Глава 1

— Я услышала твою мольбу.

Девушка в тёмной школьной форме удивлённо смотрела на парящую в воздухе фигуру. Её зрачки отражали образ девушки в бело-красном кимоно с вышивкой, с чёрными волосами и глазами, словно изысканная кукла из витрины, стоящая на уровне двадцать четвёртого этажа.

— Ты… ты слышала?

Её голос слегка дрожал.

— Да.

Девушка слабо улыбнулась.

Очень стандартная, очень традиционная улыбка, каждый изгиб которой словно повторял линии на картине.

Она идеально соответствовала образу божества в представлении людей.

Девушка пришла в себя, и крупные слёзы покатились из её глаз. Появилась последняя надежда.

— Прошу тебя.

Будь то бог или демон.

Я готова обменять что угодно.

— Прошу, спаси мою маму.

Юй Учжи подняла глаза и посмотрела внутрь. В серо-белой палате лежала измождённая женщина средних лет с впалыми щеками. Её кожа была желтоватой, на худых руках виднелись трубки капельниц, а грудь едва заметно поднималась.

Было видно, что функции и внутренние органы этого тела быстро угасают, и только лекарства и капельницы временно замедляют этот процесс.

Однако причиной всему был коричневатый сгусток, прицепившийся к телу пациентки.

Таких существ называли экигу. Человек, к которому он прицепился, слабеет, теряет сопротивляемость, что приводит к различным заболеваниям и быстрой смерти.

В городе немало людей умирает от таких внезапных болезней.

И всё же она смогла призвать меня.

Юй Учжи моргнула и тихо произнесла: — Ты ведь видишь их, этих существ?

Девушка в школьной форме, стоя на коленях, задрожала, и в тихой палате раздалось её отчаянное рыдание.

— Да…

Она не знала, когда начала видеть эти странные вещи.

Скрытые в тёмных и сырых углах, уродливые монстры часто протягивали руки к прохожим. Она боялась, но не смела ни говорить, ни смотреть на них, потому что стоило встретиться с ними взглядом…

И ты умрёшь.

Она не могла никому рассказать, да и никто бы не поверил, что все живут в абсурдном мире, полном монстров.

Она могла лишь держаться от них подальше, постепенно отдаляясь от так называемого круга общения. Приняв свою инаковость, она больше не могла жить как нормальный человек.

Почему… никто не может её спасти?

Из-за того, что она видит этих монстров, она… тоже монстр?

В её подавленном сердце внезапно поднялось сильное чувство: что угодно, любую цену, лишь бы спасти маму.

— И спасти меня.

Сильнейшее желание достигло Юй Учжи. Этот страх из глубины души будет продолжаться и проклинать её.

Понятно.

Юй Учжи рассеяла окружающий холод и протянула ей руку: — Не бойся, я помогу тебе.

Девушка сквозь затуманенные слезами глаза увидела её запястье под рукавом, фарфорово-белые кончики пальцев с лёгким розовым оттенком коснулись её лба.

Холодное прикосновение.

Сердце… забилось быстрее.

Словно что-то отделилось от её тела, и в следующее мгновение она почувствовала небывалую лёгкость.

Она удивлённо посмотрела на кровать: — Я не вижу?!

Эти монстры, все-все…

Исчезли?!

— Вот и всё.

Юй Учжи слегка изогнула брови. Она сжала пальцы, и экигу, словно задушенный, завизжал и забился, превратившись в коричневую пыль и исчезнув в воздухе.

Девушка, лишившаяся проклятой силы, конечно, не могла этого видеть.

— Значит, моя мама скоро поправится?! — Девушка, спотыкаясь, подбежала к кровати, плача от радости, и обернулась к ней.

Её изящная фигура в ореоле света создавала иллюзию чего-то прекрасного. Девушка инстинктивно сжала воротник, её сердце забилось ещё быстрее, и она затаила дыхание.

У неё закружилась голова, стало трудно дышать.

Что, что происходит?

Она с трудом сглотнула комок в горле, её мозг словно лишился контроля, а глаза невольно следили за колышущимся подолом платья. Она торопливо спросила: — Богиня, богиня!

— Как я могу… отблагодарить вас?

Юй Учжи взглянула на стоящую на коленях девушку и, словно ветер, пронёсшийся мимо ушей, исчезла в воздухе. Едва слышно донёсся звук дождя, падающего в горный ручей.

