Глава 16

Глава 14. Целый день, проведённый в торгах и поражениях, сильно поубавил мою самоуверенность в собственной исключительности. Да, я был чрезвычайно талантливым ребёнком, но если навыки обычных торговцев в этих краях способны так меня подавить, мне явно нужно стать намного сильнее, учитывая, что есть люди, чей возраст исчисляется веками, а не десятилетиями. Сегодня вечером я собирался расспросить брата и отца, чтобы определить, какой путь я хочу выбрать. Сразу отпадали варианты рунического мага или мага-заклинателя — это привлекло бы слишком много внимания и привело бы к принудительному пожизненному контракту. Это оставляло мне варианты любого другого ремесленника или бойца, даже фермера, если бы я захотел, учитывая, что я мог бы преуменьшить свой навык выращивания с маной. Итак, после ужина, пока мама и Джуди были с Кейт, я отправился планировать своё будущее.

— Эй, брат, мне интересно, каково это — быть стражем?

Он поднял голову от своего напитка с заинтригованным видом, а отец чуть не подавился.

— Ч-что это с тобой, Аякс? — Отец начинал паниковать, что я могу пойти по стопам брата.

— Да, братишка, разве ты уже не начал обучаться кузнечному делу? — Он усмехнулся, зная, что именно из-за него я начал с кузнечного дела, а не с владения мечом.

— Просто после дня продаж и покупок на ярмарке я задумался о том, чем бы я мог заниматься в будущем. Как бы мне ни нравилось кузнечное дело, я не вижу себя занимающимся этим всю оставшуюся жизнь, — ответил я, всё это время глядя на отца, словно пытаясь передать ему, что как бы он ни хотел, чтобы я пошёл по его стопам, этого не произойдёт.

— Тебе не стоит так сильно беспокоиться об этом. С навыками рисования, бега и скрытности ты всегда можешь стать курьером, а они всегда нужны, — брат, казалось, считал это прекрасным будущим, и хотя я понимал важность своевременной доставки сообщений во времена кризиса, даже мысль о карьере посыльного вызывала у меня дрожь.

— Дерк даже сказал мне, что его отец сегодня обрадовался, когда он рассказал ему о твоём навыке скрытности, так как в этой деревне не было посыльного на случай, если что-то случится, — он ошарашил меня тем, что я был очень удивлён услышать. Откуда, чёрт возьми, они узнали о моём навыке скрытности?

— Как они узнали о моём навыке скрытности? Я никому не говорил об этом до сегодняшнего дня. Я думал, что способность читать статус другого человека чрезвычайно редка, — я был в полной панике. Знают ли они обо всех моих навыках?

Том, точка зрения: Аякс паникует, когда слышит о возможности спокойной, мирной жизни с гарантированной работой и небольшими обязанностями. Я мгновенно начинаю чувствовать себя очень виноватым за то, что проболтался о его навыке и Джонни, и Дерку. В тот момент это не казалось таким уж большим делом.

— Н-нет, они не знают, я, возможно, проболтался, что у тебя он есть… — мой голос затих к концу предложения. Я увидел, как его лицо мгновенно сменилось на выражение облегчения, а затем на ярость, которая так же быстро превратилась в нечто, похожее на маску сосредоточенности, которую наши инструкторы по стратегии надевают, когда играют друг с другом в эти странные стратегические игры, и в итоге на его лице появилось выражение, которое кричало, что у него есть план, и по тому, как он смотрит на меня, я думаю, это не сулит ничего хорошего.

— Н-н-но я не х-хочу быть курьером, — его глаза начали увлажняться, и это было словно кинжал в моё сердце за то, что я разрушил его будущее.

