Андромеда подняла голову и увидела сову, что проникла через кухонное окно, после того как успешно миновала обереги. Увидев, что на ней была эмблема Хогвартса, она с любопытством встала, чтобы посмотреть, что она принесла. Её переписка с Макгонагалл легко осуществлялась через Маг-Зеркало. Так что она не знала, что бы это могло быть.
- Пришёл ответ от Акселя?- думая об этом, она ускорилась.
Её сестра всё ещё не вернулась. Хотя от неё действительно было послание через Маг-Зеркало. Там было написано:
"Я жива. Не доставай меня."
Но могло ли одно-единственное сообщение заставить её перестать беспокоиться? Нет! Эта записка фактически подтвердила, что что-то действительно было не так. Быстро проверив кожаный мешочек, привязанный к сове, Андромеда нахмурилась. Это была маленькая прозрачная бутылка с водой, внутри которой плавал серебристый туман.
- Воспоминание? - она увидела, что к бутылке был приклеен листок бумаги с написанным на нём её именем, а на другом листке было написано имя Акселя - оба её почерком. Аксель прислал ей воспоминание? Это напомнило ей о последнем воспоминании, которое она видела. Из всех людей именно Сайрус Гринграсс пытал Акселя. Андромеда вздрогнула. Увидев это, она проплакала целый день. Мальчику было всего 11 лет, и ему пришлось пройти через такое? После подобной пытки её муж превратился в плачущего и умоляющего овоща, и 11-летнему ребенку, чья магия была недостаточно сильна, чтобы защитить его, и чье тело было недостаточно крепким, чтобы выдержать подобное, пришлось пройти через это? Удивительно, но, в отличие от её мужа, этот мальчик был настолько силен, что продолжал бороться до последней минуты. Даже сейчас она не могла сказать, как ему это удалось. Пройдя через всё это, когда он проснулся спустя два дня и осознал, что остался калекой на всю жизнь, всё, что он сделал - это спокойно кивнул головой, как будто именно этого он и ожидал. Это было настолько абсурдно, что она заподозрила, не взрослый ли это человек, сидящий в теле ребенка.
В то же время, понимая, что мальчик, должно быть, много страдал, раз повзрослел так рано, она почувствовала сильное желание защитить его и позволить ему жить счастливой жизнью. Так случилось потому, что она думала, что даже если она не сможет вылечить своего мужа, по крайней мере, этого ребенка всё ещё можно было спасти. Так что она пыталась помочь ему и пыталась заставить его почувствовать себя счастливым, сводив его в Косой переулок. Она даже познакомила его со своей семьей в надежде, что он хорошо проведет время. И в надежде, что он сможет поладить с Роуз, девушкой его возраста. И, похоже, это действительно сработало.
Она видела, что мальчик начал искренне радоваться жизни и больше улыбаться, но после этого он пошел в туалет, а Белла вышла, сказав, что у неё срочный вызов по её Маг-Зеркалу. И боже, как же она жалела, что поверила своей сестре и отпустила её!
Когда Белла вернулась с воспоминаниями, Андромеда мгновенно разозлилась на неё, но сестра, казалось, не слышала её, поскольку просто ответила, что это было согласовано, и трансгрессировала. Мерлин знает куда. Аксель тоже ушел, ничего не сказав. Теперь он прислал ещё одно воспоминание. Что бы это могло быть? Знал ли он, что случилось с Беллой?
Андромеда достала один из своих омутов памяти, чтобы проверить это. Это был маленький омут памяти, привезенный из развитой волшебной страны. В нём содержалось множество расширенных функций, таких как улучшенное качество и усиление звука. Она быстро вылила туманную жидкость, похожую на воспоминание, в омут памяти и заглянула в него. Мир вокруг неё мгновенно изменился, и она обнаружила себя в Дырявом котле, стоящей перед мужским туалетом. Она увидела Акселя, выходящего из туалетной комнаты, и Беллатрису, стоящую прямо перед ним в ожидании.
- Это... это воспоминание Акселя? Как он его извлек? - подумала она, но её мысли прервались, когда она услышала, как Белла сказала:
- Имя человека, которого ты убил. Я подумала, что ты должен знать.
Андромеда испытала огромный шок, услышав эти слова. Сайрус Гринграсс, человек, который пытал Акселя в тех воспоминаниях, которые отдала ей Белла - этот человек был убит Акселем?
