Глава 18: Приключение в городе-призраке

Эта подземная городская цивилизация теперь лежала у наших ног, но всё выглядело совершенно иначе, чем мы себе представляли. Насколько хватало глаз, простирались лишь бескрайние запустение и разруха. За гигантскими стенами простирался сложный, бесконечный ландшафт с холмами, на которых теснились разнообразные постройки.

Я не мог не восхищаться творческим потенциалом и строительными навыками этих подземных жителей. Здесь можно было найти всевозможные архитектурные стили, что наводило на мысль о том, что подземные народы были результатом большого слияния различных культур. Строения разных народов, возведённые в различных стилях, встречались повсюду. Я невольно начал задаваться вопросом.

Сколько же подземных жителей и сколько времени потребовалось, чтобы построить такой огромный, бескрайний город? Может быть, сто лет, может быть, тысяча, а может, и десять тысяч лет.

Но это, несомненно, было чудом цивилизации. С тех пор как поверхность Земли была разрушена до неузнаваемости, человечество вряд ли сможет восстановить своё былое величие, даже на один процент от прежнего.

Почти все технологии были утрачены, учёные почти все погибли, и даже книг осталось совсем немного. Утрата языков привела к тому, что огромное количество книг стало нечитаемым, превратившись в топливо для костров. Лишь благодаря моему удивительному дару я смог овладеть обширными знаниями, которые уже намного превосходили сумму знаний всех жителей многих племён.

Но только я знал, что за всем этим стоит своя цена. Вначале этот дар налагал огромное бремя на моё тело и разум. В этом мире, полном опасностей, моя чрезмерная потребность во сне часто подвергала меня риску. Честно говоря, если бы не Черный Дракон и Белый Тигр, мои верные братья, которые много раз спасали меня ценой собственной жизни, я бы, наверное, уже давно погиб.

Мои родители погибли, когда я был ещё совсем маленьким, во время вторжения соседнего враждебного племени. Я спрятался в стоге сена и пережил ту ужасную ночь. Юный я был настолько потрясён происходящим, огнём и криками, что не мог плакать и просто потерял сознание. Когда я очнулся, я был единственным, кто остался от всего племени.

Я в одиночестве покинул почти полностью опустошённое и сожжённое племя. Когда я уже почти умирал от голода в пути, пара сильных рук подняла меня.

Этим человеком был тот, кто позже приютил меня – вождь другого племени по имени Хулин. С самого детства меня подвергали всевозможным тренировкам и испытаниям. В этом мире старшие поколения очень сурово обучают своих потомков.

Тех детей, которые были слишком слабы и не могли выжить, без колебаний оставляли. Это действительно очень жестокий мир, где только сильные имеют право на существование.

Хотя в детстве я не был слишком слабым, выжить в этом мире было гораздо труднее, чем можно было представить. Моей самой большой удачей стало знакомство с Черным Драконом и Белым Тигром, этими двумя хорошими братьями. Их отцы были Черным Воином и Белым Шаманом соответственно – два человека, обладающих огромной силой, самые влиятельные в племени после вождя.

Однако мы трое не получили особого покровительства из-за того, что были детьми или приёмными сыновьями правителей. Напротив, нам приходилось сталкиваться с ещё большими опасностями и испытаниями.

Они предъявляли к нам троим чрезвычайно строгие требования. Мы должны были выполнять задания, не соответствующие нашему возрасту, чтобы закалить нас. Только мы сами знали, насколько это было трудно.

Мы должны были научиться выживать в дикой природе, убивать диких зверей и защищать себя. Мы должны были научиться работать сообща, а также создавать различные ловушки, избегать угрозы ионного излучения из верхних слоёв атмосферы и находить свежие, чистые источники воды.

В общем, у нас было более десяти лет слаженной работы в совместных операциях. Между нами многое не требовало словесного общения; одного взгляда или жеста было достаточно, чтобы сказать очень многое. Когда мы доверяли друг другу свои спины, мы знали, что даже перед лицом самого сильного противника мы не оставим друг друга. В этом и заключался смысл быть верными братьями.

Однако сейчас нам приходилось столкнуться с реальностью: подземный город, в который мы прибыли, скорее всего, был городом-призраком. Судя по всем обнаруженным признакам, повсюду были следы запустения, и не было ни малейшего намёка на то, что здесь ещё обитают живые существа. Я не мог не почувствовать некоторую потерю, но в то же время и некое облегчение.

В конце концов, я даже не был готов к общению с подземными людьми. И такой исход, казалось, был мне даже более по душе. Я не сказал об этом Черному Дракону и Белому Тигру.

Куда же делись подземные люди? Почему они покинули место, которое строили и где жили на протяжении многих поколений? Это не имело смысла. Должно быть, произошло какое-то серьёзное событие или катастрофа, которая вынудила их оставить это место.

Могла ли столетняя война, упомянутая в настенных росписях, быть главной причиной разрухи в подземном городе?

Однако даже длительные войны вряд ли привели бы к такому полному отсутствию признаков человеческого присутствия.

По крайней мере, Врата Ада определённо не должны были оставаться без охраны. Если только в городе совсем никого не осталось, и некому было бы защищать эту некогда неприступную эпическую стену. Если это действительно так, то, возможно, в этом подземном городе обитает что-то ужасное, что заставило всех исчезнуть.

При этой мысли я немного засомневался, стоит ли продолжать двигаться вперёд. Но через мгновение я убедил себя: мы уже дошли до этого места, и пути назад нет. Нужно только идти дальше. Чтобы найти разгадку всех тайн, мы должны столкнуться с источником опасности. Что бы это ни было, мы должны найти его, уничтожить, а затем продолжить свой путь.

Я остановился, чтобы внимательно рассмотреть эти заброшенные постройки. Некоторые из них превратились в руины, но другие всё ещё стояли целыми. Я решил войти внутрь этих зданий и внимательно их осмотреть – возможно, удастся найти какие-либо ценные зацепки.

Подробнее