Глава 2: Лань Ин

— Говорю тебе, сестрица хоть и не закончила спортивный вуз, но взрывная сила у меня что надо! Так что прекрати смотреть на меня как на идиотку, иначе я тебя так отделаю, что зубов не соберёшь!

— Хотя она и не была жестокой красавицей, но считала, что умеренное насилие иногда необходимо. Особенно когда имеешь дело с малявкой, который так и напрашивается на взбучку. Тут уж точно не стоит сдерживаться!

В круглых глазах Лань Ина мелькнул острый блеск, презрение на его лице немного поубавилось. Он медленно произнёс: — Бай Юнь, ты знаешь, почему ты здесь?

— Если бы знала, стала бы я тут с тобой болтать? Давно бы уже домой вернулась! — Бай Юнь закатила глаза, настроение у неё было хуже некуда.

Кто угодно, окажись здесь невесть как, не обрадовался бы. К тому же, судя по всему, шансы вернуться домой были весьма призрачны. От этой мысли её настроение испортилось ещё больше!

Лань Ин, столкнувшись с грубостью и дурным настроением Бай Юнь, лишь странно улыбнулся и спокойно продолжил: — Верховное Божество, желая облагодетельствовать небо и землю и явить равенство всех живых существ, даровало особую амнистию некоторым небесным божествам и девам, которые совершили проступки и не могли вернуться в Верхний Мир.

— И ты — объект этой амнистии.

Лань Ин посмотрел на Бай Юнь так, словно оказывал ей великую милость.

— Хочешь сказать, я — Небесная Дева и теперь могу вернуться в Верхний Мир? — тяжело спросила Бай Юнь.

Вернуться в Верхний Мир — это же умереть, разве нет? У неё волосы встали дыбом. Перспектива собственной смерти её совершенно не радовала.

Небесная Дева?! В её памяти всплыли образы богинь с развевающимися одеждами из телевизора.

Она невольно опустила взгляд на свою футболку и джинсы — ничего общего с воздушным обликом небесных дев из телевизора. В очередной раз ей показалось, что её пытаются обмануть!

Бай Юнь недоверчиво посмотрела на Лань Ина и громко сказала: — Посмотри на меня, где ты видишь хоть что-то от Небесной Девы? Ты, случайно, не высокотехнологичный мошенник?

Она с подозрением огляделась по сторонам, ища скрытые камеры. Иначе с какой стати этот малыш висит в воздухе? Так странно, неужели ему не тяжело?

— Я не обманываю тебя. Ты — Небесная Дева, совершившая серьёзный проступок. Разве можно так легко вернуться на небеса? Ты должна выполнить задание, данное тебе Верховным Божеством, только тогда сможешь снова стать настоящей Небесной Девой и вернуться на небеса! — громко заявил Лань Ин. Его круглое личико покраснело от гнева, а в широко раскрытых глазах налились кровью сосуды.

Похоже, он был не на шутку зол.

— Я не хочу быть Небесной Девой, я хочу остаться в своём времени и закончить спортивный вуз, — она совершенно не интересовалась этим статусом Небесной Девы. В своём мире она жила прекрасно, зачем ей выполнять какое-то чёртово задание и искать себе неприятности? Она на это не подписывалась!

К тому же, задание Верховного Божества — уже по названию ясно, что это нечто непростое. Она боялась, что не успеет выполнить эту невыполнимую миссию, как героически погибнет!

— Конечно, нельзя. Если ты не выполнишь это задание, тебе придётся отправиться на перерождение. Твой срок жизни в предыдущем воплощении уже истёк, — сказал Лань Ин, словно был готов к такому ответу.

— Я уже умерла?!

— Пока нет! Но если не возьмёшься за задание, умрёшь немедленно! И сразу же отправишься на перерождение, нельзя упускать время рождения!

— отрезал Лань Ин сурово.

— А кем я буду в следующей жизни? — неосознанно спросила Бай Юнь.

Если дочерью богача, окружённой бесчисленными красавцами, то переродиться — не так уж и плохо, — мечтательно подумала Бай Юнь. Капелька слюны, потёкшая из уголка её рта, красноречиво свидетельствовала о её грёзах.

