Глава 12

Но когда Цуру увидел сочное мясо, с которого капал жир, он не смог сдержать слюнотечения. После нескольких дней, питаясь только морепродуктами, даже простая тарелка овощей показалась бы ему пиром. Без колебаний он сел рядом с импровизированным грилем и оторвал большой кусок сочного жареного мяса.

В этот момент из палатки вышли мужчина и женщина, оба одетые в одежду коренных американцев. Их бронзовая кожа была раскрашена племенными узорами, а волосы украшены перьями диких птиц. Мужчина, без рубашки и мускулистый, излучал силу и авторитет. Женщина, столь же атлетичная, имела подтянутое тело, ясно показывающее, что она далеко не хрупкая.

Местный мужчина небрежно нёс электрическую рисоварку, завёрнутую в свежую ткань. Увидев, как Цуру пожирает мясо, он поднял брови и спросил:

— Таро, это тот спутник, о котором ты говорил?

— Да, Убумадзин. Его зовут Цуру. Мы пришли вместе, чтобы подняться на Башню Карин, — ответил Таро, уже закончив трапезу. Он остался сидеть и указал на внушительную башню всё ещё жирной рукой. Женщина поспешила принести таз со свежей водой. Таро поблагодарил её, быстро вымыл руки и вытер их о свои чистые штаны.

Цуру, всё ещё пережёвывая мясо, взглянул на массивного Убумадзина и подумал: «С таким телосложением он, должно быть, невероятно силён».

— Я не хочу тебя отговаривать, но даже тебе, Таро, который может убить саблезубого тигра одним ударом, будет трудно подняться на эту башню, — сказал Убумадзин, наклонив голову, чтобы посмотреть на Башню Карин, которая, казалось, пронзала небеса. Он вздохнул, прежде чем продолжить: — Это почти невозможно. Я пытался несколько раз, и в лучшем случае я карабкался целый день, прежде чем не мог продолжать. Худшая попытка чуть не убила меня; у меня не хватило сил спуститься, и я чуть не упал.

«Саблезубый тигр? Значит, пока я изо всех сил добирался сюда, всё это произошло?» — подумал Цуру, переваривая откровение о навыках Таро. «Неужели он действительно стал настолько сильнее меня?»

Он быстро закончил трапезу, вытирая жир с пальцев о свои рваные штаны. Даже не поднимая взгляда, он презрительно прокомментировал:

— Это всего лишь башня. Насколько это может быть трудно?

Цуру был полон уверенности в своих навыках манипуляции Ки, и его слова отражали это. Убумадзин нахмурился, явно раздражённый.

— Это не обычная башня. За эти годы бесчисленные воины потерпели неудачу... — Он внезапно замолчал, словно вспоминая что-то.

Цуру саркастически усмехнулся.

— Значит, кому-то всё же удалось добраться до вершины, не так ли? — Он догадался, что Убумадзин что-то знает о Мутайто, мастере Таро, и добавил с оттенком презрения: — То, что ты не можешь, не означает, что другие не могут.

Прямота Цуру никого не щадила. Единственная причина, по которой он не был грубее, заключалась в том, что он только что закончил жареного кабана, приготовленного другими.

Убумадзин, с серьёзным выражением лица, честно ответил:

— Да, недавно мы видели, как с башни спускался старейшина. Но он был как небесное существо, что-то за пределами нашего понимания, — нерешительно сказал Убумадзин, прежде чем добавить: — И ты ему тоже не ровня.

Цуру вытер руки о штаны и холодно рассмеялся.

— Это небесное существо — мой мастер!

Во время их путешествия с Горы Мутайто Цуру и Таро много говорили, особенно о Банкоку-Буккиру-Шоу и магических бобах, которые создал Мутайто. Оба согласились, что он, вероятно, разработал эту технику во время тренировок на Башне Карин.

Глаза Убумадзина расширились от шока.

— Вы... ученики того старейшины? — Он обменялся взглядами с женой, оба с одинаковым выражением изумления.

— Он прав. Старейшина, о котором вы упомянули, — наш мастер, Мутайто, — подтвердил Таро со спокойной улыбкой. — Он поднимался с лёгкостью, и как его ученики, мы не можем его опозорить.

Убумадзин открыл рот, но не смог ничего сказать.