— Прости, Аякс, могу ли я как-нибудь загладить свою вину? — Я попытался успокоить его, прежде чем он расплачется. Я закончу тем, что буду спать в лесу, если мама и Кейт вернутся и найдут его плачущим из-за меня. Я поймал маленькую усмешку, мелькнувшую на его лице, прежде чем он посмотрел на меня, все признаки её исчезли, его лицо было образцом невинности:

— Правда, ты поможешь мне обучиться всему оружию, которым ты научился пользоваться, пока был в отъезде? Может быть, если я получу навык в одном из них, мне будет легче выбрать другую карьеру.

И вот он, план: он, по сути, записал меня в качестве инструктора на целых две недели. Вопрос в том, как мне выбраться из этого, не навлекая на себя больших проблем. Как только я нахожу выход и открываю рот, чтобы ответить, я вижу в его глазах, что он знает. Дверь открывается, и входят мама, Джуди и Кейт. Я вижу, как он бросает взгляд на дверь, прежде чем опережает меня, говоря:

— Ты не сделаешь это?

— Что сделать? — спрашивает Кейт, подходя и садясь рядом со мной.

— После того, как он сказал Д... — вот до чего я позволил ему дойти, прежде чем быстро прервал его. Маленький негодяй, он был готов бросить меня под телегу. Да, я мог бы сделать то же самое с ним, но моя ошибка была честной, мы же братья.

— Конечно, я это сделаю.

Кейт, точка зрения: Провести день, осматривая деревню с Сильвией и Джуди, было гораздо приятнее, чем я могла бы подумать. Выросшая в городе с бедной матерью-одиночкой, я была так шокирована, увидев, насколько крепки связи между этими людьми здесь, в лесу. Несмотря на то, что они не были семьёй, они все знали и помогали друг другу, не ища выгоды. Вернувшись домой, я нахожу своего возлюбленного с поникшим видом, а его брата Аякса — с тем же выражением лица, что и когда он уходил с рынка, несмотря на то, что после покупки того мешка семян он ничего не смог купить.

— Всё в порядке? — спрашиваю я его, когда мы уходим в нашу комнату на вечер.

— Да, всё в порядке. Я, возможно, проболтался о навыке скрытности Аякса, не спросив его об этом, и теперь он заставляет меня обучать его всему, что я знаю об оружии, пока мы не уедем. Извини, я не смогу взять тебя посмотреть пещеры, в честь которых названа эта деревня, — говорит он мне. Это небольшая потеря. Я вообще не нахожу пещеры такими уж интересными, поэтому провести больше времени, налаживая связь с теми, кто может оказаться моей единственной семьёй в будущем, учитывая, что моя мать умерла два года назад, было гораздо лучшим способом провести время, тем более что я чувствовала себя желанной гостьей и мне нравились эти люди.

— Не грусти так, иди сюда, я всё тебе компенсирую, — зову я его соблазнительным голосом с кровати, откидывая одеяло.

Сэм, точка зрения: Я слышу какие-то подозрительные звуки, проходя мимо комнаты Тома, и, ложась в постель, говорю, что на сегодня всё. — Всё в порядке? — Сильвия смотрит на меня обеспокоенно. Моя маска безразличия к тому, что Аякс не продолжит заниматься кузнечным делом, должно быть, спала.

— Я буду в порядке. Просто Аякс решил не становиться кузнецом, он даже втянул Тома в обучение бою, и всё потому, что не хочет быть курьером, — я вздыхаю от того, насколько беспомощным себя чувствую.

— Хм, если он просто не хочет быть курьером, я могла бы попробовать уговорить остальных ремесленников в деревне взять его в ученики, прежде чем ему исполнится десять лет. Бог знает, они все должны мне услугу или две за то, что я столько раз помогала им продавать их товары после периода застоя в их доходах, — она утешает меня идеей, которую я даже не рассматривал. Она права, то, что Аякс не станет кузнецом, не означает, что он не будет ремесленником. Есть много профессий, которыми он мог бы заняться. Моё настроение мгновенно улучшается, когда мы обнимаемся, чтобы заснуть.

— Что бы я без тебя делал? — пробормотал я, прежде чем заснуть.