Пустая оболочка (Часть 2)

Ли Пинцзяо помахала Фу Чэню сквозь толпу, затем протиснулась к нему и немного смущённо сказала:

— Младший дядюшка, можно больше не называть меня… Малышкой… Малышкой Цзяо?

Ли Пинцзяо с трудом выговорила эту фразу. «Малышка Цзяо» — такое прозвище было действительно неловко произносить.

Фу Чэнь улыбнулся своей фирменной улыбкой, его глаза смеялись. Он ласково потрепал Ли Пинцзяо по голове и сказал:

— Нельзя, Малышка Цзяо.

Ответ был ожидаемым. Ли Пинцзяо горестно вздохнула. Хотя Фу Чэнь каждый раз отказывал, она всё равно спрашивала снова и снова. А вдруг однажды он уступит?

— Малышка Цзяо, я нашёл для тебя лёгкое поручение. Младший дядюшка специально для тебя его добился.

Фу Чэнь взял Ли Пинцзяо за руку, его широкая ладонь обхватила её. Ли Пинцзяо попыталась высвободиться, но в следующую секунду её руку сжали ещё крепче.

Фу Чэнь склонил голову, улыбаясь ей прищуренными глазами, но в голосе прозвучало лёгкое предупреждение:

— Малышка Цзяо выросла и больше не любит, когда дядюшка держит её за руку? Не знаю, кто это в детстве постоянно ходил за дядюшкой хвостиком, а теперь, когда появился Наставник, начала отдаляться от дядюшки.

Хотя Ли Пинцзяо очень не хотелось признавать, но факт оставался фактом: её вырастил Фу Чэнь.

Она поспешно запротестовала:

— Я не отдалилась! Дядюшка навсегда останется моим самым любимым и уважаемым дядюшкой.

У Ли Пинцзяо не было ни отца, ни матери. По словам Фу Чэня, двадцать лет назад мир людей постигла великая засуха. Несколько лет земля не давала урожая, люди лишились крова и скитались в поисках пропитания.

Из-за многолетней засухи земля потрескалась, люди остались без урожая и были вынуждены грызть кору деревьев и есть дикие травы. Неизвестно, сколько людей умерло от голода во время той великой засухи.

Ли Пинцзяо родилась во время той засухи и была брошена тогда же.

Возможно, её семья не могла прокормить младенца, поэтому её положили в бамбуковую корзину и пустили по течению реки до самой Жо Хэ, оставив на произвол судьбы. Именно на берегу Жо Хэ Фу Чэнь и нашёл Ли Пинцзяо.

Фу Чэнь забрал её в Дун Цюэ и воспитывал больше десяти лет. Позже Ли Пинцзяо стала ученицей Почтенного Цан Мина и стала реже видеться с Фу Чэнем.

Ли Пинцзяо тихо смотрела на Фу Чэня. Казалось, он совсем не изменился. Простая одежда не могла скрыть его красоты. С ракурса Ли Пинцзяо было видно, как полуулыбающиеся глаза Фу Чэня слегка прищурились.

— Младший дядюшка, ты разве не стареешь?

Она слышала от Наставника, что Фу Чэню, кажется, уже около ста лет. Но у него было лицо прекрасного юноши, и трудно было поверить, что ему уже сто лет.

На лице Фу Чэня всё так же играла неизменная улыбка. Он немного подумал и ответил:

— Малышка Цзяо считает, что дядюшка уже не так хорош собой, постарел и утратил былую привлекательность?

Услышав это, Ли Пинцзяо поспешно замотала головой.

— Вовсе нет! Дядюшка по-прежнему так же красив.

Фу Чэнь слегка улыбнулся, отвернулся и перестал смотреть на неё. Он просто вёл её за руку, медленно идя вперёд. Спустя некоторое время Ли Пинцзяо услышала его голос, донёсшийся издалека, неясные слова почти растворились в ветре:

— Как же не стареть? Оболочка может и не гниёт, но кое-что другое — да.

Голос Фу Чэня был очень тихим, настолько тихим, что Ли Пинцзяо расслышала лишь половину фразы. Но она молча шла рядом с ним, не говоря ни слова.

— Малышка Цзяо, сегодняшнее состязание будет очень захватывающим. Дядюшка специально выбрал для тебя самое лучшее место.

Фу Чэнь остановился. Он привёл Ли Пинцзяо к краю Цин У Тай, где стоял длинный стол. Фу Чэнь положил руки ей на плечи и усадил за стол.

Ли Пинцзяо уставилась на флажки на столе и попыталась встать с этого стула, который словно обжигал её:

— Дядюшка, я не хочу это…

— Правда не хочешь?

— прервал её Фу Чэнь. Последний слог его голоса взлетел вверх, прозвучав с лёгкой угрозой.

Ли Пинцзяо тут же послушно села обратно. Чем дольше она сидела, тем горячее ей казался стул. Ей оставалось лишь смириться и подчиниться Фу Чэню.

Место, которое ей устроил Фу Чэнь, было самой незаменимой должностью на этом Великом Состязании Бессмертных Кланов — знаменосец.

Красный и синий флажки на столе представляли две сражающиеся стороны. Чья сторона побеждала, тот флажок и нужно было поднять. Другие ученики записывали победителя.

Дело было не в том, что это сложно, а в том, что нужно было сидеть на месте всё время, не отлучаясь ни на секунду.

Что это означало? Это означало, что она не сможет отлынивать! Ей придётся сидеть на этом месте целых три дня!

До самого конца состязания.

Ли Пинцзяо удручённо опустила голову на стол и принялась безразлично сдувать прядь волос, упавшую ей на глаза. Фу Чэнь, увидев это, улыбнулся ещё шире и тактично удалился.

— Состязание официально начинается! Первый поединок: Му Юйгуань из Дун Цюэ против Фу Фу из Фу Цянь Фэн.

Ли Пинцзяо тут же выпрямилась. Начинался бой первого старшего брата! Этот Фу Фу из Фу Цянь Фэн был давним соперником Му Юйгуаня. Они сражались на равных, и часто было трудно определить победителя. Сегодняшний бой обещал быть интересным.

Мрачное настроение Ли Пинцзяо улетучилось. Она вдруг завертела головой, словно кого-то ища.

Затем её взгляд остановился на одном направлении, встретившись со взглядом Тан Цифэна. Они долго смотрели друг на друга, и наконец Ли Пинцзяо не выдержала и рассмеялась.

Оказалось, таким же неудачником, как и она, был Тан Цифэн. Она как раз гадала, какому бедняге достанется вести счёт, и не ожидала, что это будет второй старший брат.

Тан Цифэн с обиженным видом посмотрел на Ли Пинцзяо. Он сидел неподалёку, но, увидев её, поднял свой стол и подошёл.

Тан Цифэн перенёс свои вещи рядом с Ли Пинцзяо, с силой поставил стул на землю и холодно фыркнул.

— Проклятая Цюэ Чжэн! Втихаря записала меня на это! Вот поймаю её — если шкуру с неё не спущу, я, Тан Цифэн, не человек!

— Это старшая сестра тебя…

Ли Пинцзяо прикрыла рот рукой, хихикая. Старшая сестра Цюэ такая молодец! Хорошо, что она отправила второго старшего брата составить ей компанию, так уже не так грустно.

Тан Цифэн увидел, что она всё ещё посмеивается, повернулся и сердито посмотрел на неё.

— Чего смешного? Отвернись и работай серьёзно! Не смей лениться!