Глава 7

Солнце едва начинало подниматься, несколько лучей пробивались сквозь окно, когда я закончил истощать свою выносливость и ману. Я выполз из кровати, желая продолжить тренировать ходьбу. Уже несколько недель я без проблем ходил, но всё ещё имел дурную привычку спотыкаться, когда хоть немного набирал скорость и пытался повернуть. Я бы с удовольствием тренировался на улице, но, видимо, я был недостаточно взрослым, чтобы проводить время на улице в одиночестве. Я заметил нечто странное, когда в третий раз за день споткнулся и увидел что-то, лежащее по другую сторону шкафа. Мне это показалось странным, так как шкаф образовывал небольшой треугольник с углом комнаты, и не было никакого смысла держать что-то в этом треугольнике, так как до него было бы трудно дотянуться, но это было не лучшее место, чтобы что-то спрятать, поскольку любой, кто искал бы, нашёл бы это. Немного потянувшись и поползав, я вытащил горшечное растение с маленькой выцветшей «Х», выцарапанной на горшке. Я не спеша осматривал его, ведь общеизвестно, что «Х» отмечает место, и зачем кому-то ставить растение туда, где нет света, тем более такое зелёное и яркое, как это? Наверняка в нём должно быть что-то особенное. Через 30 минут я так и не приблизился к разгадке того, что такого особенного в этом растении, когда вошла моя мать, чтобы разбудить меня. Было немного раньше обычного, но сегодня мы провожали моего брата, чтобы он стал стражем.

— Доброе утро, Аякс, как ты сегодня утр… Эй, когда ты принёс горшок из сада? Я знаю, они не так уж редки, но эти целебные растения всё ещё хорошо продаются в этом регионе, так как их трудно выращивать без особого ухода. — Взяв горшок в одну руку, а меня в другую, она отнесла меня на кухню и усадила за стол, поставив цветочный горшок рядом. Мой отец и брат перебирали его вещи, убеждаясь, что у него есть всё необходимое, пока сестра накрывала на стол. Она выглядела особенно довольной собой за то, что помогла матери приготовить завтрак сегодня. И, честно говоря, у неё начинало получаться. Последние два раза я не находил скорлупы в своих яйцах.

— Сильвия, я думал, мы договорились не приносить больше растений в дом. Я знаю, для некоторых видов немного холодно, но ты не можешь сказать мне, что это растение требует особого ухода, — пожаловался мой отец, но анализ моих воспоминаний подсказывал, что на самом деле его беспокоили растения, которые она пыталась заставить его держать в кузнице, поскольку там обычно было намного жарче. У них был этот спор, когда мама практически устроила домашний сад, и был достигнут компромисс. — Это не я принесла, это Аякс, он играл с ним в своей комнате сегодня утром, — сказала она возмущённо, явно немного расстроенная обвинением. Я не мог винить их в споре, оба были очень напряжены из-за того, что Том уезжал, чтобы стать стражем, поэтому оба были немного на взводе.

— Я отнесу его обратно, я всё равно должен был за ним присматривать, — быстро сказал мой брат, вынося растение на улицу и возвращаясь через несколько секунд. Остаток утра родители продолжали суетиться по мелочам. Очевидно, в этом мире достижение 10-летнего возраста эквивалентно поступлению в колледж: дети обычно делают первый шаг из базового образования на выбранный ими карьерный путь. Некоторые из них всё ещё живут дома, другие переезжают жить к своим учителям в мастерские, где они будут учиться, но по большей части они оставались в том же месте, где жили раньше, в нескольких минутах ходьбы от своих родителей. Мой брат проходил эквивалент программы полного обучения за границей, уезжая, чтобы стать стражем в городе.

— Ладно, папа, послушай. Я знаю, ты не принял Джонни в ученики, надеясь, что я передумаю, и ты, скорее всего, примешь его сейчас, поэтому я хочу убедиться, что этот тренировочный меч, который ты сделал для меня три года назад, предназначен для Аякса. С его энергией он, вероятно, начнёт использовать его, как только его руки смогут ухватиться за рукоять. Он хорошо послужил мне как первый меч. Для него он тоже будет отличным. — сказал он, сделав последний взмах мечом, прежде чем вложить его в ножны, отдать отцу и прикрепить свой новый к поясу. Мне нужно будет внимательно следить, куда папа положит этот клинок, потому что я видел навык владения мечом в своём будущем.