— Награда…

— Тогда продолжай верить в меня.

***

***

Март, время цветения сакуры.

Молодой человек с золотыми волосами, фиолетовыми глазами и в очках, одетый в тёмное юката с узором бабочек, лениво сидел под навесом, любуясь цветами. Порыв ветра пронёсся мимо, и лепестки цветов закружились и осыпались на землю.

— Ты вернулась.

Он с улыбкой поприветствовал фигуру под деревом и с любопытством спросил: — Как ощущения от ухода из святилища? Это ведь ты впервые услышала молитву?

Юй Учжи смахнула с плеча розовый лепесток, кончики её пальцев собрали проклятую силу в светящийся шар. Она слегка нахмурилась: — Не очень. Даже слабее, чем тогда.

Микагэ не удивился её жалобе.

— Ведь с тех пор всё изменилось.

Его мягкое выражение лица не изменилось, он лишь усмехнулся: — После вознесения в божественный ранг ты проспала до нынешних времён, конечно, ты не знаешь, насколько изменился мир.

В прогрессирующем мышлении и цивилизации люди больше не полагаются на молитвы, чтобы получить желаемое, и тем более не стремятся к эфемерным чудесам.

Возможно, только перед лицом смерти и отчаяния у них возникают такие мысли.

— Тц, проспать больше тысячи лет сразу после вознесения, даже без божественного слуги, какая же ты небрежная и ленивая.

Сверху раздался бесцеремонный смешок. Сереброволосый юноша с лисьими ушами, неизвестно когда устроившийся на ветке дерева, царапал серебряными ногтями женщину под деревом, злобно ухмыляясь.

— Такой, как ты, через несколько лет лишат божественного ранга и снова сделают безымянным богом, верно?

— …Эй, это божественный слуга Микагэ?

Юй Учжи поглотила светящийся шар ладонью и, подняв голову, улыбнулась ему.

Чёрные волосы колыхались на её талии в такт шагам, отражаясь в свете белых лепестков сакуры, невольно притягивая взгляд.

Сереброволосый лис-демон замер, увидев, как она протянула палец и провела им вниз.

— Бум!

— Ааа! — Лис-демон на дереве внезапно упал, тяжело врезавшись в усыпанную лепестками землю, не в силах подняться. Его зрачки расширились от шока, и он в ярости закричал на неё: — Эй! Отпусти меня!

— Лис-демон.

Юй Учжи тихо хмыкнула и медленно подошла к навесу.

Микагэ, подперев подбородок, с улыбкой посмотрел на Томоэ: — Она ведь ещё не официально спустившийся в мир бог, не то что я, бог земли, с которым легко договориться.

— И к тому же, малышка Учжи так долго спала, потому что запечатала Короля проклятий.

Микагэ снял запрет с Томоэ и вздохнул: — Это была тяжёлая битва.

Юй Учжи сменила тему: — Почему ты выбрал демона в качестве божественного слуги?

— …Ну, как сказать.

Микагэ посмотрел на Томоэ, который, ругаясь, отряхивал лепестки со своей одежды, и, приподняв уголок губ, загадочно произнёс: — У выбора демона в качестве божественного слуги много преимуществ. Они лучше понимают людей и современный мир, знают больше и лучше служат богам. Например, Томоэ отлично готовит и убирается…

— Вот как?

Юй Учжи задумалась. Её лицо, освещённое золотистым солнечным светом, казалось чистым и святым.

Микагэ с улыбкой подпёр подбородок.

Похоже, её легко обмануть?

— Пора бы зарегистрировать информацию? Лучше пораньше использовать человеческое тело, — Микагэ отряхнул одежду и напомнил: — Божественное тело легко принять за призрака или проклятого духа, это создаёт проблемы.

— Ведь нынешние маги и маги периода Хэйан — это небо и земля.

Сказав это, Микагэ издал печальный вздох.

— Боги слишком давно исчезли из мира людей.

Юй Учжи наклонила голову и, подумав, улыбнулась: — Мир никогда не принадлежит кому-то одному.

— Хоть твоя лицемерная улыбка и раздражает, но с этими словами я согласен. Эти самодовольные маги…

Томоэ, закончив приводить себя в порядок, лениво поднял руку, закрываясь от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву.

Он посмотрел на святую и неприкосновенную богиню под навесом, уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке, и он тихо произнёс последние слова:

— Сейчас они довольно высокомерны.