— Свиньёй. Толстой, белой, жирной свиньёй. Через год и восемь месяцев после рождения тебя зарежут! А перед смертью твой хозяин будет изо всех сил пичкать тебя едой, чтобы ты набрала вес! — Лань Ин изо всех сил пытался скрыть презрение, но оно снова проступило на его лице. Увидев, как Бай Юнь сначала застыла от изумления, а потом её лицо быстро залилось краской, он не смог сдержать злорадной ухмылки.

Бай Юнь недоверчиво уставилась на Лань Ина, пытаясь найти на его наглой физиономии хоть тень сомнения или лжи, но как ни старалась, не увидела ни малейшего признака обмана.

Её пробрал холод. Неужели в следующей жизни она действительно станет жирной свиньёй? У-у-у… Лань Ин не врал!

Что же делать?! Внезапно вспомнив о задании Верховного Божества, она посмотрела на Лань Ина сияющими глазами и торопливо спросила: — Что это за задание от Верховного Божества? И что со мной будет, если я не смогу его выполнить?

— Твоё задание очень простое: защищать Жемчужину Души и вернуть её законному владельцу. Как только выполнишь задание, сможешь вернуться в Верхний Мир и снова стать Небесной Девой. Верховное Божество поистине милосердно ко всем живым существам! — Лань Ин удовлетворённо прищурился и самодовольно добавил.

— Если не справишься с заданием, тебя немедленно отправят на перерождение… в следующей жизни будешь жирной свиньёй, — с улыбкой сказал Лань Ин. Увидев, как при словах «жирная свинья» лицо Бай Юнь стало пепельно-бледным, его улыбка стала ещё шире.

— Если же ты успешно выполнишь задание, то поздравляю, ты сможешь избавиться от тысячелетнего испытания и благополучно вернуться в Верхний Мир! — Лань Ин, казалось, что-то вспомнил. Он посмотрел на Бай Юнь отстранённым взглядом и медленно произнёс.

Бай Юнь стиснула зубы. Глядя на внезапно изменившегося в лице Лань Ина и подавив сомнения, она решительно заявила: — Хорошо, я берусь за это задание!

«Хе-хе, я так и знал, что ты согласишься. В конце концов, никто не хочет быть жирной свиньёй. Похоже, даже дураки не хотят становиться свиньями… Хе-хе…» — Лань Ин трижды хихикнул и медленно продолжил.

Бай Юнь с ненавистью смотрела на Лань Ина, скрипя зубами. Ей хотелось разорвать его на триста кусков, чтобы выместить свой гнев!

Он небрежно бросил Бай Юнь розовую круглую жемчужину размером с большой палец и буднично сказал: — Тебе просто нужно найти хозяина этой Жемчужины Души, и задание будет выполнено. Просто, правда?

Сказав это, он слегка улыбнулся, глядя на всё ещё ошеломлённую Бай Юнь. Прежде чем она успела прийти в себя, лицо Лань Ина стало серьёзным, и он начал что-то бормотать, похоже, древнее и таинственное заклинание.

Вскоре розовая Жемчужина Души повисла в воздухе, испуская яркое сияние, и устремилась к межбровью Бай Юнь. Словно молния, она влилась в её тело, оставив на лбу лишь розовый отпечаток в форме цветка сакуры.

Бай Юнь почувствовала, как внутри неё пульсирует мощная сила. Эта таинственная энергия сотрясала все её меридианы, словно невидимая нить, неумолимо влекущая её навстречу судьбе.

…………

В Верхнем Мире медленно вращалось Колесо Судьбы, испуская яркое золотое сияние… медленно вращалось…

…………

— Лань Ин, это твой последний шанс!

…… Разделительная линия ……

В великолепном и величественном императорском дворце раздался звон колокола, словно возвещая всему дворцу о грядущих переменах в судьбе.

На сияющем мраморном полу, отражающем свет, преклонил колени мужчина в чёрных доспехах, от которого исходила ледяная аура и запах крови. Он почтительно склонил голову перед императором, восседавшим в центре зала.