Было уже почти полдень, когда торговый караван был готов к отправлению. Моя мать изо всех сил пыталась смутить брата, не желая отпускать его из объятий, как белка из «Ледникового периода» не хотела отпускать орех. Наконец я увидел, как он забрался на повозку и оглянулся с тем, что, как мне показалось, было лёгким беспокойством и тревогой, прежде чем это сменилось его обычной самоуверенной ухмылкой, смешанной с волнением. Я был, честно говоря, более расстроен, чем думал, но, полагаю, я недооценивал, насколько сильно я привязался к своему брату, не говоря уже о том, что вся эта утренняя суета впервые дала мне понять, почему они так не хотели отпускать его, чтобы он стал стражем. Видимо, должность стража — очень особенная, так как тебя нанимает королевство, и это не работает как обычное ученичество. Здесь ты заранее договариваешься обо всей должности, поскольку у них всегда есть чем заняться даже для самых бесполезных стражей, ты договариваешься о своей зарплате и найме на следующие 10 лет, по крайней мере, на начальной должности. У тебя, по сути, нет возможности уволиться, и дезертирство не приветствуется: наказания за него варьируются от крупного штрафа при оставшемся годе службы до казни при оставшихся более чем четырёх годах. Преимущества: обучение на рабочем месте от высококвалифицированных людей каждый день в течение первого года и так часто, как ты захочешь посещать после этого, позволяет тебе вкладывать столько усилий в свои навыки, сколько ты хочешь, пока ты выполняешь свои задания. Полная зарплата с самого начала обучения — нечто неслыханное для любого другого типа ученичества, даже если она начинает отставать от того, что могут зарабатывать ремесленники, имеющие 9 или 10 лет опыта. Это также включает бесплатное питание и жильё в казармах, а также полный комплект снаряжения каждые 4 года, последнее из которых ты можешь оставить себе, даже если решишь уйти. После завершения первых 10 лет ты можешь договориться о дальнейшем трудоустройстве, при этом твой новый контракт будет сильно зависеть от твоей работы за последние 10 лет.

Точка зрения Тома: Я сделал последний взмах мечом, прежде чем вложить его в ножны, услышав это приятное «шник», а затем отдал его отцу, прежде чем привязать свой подарок к поясу, зная, что этот меч, вероятно, намного лучше всего, что нам дадут в качестве стандартного комплекта стража. Не говоря уже о том, что имея меч, я могу выбрать топор, или молот, или копьё, помимо щита, что означает, что я могу попросить инструкторов научить меня пользоваться щитом и мечом, а также щитом и чем-то ещё, и использовать два атакующих оружия. В конце концов, в каждой казарме всегда было несколько инструкторов, наверняка я смогу найти того, с кем смогу поладить и кто будет меня тренировать. Отец заверил меня, что не продаст мой старый клинок и сохранит его для моего брата, убрав его обратно в дом. Пока он это делает, я вижу, как глаза Аякса следят за мечом; у него тот же взгляд, что и всегда, прежде чем я теряю его из виду и провожу следующие 10 минут в поисках. Но я отпустил это, и вместе мы направились к каравану. После долгого прощания я забрался в караван, полный ухмыляющихся лиц, зная, что по крайней мере следующие несколько дней я буду развлечением благодаря моей матери, но я не могу держать на неё зла. Я в последний раз оглянулся на деревню и задался вопросом, правильный ли выбор я сделал, прежде чем вернуться к этому странному чувству, которое было у меня всё утро, ну, не совсем всё утро, оно началось сразу после того, как я отнёс цветочный горшок обратно в сад. Я всё ещё удивляюсь, как Аякс сумел проскользнуть мимо меня, ведь я не помню, чтобы терял его из виду, выйдя из дома, не говоря уже о том, что он выбрал единственное растение, в три раза превышающее размер любого другого. Тут меня осенило: я знал это растение, я знал его, потому что около двух лет назад я спрятал его за шкафом в комнате Аякса, пытаясь занять сестру, когда Аякс родился. Я прятал вещи по всему дому и, должно быть, забыл об этом в суматохе, когда его привезли домой; та «Х», которую я поставил на горшке, смотрела мне прямо в лицо. Но как это растение сумело выжить? Я знаю, что эти растения выносливы и могут прожить два цикла без воды и солнечного света, но им всё равно нужно много питательных веществ для роста, а я поставил его туда много лет назад, и то, что оно выросло таким большим без ухода, не имело смысла. Мало того, оно выглядело намного ярче, чем любое из растений, которые мама продавала в предыдущие годы… .