Глава 3

Секция вторая: Пещера Смерти

— Хэйлун, Байху, пойдёмте. Сегодня мы отправимся в Пещеру Смерти. Рано или поздно нам всё равно придётся идти. Положение племени ухудшается с каждым днём, и мы должны что-то предпринять. Хэйлун, возьми свой огненный артефакт, Байху, возьми свой водный артефакт. Выдвигаемся прямо сейчас.

— Старший брат, Пещера Смерти, да? Хорошо.

Я посмотрел на их лица. В этот раз, отправившись туда, мы не знали, когда вернёмся. Нам предстояло надолго покинуть это племя, в котором мы прожили много лет, и лёгкая грусть невольно охватила меня.

— Да, наша миссия на этот раз чрезвычайно важна. Пока не найдём ответ, мы не вернёмся.

«Пока не найдём ответ, мы не вернёмся». Эх, только я и сам не знал, какой именно ответ мы ищем. Какая же это нелепость!

Между нами существовало прекрасное взаимопонимание. Нам не требовалось много слов; по жестам и выражениям лиц мы понимали мысли друг друга. Наши действия не нуждались в долгих тренировках, всё происходило безупречно. Именно благодаря этому мы и смогли выжить.

Они были моими братьями по жизни и смерти, с которыми я вырос. Единственные люди, которым я доверял в этом мире, были они. Мы были готовы пожертвовать своими жизнями друг за друга. Это братство невозможно описать словами. Мы, прошедшие вместе через жизнь и смерть, находились в этом мире уже двадцать лет.

Бесчисленные опасности сделали некоторые изначально сложные вещи простыми. Некоторые действия, повторяемые многократно, становились привычкой, частью нашей жизни.

Это приключение, несомненно, должно было стать особенным. Я смутно чувствовал, что оно будет отличаться от всех предыдущих наших действий. Это ощущение начало терзать мои нервы, и мне приходилось заставлять себя изо всех сил забыть об этой мысли.

Пещера Смерти, расположенная в скрытом месте Разлома Геста, в Ангольских Кольцевых горах. На самом деле, повсюду были «смертельные пещеры». Этот мир действительно был планетой смерти, и назывался так не просто так. Говорили, что в «Пещере Смерти» никто не умирает до конца: время от времени мелкие насекомые или некоторые дикие звери, привлечённые чем-то, отправлялись туда.

Затем часть из них погибала внутри, а другая часть выходила живой. Никто не мог объяснить, почему одни животные выживали, а другие умирали там.

Сегодня мы пришли сюда не для того, чтобы разгадать эту загадку. Я просто верил, что здесь мы обязательно найдём тот самый ответ. Каков будет этот ответ, уже не имело значения; возможно, судьба укажет нам путь.

Всё это началось с предсмертных слов пророка нашего племени. Он поручил нам найти ключ к спасению остатков человеческой цивилизации до следующего Катаклизма. Он предчувствовал, что истина тесно связана с тем, что находится за Пещерой Смерти.

Поэтому перед смертью он неоднократно заставлял нас поклясться, что мы найдём эту так называемую истину. Сначала я не понимал, почему именно мы, а не кто-то другой.

Ещё меньше я понимал, какое отношение будущее так называемой человеческой цивилизации имеет ко мне. Но, учитывая огромный авторитет пророка и тот факт, что мы неоднократно клялись перед истинными богами, мы всё же решили отправиться вглубь Пещеры Смерти, чтобы найти эти тайные истины. Лишь после десятков дней размышлений и взвешивания всех «за» и «против» мы отправились в сегодняшнее путешествие.

С самого детства этот мир принёс мне бесчисленное множество тайн. Но сколько же истин я мог бы узнать? У меня не было столько времени и энергии, чтобы исследовать вещи, не связанные с выживанием. Однако, по мере того как я становился старше, мне пришлось признать один факт: то, что казалось не связанным с выживанием, всё больше и больше начинало касаться его, и не только моего собственного.

Речь шла о выживании многих, многих людей. Конечно, это всё было потом, и по мере того, как мой опыт становился богаче, эта ситуация становилась всё более очевидной.

Возможно, процесс взросления — это постоянное опровержение собственных ошибочных представлений. Каждый неизбежно совершает ошибки, особенно когда молод, и ошибки всегда помогают быстрее повзрослеть.

В этот момент небо приобрело тёмно-красный, тревожный оттенок, словно кровь. Слабое излучение из космоса постоянно окутывало Землю. Никто не знал, какая сила делала климат этой планеты таким непостоянным. Самое странное было то, что спутник Земли, Луна, появлялся в небе даже днём, излучая пурпурно-красное мерцание, жуткое и завораживающее.

Различные частицы в воздухе медленно менялись, становясь всё более нестабильными и тревожными. Это было обычным явлением перед следующей ионной бурей. В это время высокоэнергетические частицы из космоса будут высвобождать энергию в виде электрических разрядов. Оставаться снаружи будет чрезвычайно опасно. Если хочешь превратиться в обугленное мясо, можешь попробовать постоять на высокой горе; меньше чем через десять секунд от тебя останется лишь кучка горелых останков.

Буря обычно длилась около десяти часов, прежде чем постепенно ослабевала.

Частицы в пространстве разрывались различными зарядами, издавая оглушительный, пронзительный рёв, способный мгновенно лишить человека сознания. Это также было одной из очень важных причин такой опустошённости снаружи. Ни одно существо не могло выжить при таком мощном выбросе энергии, и мы тоже.

Однако такие бури появлялись нечасто, но когда они случались, это означало, что в течение как минимум недели жителям поверхности приходилось прятаться в пещерах или глубоко под землёй. В любом случае, оставаться на открытом воздухе во время такой бури было крайне неразумным выбором. Периодичность их появления также постоянно менялась, что являлось отражением изменчивой и гневной природы.

Мы понимали, что должны как можно скорее уйти отсюда. Буря вот-вот должна была сформироваться, и, возможно, нам оставалось только спуститься в Пещеру Смерти.

Остальные люди поспешно укрылись в различных пещерах, где хранились вяленое мясо и пресная вода, достаточные, чтобы пережить ионную бурю. Когда ионная буря закончится, земля снова превратится в выжженную пустошь.

Мы осторожно продвигались среди разрушенных скал, следуя по едва заметной тропе вглубь земли. Пещера Смерти находилась на глубине нескольких сотен метров под землёй, чего было достаточно, чтобы противостоять энергетической буре на поверхности. Наш путь в Пещеру Смерти не будет гладким; дикие звери, скрывающиеся во тьме, в любой момент могли напасть на нас. Обычные звери не могли нам ничего сделать.

Только немногие редкие чудовища вызывали у нас троих страх. Конечно, они появлялись нечасто, но даже если и появлялись, у нас было секретное оружие, чтобы справиться с ними.

Существа этого мира постоянно подтверждали принцип естественного отбора и выживания сильнейших. Жестокая среда часто заставляла существ раскрывать свой потенциал и инстинкты до предела, но даже тогда зачастую было трудно предотвратить их смерть. Всегда будут победители, и всегда будут проигравшие.

Подробнее