— Ци Юйтянь, мой верный подданный, знаешь ли ты, зачем я призвал тебя сегодня? — раздался в огромном пустом зале ровный, лишённый интонаций голос, полный суровости и холода.

— Не знаю, Ваше Величество, — холодно ответил Ци Юйтянь, его голос был таким же ровным.

— Хотя на границе неспокойно, но пока ты там, вражеские государства не осмеливаются нападать безрассудно. Однако, мой дорогой подданный, будучи Князем Ци, лично мной пожалованным, прославленным Богом Войны Трёхлистного Континента, в вопросах брака ты далеко не так решителен, как на поле боя.

Суровое лицо Ци Юйтяня не дрогнуло. Он по-прежнему с каменным выражением смотрел на холодно блестевший мраморный пол. Император не предложил ему подняться.

Видя молчание Ци Юйтяня, император прищурил свои узкие глаза, в которых мелькнул холодный блеск. Он остро посмотрел на стоявшего на коленях Ци Юйтяня и равнодушно сказал: — Моя Принцесса Сян Юнь, нежная и добродетельная, как нельзя лучше подходит тебе, мой верный подданный. Вы — пара, созданная небесами. Государственный Наставник определил завтрашний день как самый благоприятный для свадьбы в этом году. Завтра вы и поженитесь!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — ровный голос, в котором не слышалось ни малейшей эмоции, глухо, словно барабанный бой, прозвучал в тишине зала.

В этот момент снаружи послышались торопливые шаги…

— Скорее доложите Императору, у Государственного Наставника срочное донесение! — раздался снаружи встревоженный голос.

Не дожидаясь, пока евнух объявит о посетителе, император, сидевший во главе зала, сказал: — Впустите Государственного Наставника!

— Слушаюсь, Ваше Величество…

Не успели стражники полностью открыть двери зала, как внутрь вбежала торопливая фигура, тут же рухнувшая на колени. Запыхавшись, человек заговорил, совершенно не заметив коленопреклонённого Ци Юйтяня рядом.

— Ваше Величество, случилось неладное! Небесное знамение… Небеса явили знамение! — Государственный Наставник стоял на коленях, его лицо было пепельно-серым, а голос — прерывистым от волнения.

— Государственный Наставник, не спешите. Докладывайте по порядку, — император, казалось, очень доверял ему. В его голосе прозвучали мягкие, успокаивающие нотки.

— Ваше Величество, небеса явили знамение, на Трёхлистном Континенте непременно произойдёт нечто великое! Облачное Государство, Зимнелистное Государство и Пылающее Государство — все они обречены на гибель! Ваш покорный слуга осмелился провести гадание, вопросив небеса. Предзнаменование гласит: только если священный артефакт, Жемчужина Души, снова явится миру, можно будет переломить ход событий и изменить судьбу Поднебесной! Кто обретёт её, тот обретёт власть над миром! — Государственный Наставник поднял голову. Его лицо, мокрое от пота, было мертвенно-бледным от ужаса.

— Ваше Величество, наше Облачное Государство должно заполучить священную Жемчужину Души раньше двух других государств! — выкрикнув это, Государственный Наставник внезапно закашлялся кровью и забился в конвульсиях прямо в зале!

— Скорее, лекаря! — Облачный Император нахмурился, глядя на корчившегося в муках Государственного Наставника. Он молча наблюдал за происходящим. Вскоре прибыл придворный лекарь. Прощупав пульс, он быстро вложил пилюлю в рот Государственного Наставника.

Лекарь опустился на колени рядом и доложил императору: — У Государственного Наставника нарушился баланс холода и жара в теле, а сильное беспокойство ударило в сердце, что и вызвало кровавую рвоту и судороги. Ваш слуга дал ему лекарство, которое скоро снимет острый приступ. Постепенное лечение в дальнейшем приведёт к полному выздоровлению.

Услышав, что Государственный Наставник вне опасности, император слегка расслабился: — Весьма хорошо. Можешь идти.