Глава 17

Глава 17. Точка зрения Хэтчета: Я шел к дому кузнеца. Я мало что знал о нем, кроме того, что он и его жена приехали сюда много лет назад, совсем молодыми и в ожидании ребенка, и что они оба были весьма талантливы в своих областях, учитывая, как высоко они поднялись в этой глуши, воспитывая одного ребенка, потом второго, а теперь и третьего. У ворот я увидел сына старосты и его друга, оба, как обычно, бездельничали. Сопляк пытался натравить своего отца на меня из-за инцидента пятидневной давности, но все, что тот мог сделать, это попросить «охотников» зачистить участок подальше от деревни, а это означало, что мне пришлось переночевать на улице, что меня совершенно не беспокоило. Мальчик, Аякс, вышел из дома, с луком за спиной, мечом на бедре и кинжалом за поясом. Он подошел ко мне, явно привыкший к их весу благодаря бесчисленным часам тренироровок. — Спасибо, что согласился взять меня, я сделаю все возможное, чтобы оправдать твои ожидания, — он с готовностью повторяет мне, вероятно, ту же фразу, что говорил каждому, кто брал его на несколько циклов в ученики. — Брось это, парень, мы оба знаем, что я взял тебя спонтанно, так что давай договоримся: ты постараешься не убить себя, и что более важно, меня, а я постараюсь научить тебя всему, что можно узнать об охоте, что скажешь? — Я перешел прямо к делу, как только мы оказались вне зоны слышимости ленивых номер один и два. — Да, меня это устраивает, — отвечает он с самоуверенной ухмылкой. Я не ожидал, что старый охотник будет таким, когда согласился учить меня несколько дней назад, но, эй, на безрыбье и рак рыба, и я почти уверен, что он знает больше, чем все остальные охотники в деревне, вероятно, вместе взятые. Когда мы углубляемся в лес, его походка меняется, и я теряю его из виду, хотя он находится всего в метре передо мной.

— Эй, держись ближе и перестань выделяться, — слышу я слева и тут же замечаю его, прежде чем активировать свой навык скрытности и изо всех сил стараюсь следовать по его стопам, а также следить за ним, кивая ему. Мы бродим по лесу некоторое время. Он останавливается и указывает мне на небольшой участок земли с несколькими царапинами в маленькой ямке и вырытой землей прямо рядом с ней. — Волчьи следы, — все, что он говорит мне, а затем начинает следовать тому, что, как я думаю, должны быть другими следами, которые мог оставить волк. Пока он движется, я изо всех сил стараюсь поддерживать свою скрытность, следить за ним и сканировать наш маршрут на предмет любых следов, по которым он идет. Вскоре мы достигаем небольшой поляны перед пещерой, которая, должно быть, используется как логово для стаи. Когда вокруг бродит только один волк, я достаю свой лук, и когда я собираюсь натянуть стрелу, я чувствую железную хватку на своем запястье. — Что, черт возьми, ты делаешь, парень? — Он смотрит на меня, как будто у меня не все дома. — Думаю, мы можем его убить, — отвечаю я, ведь разве не за этим мы сюда пришли? — Хм, такой кровожадный, когда даже не можешь получить опыт от боя. Взгляни еще раз, насколько мала эта пещера, эта стая слишком мала, чтобы даже пытаться напасть на деревню. — Он показывает мне, насколько мала пещера, и что у входа лежит туша оленя, у которой съедена только одна нога. — В природе не бывает открытой территории, если только она не бесполезна. Если мы убьем этих волков, их место займет что-то другое, и это что-то может точить зуб на деревню. — Я не могу не согласиться с его логикой и закидываю лук за спину. Прежде чем он подает мне знак отступить, я вижу, как он что-то делает, следуя за мной прочь от пещеры. Он, должно быть, маскирует наши следы, нет смысла говорить волкам, что здесь кто-то может на них охотиться, понимаю я. — Неудивительно для твоего возраста, но тебе действительно нужно начать думать не только о следующем шаге. Ввязываться в эти драки снова и снова, желая уничтожить безобидную стаю, посмотри хотя бы на прямые последствия своих действий. Тебе повезло, что деревня расценила твои драки как защиту чести твоей сестры и не отвергла тебя. — Я сдержал свой ответ о том, что знаю, что делаю, и о повышении своей живучести, навыка безоружного боя и владения магией исцеления, ведь с его точки зрения моя голова, должно быть, кажется достаточно крепкой, чтобы ею камни дробить. — Вот, смотри, это хорошо, они также помогают тебе не спать, так что постарайся не есть их, когда идешь спать, — сказал он, протягивая мне горсть ягод, а также указывая на куст, с которого он их взял. — Будь осторожен с теми, что выглядят так же, но растут на кусте с круглыми листьями, те сделают тебя сонным и истощат твою энергию. Очень плохая идея их перепутать. — Я киваю ему и удивляюсь, какой эволюционный процесс привел к тому, что растения выглядят почти одинаково, но имеют такой разный эффект, когда я замечаю то, что, как мне кажется, является следом копыта, и указываю на него. — Неплохо, теперь посмотри, сможешь ли ты найти след того, кто оставил этот след, я даже дам тебе подсказку: нога указывала в этом направлении, когда оставила этот след, — он указывал вправо. Мне потребовалось некоторое время, но я думаю, что вижу закономерность в том, как земля вдавлена, и я следую по ней сквозь деревья. Как только я пробираюсь сквозь куст, я слышу оглушительный треск, когда чувствую, как ветка под моей ногой подломилась. Мгновение спустя я почувствовал резкий удар по затылку. — Черт возьми, парень, скрытность, или даже если ты выследишь оленя, который это оставил, он узнает, что ты рядом, прежде чем ты даже успеешь его заметить. — Его голос звучал сытым по горло, но маленькая улыбка на его лице выдавала тот факт, что я двигался в правильном направлении, и он был этому рад. Я не горжусь тем, что мы двигались со скоростью улитки, пока я пытался отследить путь оленя, и ему также пришлось дважды указывать мне, что я потерял след, и возвращать меня немного назад, чтобы снова его поднять, но через несколько часов мы наконец-то заметили эту чертову штуку, спокойно жующую траву. Я достаю свой лук и прицеливаюсь, чувствую, как замедляется мое дыхание, учащается пульс, и я выпускаю стрелу. Я попадаю оленю в шею и даже не успеваю отпраздновать, как вижу, что он отшатнулся от силы выстрела, прежде чем вторая стрела попадает ему между глаз.

