Глава 1

Гримёрная за кулисами театра «Тяньцяо».

Больше десяти актрис массовки теснились в одной комнате, отчего даже просторное помещение казалось переполненным.

Оставалось сорок минут до начала самого ожидаемого оригинального китайского мюзикла последнего времени — «Тэсс из рода д’Эрбервиллей», адаптации одноимённого романа.

Сегодня шёл уже пятый спектакль, и девушки из массовки совсем не нервничали. Они оживлённо болтали о том, куда пойдут ужинать после представления, кто сколько килограммов сбросил и где сейчас скидки на косметику.

Сюэ Тао, одна из актрис массовки, сидела с закрытыми глазами, пока гримёр колдовал над её лицом.

У неё было очаровательное круглое лицо и сияющие глаза, полные влаги, словно у юного оленёнка, не знавшего ещё тягот мира.

Когда она легонько моргала, казалось, будто оленёнок радостно скачет по полю.

Но даже такие прекрасные глаза не замечал ни один зритель, ведь она была всего лишь в массовке. Иногда она играла крестьянку, иногда служанку, а иногда просто зеваку в толпе.

Без имени, без сольных партий, без собственной истории.

Но это не та роль, которая предназначалась Сюэ Тао.

Три месяца назад она окончила факультет музыкального театра в Театральной академии.

Будучи одной из немногих выпускниц, оставшихся на сцене музыкального театра, Сюэ Тао поначалу считала себя счастливицей.

С дерзостью новичка, которому море по колено, она отправила резюме в самую известную на тот момент театральную труппу, претендуя на главную женскую роль.

Она сделала это скорее из любопытства, не ожидая ничего особенного, но случилось невероятное — её выбрали дублёром (состав Б) на главную роль.

И этим спектаклем была «Тэсс».

В постановке участвовали лучшие режиссёры, сценаристы, композиторы и творческая команда китайской индустрии музыкального театра.

И самое главное, главную роль в основном составе (состав А) исполняла Тань Мэнтун — первоклассная актриса, обладавшая и талантом, и популярностью, «ледяная красавица», обожаемая миром моды, настоящая большая звезда.

Сюэ Тао казалось, что всё это сон. Она была так взволнована, что хотела рассказать об этом всему миру.

В течение трёх месяцев репетиций она трудилась не покладая рук. Текст отскакивал от зубов, танцевальные па запоминались быстро и точно, а вокальное мастерство стремительно росло благодаря упорным дополнительным занятиям.

Но когда перед началом продаж билетов в интернете опубликовали расписание актёров, это стало для неё ударом, как гром среди ясного неба. Она долго не могла прийти в себя.

— Её имени в расписании не было.

Все её усилия оказались напрасными. У неё не было шанса выйти на сцену, не было возможности бороться.

Были лишь сочувствующие взгляды.

Режиссёр сказал ей, что без Тань Мэнтун этот спектакль просто не состоялся бы, зрители идут именно на неё.

Композитор объяснил, что вокальные партии написаны специально под диапазон и тембр голоса Тань Мэнтун.

Другие актёры говорили, что дублёр Тань Мэнтун — это всегда формальность, и ей не стоило так стараться.

Весь энтузиазм Сюэ Тао был погашен ушатом холодной воды, не оставив и искорки.

Она изо всех сил старалась сдержаться, но слёзы всё равно хлынули из глаз.

Выдавив улыбку, она выбежала из репетиционного зала и бросилась в туалет, но у входа столкнулась с выходившей оттуда Тань Мэнтун.

В тот момент Сюэ Тао очень хотелось спросить её, за что ей всё это, но смелости не хватило. Горло словно сдавило.

Она молча смотрела, как Тань Мэнтун прошла мимо, даже не удостоив её взглядом.

Проведя несколько дней в подавленном состоянии, Сюэ Тао наконец стиснула зубы и взяла себя в руки.

Возможно, главная роль была лишь несбыточной мечтой, но она не хотела, чтобы месяцы упорного труда пропали даром. Она нашла режиссёра и сама попросилась в массовку.

Услышав её просьбу, режиссёр, после минутного изумления, всё же согласился.

Так, в одночасье, она превратилась из претендентки на главную роль в актрису массовки.

— Сюэ Тао?

— Сюэ Тао!

Голос вывел Сюэ Тао из задумчивости. Она растерянно посмотрела на подошедшего.

— Режиссёр? — удивлённо спросила она. — Что вы здесь делаете?

Режиссёр нахмурился, его и без того не густые волосы, казалось, ещё больше поседели.

Он не ответил на вопрос Сюэ Тао, а спросил в свою очередь: — Ты помнишь партию главной героини?

— Конечно, — ответила она. То, что она репетировала тысячи раз, она не забудет никогда.

— Сегодня будешь играть ты. С Мэнтун произошёл несчастный случай.

Сюэ Тао резко вскочила. Линия подводки на её веке превратилась в длинный чёрный след.

— Вы говорите, чтобы я вышла на сцену? В главной роли?

Режиссёр тяжело вздохнул: — Да, другого выхода нет. Мы только что открыли возврат билетов. Подождём, посмотрим, сколько людей останется.