"Значит, ему даже пришлось убить кого-то, когда он так ещё молод! Жизнь иногда так несправедлива!", подумала она, но её мысли вновь прервались, когда она стала свидетелем того, как Белла шантажировала Акселя, требуя воспоминания.
- Андромеда не согласилась бы и не позволила вам сделать это, - услышала она, как сказал Аксель, стараясь выглядеть спокойным.
- Да, я не была согласна на это! - воскликнула Андромеда. Ей не нравилось, к чему всё это шло. Но Беллатриса на самом деле рассмеялась, и это прозвучало искренне забавно.
- Понятно. Она великолепно наловчилась манипулировать тобой.
- Нет, я этого не делала! Не в этот раз! - выкрикнула Андромеда. Никто, кроме Беллы, не знал, что на самом деле она не была такой добросердечной, какой притворялась, но не в тот раз! Да, вначале она просто думала, что заглянет в его разум, чтобы увидеть воспоминания, но, увидев его и узнав его лучше, узнав его обстоятельства, она решила не делать этого. Этот человек прошёл через то же самое, через что прошёл её муж, и даже пережил это, за что он заслужил её уважение и признание. И после того, как она впервые увидела, как он проживает разные элементарные радости жизни, она даже отказалась от идеи заглянуть в его сознание, даже с его согласия. Потому что каждый раз, когда он спрашивал, почему она делает всё это для него, это больно ранило её совесть. Она не могла разрушить доверие, которое было завоевано после того, как увидела столько нежелания в этих глазах. Так что, в конечном счете, она искренне решила не просить его о воспоминаниях. К сожалению, сцена, свидетелем которой она стала, заставила её страхи сбыться.
Услышав слова Беллатрисы, Аксель остановился
- Что... О чём вы говорите?
Андромеда услышала резкость в его голосе и увидела последнюю искорку надежды в его глазах.
- Это действительно забавно. Ей удалось создать идеальный образ себя в твоей голове так быстро. Позволь мне просветить тебя, доверчивый малыш, Андромеда - из семьи Блэков! Она вовсе не добренькая женщина!
- Нет..., - прошептала она, увидев, как в его глазах погасли последние крупицы надежды, а на лице его в этот момент были отчетливо проступила обида. Первыми искренними эмоциями, которые андромеде удалось увидеть, оказались такими.
Белла была права. Она не была доброй женщиной, когда речь заходила о благополучии её мужа и дочери. Но... не в этот раз. Или так оно и было? Она и сама больше ничего не знала...
Но Беллатриса ещё не закончила. Андромеда знала, что как только Белла решала что-то сделать, она доводила это до конца, не задумываясь. Она просто хотела получить воспоминание. Ей было бы наплевать на Акселя. И хотя её опасения сбылись, Белла оказалась гораздо более жестокой, чем она думала.
- Ты думаешь, что всё, что она сделала для тебя - это из доброты? Ошибочка! Проснись, малыш! Кто ты для неё? Никто! Знаешь ли ты, как много людей умерло в угоду поискам лекарства для её мужа? Как долго она тебя знает? Полтора дня. И скажи мне, малыш, кого она выберет между тобой и мужем, если ей придётся выбирать? Добрая ли она? Поцелуйте мою чистокровную задницу! Она сделала всё это только потому, что это простейший из вариантов! Просто подкинуть немного деньжат и окружить добротой бездомного мальчишку - и вот он уже отдаёт в благодарность всё, что тебе нужно, да ещё и яростно говорит "спасибо"! Но, глядя на тебя, я могу сказать - ты бы всё равно не согласился, ведь так? Так что, ради моей сестры, всё это сделаю я, и все мы пойдём разными путями. Итак, ты согласишься, или мне нужно будет заставить тебя?
Слезы выступили на глазах Андромеды, когда она услышала слова своей сестры. Она видела, как менялось выражение лица Акселя с каждым предложением. Они глубоко врезались в него, оставляя шрамы. Видела, как его боль превратилась в апатию. Он действительно согласился на такую вежливую "просьбу" Беллатрисы и даже поблагодарил её.
- Я слишком преисполнился надеждой и позитивом касательно этого мира, - насмешливо ответил сестре мальчик. - Вы напомнили мне, в очередной раз, что я никому не должен доверять и должен научиться получать удовольствие от своего одиночества.