— Неплохой выстрел, парень, — хвалит меня Хэтчет, опуская свой лук. — Прямо в шею. — Тогда почему ты выстрелил? — уличил я его во лжи. — Потому что животным не нужно ждать, чтобы получить силу от уровней, и хотя я думаю, что олень примерно 5-го уровня мог бы умереть от этого выстрела, он также умер бы от потери крови в паре миль отсюда, а я не хотел тратить еще несколько часов на погоню за ужином. — Он резко заметил. — Это была неплохая охота, найти его так далеко, даже если ты несколько раз терял след. — Он был прав, и как только я нашел оленя, я получил навык Выслеживания. Одна эта мысль сделала меня счастливым, ведь все это время я мог наконец-то отпраздновать получение навыка со своей семьей. Я с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. На обратном пути мы нашли несколько сонных ягод, и я собрал куст или два из них и упаковал их в свой, ну, я хочу сказать, рюкзак, но это скорее заплечный мешок. — Разве ты не слушал, когда я говорил тебе, что это не те, которые ты хочешь собирать? Клянусь, молодые люди, у них все в одно ухо влетает, в другое вылетает, — он насмехается надо мной, подождав, пока я очищу оба куста для верности, думая, что это поучительный момент, я бы на это поставил деньги. — Знаю, я планирую продать их мистеру Финиану, он жаловался, что торговцы, привозящие снотворные зелья, завышают на них цену, — я улыбаюсь, зная, что могу ободрать его чуть меньше, чем они продают. — Тебе следовало быть чертовым торговцем, как твоя сестра, ты явно мыслишь как один, — он покачал головой, но все же добродушно усмехнулся, увидев мою улыбку, вероятно, поняв, что я не собираюсь давать Финиану большую скидку на сонные ягоды. — Только убедись, что скажешь ему не есть больше пяти штук за раз, если он хочет проснуться на следующее утро. Ты можешь обдирать своих соседей сколько угодно, но я не хочу, чтобы их смерть была на моей совести только потому, что ты хотел заработать денег. — Остаток пути обратно прошел в тишине. — Вот, можешь взять это, ты выстрелил первым, — он передал мне оленя. Я думаю, можно сказать, что он хотел, чтобы я выглядел более многообещающим, чем все думали, но я почти уверен, что он просто не хотел нести его мяснику и тратить еще 30 минут на обсуждение цены с ним.