Новость была слишком внезапной, и Сюэ Тао даже не знала, считать ли это приятным сюрпризом.

В голове у неё было пусто. Когда она пришла в себя, на её лице уже был другой, более изысканный макияж.

Сюэ Тао осторожно коснулась костюма главной героини, боясь испачкать его.

Костюм оказался ещё изящнее, чем она представляла, цвета — ещё красивее, каждый стежок был сделан вручную.

Это был момент, о котором Сюэ Тао мечтала, но сейчас всё казалось нереальным.

Она неловко придерживала подол платья, не зная, как ступить.

— Можно мне немного пройтись? — её голос звучал почти умоляюще.

Получив разрешение, Сюэ Тао вышла из гримёрной.

Она чувствовала на себе взгляды, полные самых разных эмоций, но сейчас ей было не до этого.

Словно ведомая неведомой силой, она подошла к кулисам. Отсюда доносился шум из зрительного зала.

Жалобы, разочарование, гнев — волна негативных эмоций, казалось, вот-вот захлестнёт театр.

Ноги Сюэ Тао вдруг подкосились, и она смогла устоять, только оперевшись на ящик с реквизитом.

Все пришли посмотреть на Тань Мэнтун. Никому не было дела до её выступления.

Этот спектакль был обречён на провал ещё до начала, а её выход на сцену лишь превратит всё в посмешище.

Слыша, как зрители постепенно покидают зал, Сюэ Тао почти отчаялась.

Боль и страх захлестнули её. Сцена, о которой она мечтала днём и ночью, теперь разверзла перед ней свою пасть, готовясь поглотить.

Шанс, которым она так дорожила, нанёс ей самый жестокий удар.

Внезапно Сюэ Тао почувствовала, что кто-то на неё смотрит.

Она настороженно обернулась и увидела Тань Мэнтун, сидевшую в инвалидном кресле по другую сторону сцены. Она смотрела на Сюэ Тао без всякого выражения.

Спина её была прямой, плечи — острыми, как лезвие ножа, а длинная шея гордо вытянута, словно у лебедя.

Она была одета в чёрное пальто, её фигура почти сливалась с темнотой, но глаза горели пугающе ярко.

Все эти зрители пришли ради неё. Если бы она захотела выйти и что-то сказать — извиниться или попросить остаться, — ситуация не была бы такой унизительной.

Но она этого не сделала. Она просто молча смотрела на Сюэ Тао с жалостью в глазах.

Её молчание напоминало безразличие стороннего наблюдателя.

Сюэ Тао приняла это за сочувствие и, смутившись, повернулась и пошла обратно.

По пути в гримёрную чужие взгляды всё так же преследовали Сюэ Тао, но теперь она их не боялась.

Раз уж так случилось, никому на самом деле не было дела до этого спектакля. Неважно, кто будет играть. Ей нужно было просто довести представление до конца.

Спектакль начался с двадцатиминутной задержкой. Зрители занимали от силы четверть мест.

Возможно, она уже смирилась, а может, действительно отпустила ситуацию.

Выйдя на сцену, Сюэ Тао была на удивление спокойна. Танцевальные движения, отработанные до автоматизма, выполнялись безупречно. Высокие ноты, которые на репетициях давались с трудом, теперь брались легко и непринуждённо.

Текст произносился без единой ошибки, так гладко, будто она играла эту роль уже сотый раз.

На поклонах её встретили аплодисментами и криками «браво».

В зале зажёгся свет, и в глазах зрителей она увидела удивление и одобрение.

Этого достаточно, подумала она. Ей для счастья многого не надо.

Сюэ Тао вприпрыжку направилась за кулисы, обменялась с режиссёром праздничным хлопком по ладони и приняла поздравления от других актёров.

На её очаровательном круглом лице от улыбки появились две ямочки, а глаза изогнулись полумесяцами.

Напевая мелодию из мюзикла, она пошла в гримёрную, но в узком коридоре ей преградила путь фигура в инвалидном кресле.

В тусклом свете коридора выражение лица Тань Мэнтун было неразличимо, но Сюэ Тао ясно услышала насмешку в её голосе.

— Чему ты радуешься? — Голос Тань Мэнтун был зрелым и элегантным. Из-за слабости он колебался между шёпотом и обычным тоном, что придавало ему некую необъяснимую притягательность. Услышав его, Сюэ Тао почувствовала, как у неё подкосились ноги.

— Я… — пробормотала она.

— И это твой уровень? Высокие ноты без контроля, низкие — без глубины. Весь этот крик и рёв, усиленный микрофоном, звучит просто отвратительно.

Сюэ Тао опешила от таких слов. Она хотела возразить, но не могла вымолвить ни слова.

— Держи. — Тань Мэнтун вскинула руку, и что-то чёрное полетело прямо в Сюэ Тао. Та инстинктивно поймала предмет — это был диктофон.

— Послушай внимательно, — бросила Тань Мэнтун и уехала, оставив Сюэ Тао смотреть на её худую, но прямую спину.