? Как долго она тебя знает? Полтора дня. И скажи мне, малыш, кого она выберет между тобой и мужем, если ей придётся выбирать? Добрая ли она? Поцелуйте мою чистокровную задницу! Она сделала всё это только потому, что это простейший из вариантов! Просто подкинуть немного деньжат и окружить добротой бездомного мальчишку - и вот он уже отдаёт в благодарность всё, что тебе нужно, да ещё и яростно говорит "спасибо"! Но, глядя на тебя, я могу сказать - ты бы всё равно не согласился, ведь так? Так что, ради моей сестры, всё это сделаю я, и все мы пойдём разными путями. Итак, ты согласишься, или мне нужно будет заставить тебя?
С самого начала все эмоции Акселя были написаны у него на лице. Сожаление, печаль, нежелание, злость и подобное. Но прямо сейчас его лицо было беспристрастным. Он казался абсолютно спокойным. Немного помедлив, он сказал:
-.... Я согласен, - в его голосе не было никаких эмоций.
[Поздравляю, ты научился контролировать свои эмоции, используя Окклюменцию. Скорость освоения этого навыка просто невероятна, это лучший результат в истории Мира Магии.]
- Но, позвольте сказать вам кое-что - вы не найдёте ничего, что поможет вашей сестре, - заранее предупредил он женщину.
Беллатриса была удивлена, увидев его спокойствие
- Что такое? Разве ты не зол на меня?
Аксель рассмеялся.
- О, я очень зол на вас.
Зол? Мягко сказано. Он хотел запытать эту женщину Круциатусом. Он хотел, чтобы эта гордая и властная женщина встала перед ним на колени и поцеловала его обувь, моля о пощаде за свою словесную резню. Но, прямо сейчас это было невозможно. И... что бы она не сказала.... всё это оставалось правдой. Именно поэтому...
- Я зол на вас, но также и весьма благодарен, - самодовольно ухмыльнулся он. - Я слишком преисполнился надеждой и позитивом касательно этого мира. Вы напомнили мне, в очередной раз, что я никому не должен доверять и должен научиться получать удовольствие от своего одиночества.
[У хозяина всегда будет система.] "Спасибо, сестрёнка. Хотя прямо сейчас я бы не расстроился, если бы и ты меня предала. Хватит с меня ожиданий того, что люди сделают для меня всё, кроме самого худшего. В любом случае... Ты сможешь спрятать все важные воспоминания от неё?".
[Конечно, Аксель. И я действительно никогда не предам тебя], - ответила система, в первый раз используя его имя.
Смотря на мальчика, который, казалось, потерял всю веру в этот мир, несмотря на то, что ничего плохого он ему не сделал, Беллатриса теперь жалела о том, что она сделала. "Неужели я зашла слишком далеко?". Со стороны это выглядело так, как будто её садистские наклонности до сих пор не спрятались обратно под её кожу. Но мысли о том, что мальчишка был с ней никоим образом не связан, облегчали вес её вины.
Она делала это для сестры. Чуть погодя, с этой мыслью, она вторглась в его разум.
Женщина нашла в памяти мальчика воспоминания об инциденте, гуляющие прямо по поверхности. Она видела, как Аксель с лёгкостью украл кошель достойного Лорда Гринграсса прямо из-под его носа. Но, конечно же, это был кошелёк чистокровного Лорда. Мальчишке повезло, что он не потерял руку в принципе. Затем, она наблюдала, как Сайрус, который, как она думала, не был пожирателем смерти, но всё таки был могущественным волшебником, устроил пытку мальчику в лучших традициях этих самых пожирателей. Чёрт, она никогда бы не подумала, что этот спокойный и собранный мужчина может быть таким! Похоже, ей нужно было предотвратить дальнейшее общение его дочери с Роуз.
Она копнула чуть глубже, чтобы понять, как работал разум Акселя в тот момент, когда он пытался спасти мальчика от безумия. Она ожидала найти какой-нибудь магический феномен или хоть что-то ещё. По крайней мере, что-то похожее на Окклюменцию защищало его разум, но она могла чувствовать его гордость, злость, намерение убить, сильную волю и стремление никогда не сдаваться, а ещё... отсутствие склонности к подчинению.
