Глава 1

Было шестнадцать десять. Небольшой дождь моросил на Университет Цзиннань, утопающий в зелени. С началом дождя кампус окутывал густой туман, превращая все вокруг в белесую пелену.

Шэнь Лянь Янь, закончив последнюю лекцию по древнекитайскому языку, тут же удрала из университета. Первой вылетела из аудитории, конечно же, тоже она. В университете связаться с преподавателями можно было только через корпоративный WeChat или электронную почту.

Шэнь Лянь Янь была из тех преподавателей, кто активировал функцию «не беспокоить», позволяющую связываться с ней только по ее собственной инициативе.

После лекции Шэнь Лянь Янь словно испарялась из университета.

Тем более что ее занятия были назначены на половину третьего, и ни один студент не хотел послеобеденной дремы слушать такую скучную лекцию, как «Древнекитайский язык». Между ней и студентами существовало негласное соглашение — не беспокоить друг друга, кроме как во время промежуточной и итоговой аттестации.

Она шла мимо беседки в центре озера, укрывшись бумажным зонтиком, промасленный для защиты от дождя. Сложный узор на нем был выполнен рукой известного мастера. Нежно-розовый и листово-зеленый цвета превращали зонтик в цветок, парящий в туманной дождевой дымке.

Шэнь Лянь Янь в белом платье под этим «цветком» сама по себе была живописным зрелищем.

Этот зонтик был подарком Линь Су Си на прошлой неделе в благодарность за помощь в экспертизе по делу о краже картин.

На самом деле Шэнь Лянь Янь не сделала ничего особенного, лишь указала на ошибку в написании одного из древних иероглифов на подделке.

Когда прибыли настоящие эксперты, именно их заключение стало ключом к раскрытию дела.

Просто Линь Су Си по привычке была вежлива с ней. Они никогда не оставались в долгу друг перед другом, всегда отвечая взаимностью.

Но это не означало, что их отношения были натянутыми.

— А Янь.

У ворот университета остановилась машина. Опустилось стекло, и в проеме показалось яркое, освещающее серый дождливый день, лицо Линь Су Си, которой не нужна была косметика. — Садись, я отвезу тебя пообедать в «Павильон Лоюнь».

Многие часто ошибались насчет внешности Линь Су Си, принимая ее не за полицейского, а за представительницу какой-нибудь сомнительной профессии.

Шэнь Лянь Янь сложила зонтик и села на пассажирское сиденье. — У вас корпоратив?

— Ага, — Линь Су Си, убедившись краем глаза, что подруга пристегнулась, повернула руль. — Празднуем успешное завершение дела о краже.

— Тот коллекционер сделал полиции крупное пожертвование, и начальник, обрадованный, пригласил всех, кто участвовал в расследовании. Не поскупился.

Шэнь Лянь Янь понимающе кивнула. — О… А зачем ты меня позвала?

— Неужели оставить тебя дома есть лапшу быстрого приготовления? — усмехнулась Линь Су Си. — Мы должны пользоваться любой возможностью, в конце концов, мы тоже приложили руку к этому делу.

— Я всего лишь указала на ошибку в написании одного иероглифа.

— Без твоей подсказки никто бы не додумался попросить экспертов сравнить почерк.

Ведь фальшивок было много, и у каждого фальсификатора свои особенности письма. Сложность заключалась в том, чтобы найти различия между этими особенностями.

Кабинки «Павильона Лоюнь» в основном располагались на втором этаже. Линь Су Си повела Шэнь Лянь Янь в самый дальний зал.

Когда они пришли, на столе уже стояло несколько пустых бутылок.

Большинство присутствующих были крепкими, рослыми мужчинами, которые, изрядно выпив, уже начали горланить.

Однако благодаря присутствию начальника, все держались в рамках приличия.

Знакомые придержали для Линь Су Си места, зная, что она придет с кем-то, и специально поставили два стула рядом.

— Так вот кого привела с собой сестра Су Си — преподавательницу Шэнь! — Сяо Лю услужливо отодвинул стул для Шэнь Лянь Янь.

Линь Су Си, заметив его подобострастное поведение, приподняла бровь. — Что, знакомы?

Сяо Лю хихикнул. — Мой младший брат учится у преподавательницы Шэнь.

— Не трудись, — спокойно усевшись, Шэнь Лянь Янь достала из сумочки пачку сигарет и положила на стол. — Твои старания ни к чему не приведут. Я известна тем, что не помогаю студентам с оценками. И мои студенты-пройдохи тоже известны тем, что «никого не просят».

Негласное соглашение о невмешательстве, кроме как во время промежуточной и итоговой аттестации, было всего лишь соглашением. Она не любила студентов, которые не уважали древнекитайский язык, и, несмотря на установленный университетом процент неуспеваемости, была беспристрастна ко всем.

Она вытащила тонкую сигарету и протянула Сяо Лю. — Пусть твой брат лучше как следует подготовится, экзамен будет сложным.

Шэнь Лянь Янь улыбнулась, и ее обычно строгое лицо приобрело чарующее выражение. Сяо Лю на мгновение потерял дар речи и пробормотал что-то невпопад: — Преподавательница… Вы курите?

— Я не только курю, но еще и сама в туалет хожу, ха-ха-ха… — Характер Шэнь Лянь Янь мало походил на характер преподавателя древнекитайского.

Она была слишком раскованной, и такое поведение очень нравилось мужчинам. Сяо Лю, которого она только что осадила из-за брата, вдруг почувствовал к ней симпатию.

Перед Шэнь Лянь Янь поставили тарелку горячего супа. Ложка звякнула о фарфор. Шэнь Лянь Янь подняла глаза и увидела, что Линь Су Си тоже улыбается, хотя ее брови были слегка нахмурены. — Ешь.

Линь Су Си не нравилось, когда во время еды Шэнь Лянь Янь говорила всякие глупости.

Вероятно, из-за своей профессии полицейского, для которой обед был настоящей роскошью, Линь Су Си считала время приема пищи священным.

— Хорошо, — Шэнь Лянь Янь никогда не перечила Линь Су Си.

Она сделала небольшой глоток и решила, что пресный суп ей совсем не по вкусу, хотя Линь Су Си он, похоже, очень нравился. — Слишком пресный. Я варю вкуснее.

— Разве суп из свиных ребрышек не должен быть пресным? — Линь Су Си отпила глоток, довольно кивнула и допила остальное.

Видя, как подруге нравится суп, Шэнь Лянь Янь подвинула к ней свою тарелку. — Мой суп не пресный, и это не мешает тебе пить его литрами.

— Если ты не будешь жаловаться моей маме, — Линь Су Си бросила на нее быстрый взгляд, — я буду пить меньше.

Шэнь Лянь Янь недовольно цокнула языком. — Ты и со своими подчиненными так разговариваешь?

— Не так строго, как ты со своими студентами.

Вскоре кто-то подошел, чтобы предложить тост. Линь Су Си хотела отказаться, но Шэнь Лянь Янь подняла свой бокал.