Её сердце разбилось, когда она услышала, как он это сказал. Она знала, что он изменился
почти необратимо. Она практически видела, как вокруг него вновь возводятся стены, отгораживающие всех. На этот раз прочнее, чем когда-либо до.
Затем сцена в его воспоминаниях сменилась временем сразу после того, как Белла покинула его разум. Никто, даже Аксель, ничего бы в ней не заметил, но у Андромеды получилось. Белла выглядела… пошатнувшейся… почти как если бы она отрицала реальность.
"Что случилось?", подумала Андромеда. Она видела, как Беллатриса пыталась остановить его, а затем отпрянула назад, когда Аксель пристально посмотрел на неё. Он отказался оставаться здесь ещё хоть мгновение, и его последние слова
укоренились в сознании Андромеды.
- И ещё - убедитесь, что ваша сестра увидит мои воспоминания. Скажите ей, что её муж - просто слюнтяй, который никогда не знал вкуса настоящих трудностей, раз он не смог вытерпеть таких ужасных пыток. И ей следует перестать вредить невинным людям из-за такого слабака, и просто найти себе настоящего мужчину, - с этими словами он ушел, а Белла стояла там, словно окаменела.
Воспоминание закончилось, но Андромеда просто стояла там, слишком ошеломленная, чтобы даже говорить. Почему Белла выглядела такой испуганной, увидев его воспоминания?
Что она увидела?
Было ли это причиной ее исчезновения?
Неужели её усилия действительно так бесполезны?
И... был ли Тед... Нет!
Воспоминание, которое, как думал Аксель, должно было всё прояснить, вместо этого оставило Андромеду гораздо более расстроенной и сбитой с толку, чем раньше, и его последние слова заставили её о многом задуматься.
***
Ранним утром Аксель отправился на Дуэльную арену, на занятие Дуэльного клуба. Он был удивлен, увидев, что большинство первокурсников выбрали дуэли, хотя это был факультативный предмет. Это ясно указывало на его важность.
Мама Невилла стояла в центре одного из дуэльных кругов. Одета она была в джинсы, дуэльную мантию, с футболка под ней, гласившей "Супер мама".
- Доброе утро, моя сладкая булочка! Как прошла твоя первая ночь в общежитии? Ты хорошо спал? - спросила она Невилла прямо при всех
- Мама! - понятно, что на свекольно-красном лице Невилла было написано смущение, и в кои-то веки Аксель был благодарен, что у него нет родителей. Профессор Алиса только рассмеялась, найдя реакцию своего сына милой.
- Хорошо, класс, соберитесь вокруг, - объявила она, хлопнув в ладоши. - Итак, дуэли. Всем нам известно, что это такое, но давайте просто подумаем об этом еще раз. Кто-нибудь рискнет объяснить?
Было несколько человек, которые подняли руки, но профессор Алиса выбрала девушку с густыми волосами, которая казалась гораздо более нетерпеливой
- Да, мисс?
- Гермиона Грейнджер, мэм, - сказала девушка, прежде чем тут же продолжить говорить. - Дуэли. Ранее дуэль являлась официальной практикой в Магической Британии, во время которой два или более волшебника или ведьмы вступали в бой при условии, что можно было пользоваться только магическими средствами. Но после того, как Британия воссоединилась с Международным комитетом дуэлей в прошлом десятилетии, правила изменились, поскольку многие магические сообщества сильно зависят от телодвижений - например такие, как греческие воины или японские пользователи ниндзюцу. Теперь сражающиеся встают лицом друг к другу и кланяются в знак уважения, прежде чем занять принятую боевую позицию и на счет "три" попытаться разоружить, оглушить, ранить, победить или убить друг друга, чтобы принудить к подчинению физическими или магическими средствами.
Она закончила. В изумлении профессор Алиса захлопала в ладоши, подбадривая её.
- У вас очень подробные знания, мисс Грейнджер. Кто-нибудь ещё хочет что-нибудь добавить? Ничего? Тогда давайте перейдем к демонстрациям. Есть добровольцы?
Видимо, этого было достаточно, чтобы кое-кто дождался своего часа.
- Я, профессор! - крикнул Драко Малфой, прежде чем встать в круг дуэлянтов. Повернувшись лицом ко всем, он громко закричал. - Я вызываю Акселя Ханта на дуэль!