Там не было и следа какого-либо магического феномена, кроме того, что его слабая магия пыталась защитить его так сильно, как это было возможно, что было абсолютно нормальным явлением.
"Как это возможно?", подумала она, видя его немигающие глаза в воспоминаниях. Уже пошла 8 минута пытки - и ни следа разлома, ни капли подчинения. Даже Сайрус выглядел напуганным в тот момент.
Горло Акселя, казалось, полностью изменилось, подстраиваясь под его звериный рык. Когда она взглянула на него, она уловила там признак чего-то блестящего... Как только она посмотрела ближе, она тут же прервала связь, находясь в глубочайшем шоке. Это был обычный кулон в виде креста.
"Не может быть... Откуда он у него? Он украл его? И... неужели это тот самый?... "
Из того, что было ей известно этот крест могли изготовить множеством копий, так случилось, что у мальчика был один. Но... Когда она открыла глаза и вновь посмотрела на него, она осознала, почему ей казалось, что она его знает. Сходство было минимальным, но оно было. И теперь, когда она подумала об этом, кусочки паззла сложились. Мальчишка определенно был в родстве с "тем человеком".
Пока Беллатриса находилась в потрясении, разум Акселя, наоборот, был кристально чист.
- Вы закончили? Думаю, вы не нашли ничего, что поможет вашей сестре, не так ли? - спросил он с абсолютно беспристрастным лицом. Но его взгляд будто заледенел, а голос был наполнен смертельным холодом.
Беллатриса внезапно осознала, что она полностью забыла о первопричине.
- Что ж, если вы меня извините..., - сказал мальчик, собираясь уходить.
- Подожди! - она попыталась остановить его. Ей хотелось подтвердить его связь с "тем" человеком.
После того, как его попросили остановиться, Акселю было трудно сдерживать эмоции даже под действием навыков Окклюменции. Он больше не мог выносить эту женщину. Он резко обернулся, и его взгляд заставил Министра Магии вздрогнуть.
Там была частичка безумия.
Беллатриса отпрянула перед этим знакомым отношением, которое казалось таким схожим с отношением "того" человека. Но, это отношение всегда было лишь к врагам.
- Я больше не буду ждать, Министр. У моего терпения заканчивается лимит. Если вы и дальше будете давить, я готов умереть, пытаясь убить вас! Мы договорились, что я позволю вам просмотреть мою память, и мы пойдём разными путями. С этого момента мы не знакомы.
Беллатриса побледнела, услышав собственные слова, исходящие из его рта. Она повторила больные слова, которые сама же ему и сказала, и внезапно почувствовала тошноту.
Тристан Хант. Мужчина, что спас её от судьбы жены пожирателя смерти. Человек, что изменил ход её мыслей. После десяти лет ощущения долга перед ним, это был её первый шанс отплатить ему, и она его потеряла.
Должно быть, он сейчас вертится в могиле из-за того, что она сделала.
"О, Мерлин... Что я натворила?"
Аксель продолжил говорить:
- И ещё - убедитесь, что ваша сестра увидит мои воспоминания. Скажите ей, что её муж - просто слюнтяй, который никогда не знал вкуса настоящих трудностей, раз он не смог вытерпеть таких ужасных пыток. И ей следует перестать вредить невинным людям из-за такого слабака, и просто найти себе настоящего мужчину.
И с этим словами он ушёл, пока она стояла с таким видом, будто кто-то превратил её в камень.
***
Полтора дня спустя.
Со школьным рюкзаком за плечами Аксель прошёл сквозь барьер, за которым скрывалась платформа 9 ¾. "Чёртова система, прямо как на Косой Аллее", пробормотал он себе под нос, как только он увидел наполненную людьми станцию, скрытую от людей. На путях стоял поезд с включенными двигателями, чей скрежещущий звук действовал ему на нервы.
Всё казалось крайне нереальным.
Он действительно снова пойдет в школу. На этот раз магическую. "Мне интересно, что я смогу делать с помощью магии? А то меня и так можно назвать волшебником, учитывая мои не магические трюки."