Он принадлежал к роду, который из поколения в поколение защищал священный лес, окружающий Башню Карин. Среди них только самый выдающийся воин имел право проживать на поляне у основания башни. Каждый воин в своё время бросал вызов кажущейся бесконечной башне. И всё же, без исключения, все терпели неудачу.

Убумадзин был воином своего поколения. Он тоже пытался подняться на башню и, как и другие, потерпел неудачу. К его удивлению, два молодых человека перед ним демонстрировали непоколебимую уверенность, словно восхождение на Башню Карин не было подвигом, достойным внимания. Это вызвало у Убумадзина смесь беспокойства и вызова. Хотя он уже был свидетелем силы Таро в лесу — где Таро свалил саблезубого тигра одним ударом — Убумадзин не был полностью впечатлён. Он сам мог совершить такой подвиг, хотя, возможно, не с такой лёгкостью и спокойствием, как Таро. Убумадзин уважал способности Таро и решил принять его с гостеприимством, но это не означало, что он полностью им восхищался. Для Убумадзина Таро был замечательным, кем-то, достойным стать другом, но не обязательно превосходящим его.

Теперь, услышав, что оба молодых человека являются учениками старейшины, спустившегося с башни, Убумадзин оставался скептически настроенным. В конце концов, какими бы талантливыми они ни были, они казались слишком молодыми, чтобы полностью усвоить учения такого могущественного мастера.

Таро заметил сомнения Убумадзина, отразившиеся на его лице, но предпочёл ничего не говорить. Он знал, что скоро само восхождение скажет за себя.

Как только Цуру закончил есть, теперь становясь нетерпеливым, он предложил:

— Давай уже лезть. Разве мы не собирались найти твою сестру? У нас ещё долгий путь впереди, — Он потянулся и размял плечи, его хорошо очерченные мышцы впечатляюще двигались.

Цуру с решимостью направился к основанию башни.

— Пойдём. Дай мне этот свёрток, — сказал Таро, указывая на узел в руках Убумадзина, в котором находилась электрическая рисоварка Великого Короля Демонов.

Убумадзин замялся, встревоженный.

— Ты собираешься нести это во время восхождения? Эта штука не лёгкая! — Он прекрасно знал вес предмета, так как сам нёс его некоторое время. Хотя маленькая, она была на удивление тяжёлой. Для Убумадзина идея карабкаться с этим дополнительным весом казалась абсурдной.

Таро просто улыбнулся и без усилий взял свёрток из рук Убумадзина.

— Спасибо.

Оригинальная ткань свёртка уже износилась во время их морского перехода, и Таро и Цуру по очереди несли его до этого момента. Однако для Таро казалось, будто он не несёт ничего, кроме воздуха. Он тоже подошёл к основанию башни.

В этот момент Цуру бросил на него короткий взгляд.

— Иди первым, — сказал Таро со спокойной улыбкой.

Цуру проворчал, впечатляюще подпрыгнул и достиг высоты более 30 метров. Он легко приземлился на поверхность башни и начал карабкаться, как дикое животное, двигаясь быстро. Через несколько мгновений он уже был значительно высоко.

— Это... — пробормотал Убумадзин, наблюдая за сценой в изумлении вместе с женой. То, что они увидели дальше, было ещё невероятнее. С тяжёлым свёртком в руке Таро даже не пытался карабкаться на башню. Вместо этого он остался у основания и, демонстрируя нечто таинственное, начал подниматься вверх.

— Увидимся наверху! — воскликнул Таро, взволнованный тем, что впервые испытывает полёт. Он направил свою энергию, и со звуком вытеснения воздуха выстрелил вертикально, скользя вдоль башни на высокой скорости.

— Он... Таро летит на вершину? — спросила жена Убумадзина, сбитая с толку.

— Похоже на то... — ответил Убумадзин, всё ещё глядя в небо с недоверием.

Тем временем Цуру изо всех сил карабкался на башню, решив первым добраться до вершины. Однако его мысли прервались, когда он почувствовал, что что-то приближается сзади. Затем он услышал эхо смеха Таро:

— Цуру, медленно идёшь, не так ли? Я пойду вперёд!

Цуру резко обернулся и увидел, как мимо него промелькнула тёмная тень. Он в ужасе поднял взгляд, только чтобы увидеть ноги Таро, удаляющиеся всё выше в небо. Именно тогда он вспомнил момент, когда Таро небрежно сидел на деревянной доске, не погружая её в воду.

S3