Глава 5: Хорошее вино не боится глубоких переулков, но если не знаешь его ценности, жареная лапша не сравнится с оденом

Совершенно новый продуктовый киоск свернул в переулок рядом с Рестораном хого "Ла Мэйцзы" в 17:15 в Университетском городке на улице Чанлинь. К тому времени, как Лу Цинь прибыл с дочерью, лучшие места были уже заняты. Самые выгодные места у входа в переулок давно заняли.

Как назло, один из этих киосков тоже продавал жареную лапшу. Пожилой, неряшливый мужчина, управлявший этим киоском, взглянул на новую вывеску Лу Циня, но не обратил особого внимания. Продуктовые киоски было легко открыть, поэтому конкуренция была жёсткой. Однако, проработав со своим киоском пять лет, этот продавец заработал прочную репутацию и лояльную клиентскую базу. Его жареная рисовая лапша была ароматной, острой и жевательной — любимой среди студентов университета.

Лу Цинь припарковал свой продуктовый киоск примерно в 50 метрах от входа, где стояло всего несколько разрозненных киосков. Эти продавцы, приехавшие поздно, знали, что застрять в глубине может навредить их бизнесу. Но Лу Цинь, казалось, не возражал. Даже если место было не лучшим, он твёрдо верил, что хорошее вино не боится глубоких переулков.

Припарковав киоск, он нежно погладил дочь по голове.

— Яо Яо, мы откроем здесь магазин и будем продавать нашу жареную лапшу.

Её глаза загорелись от волнения. Она впервые оказалась на ночном рынке. Обычно Лу Цинь водил её в большие торговые центры, но они ей наскучили. Этот шумный рынок был совершенно новым опытом, и по всей дороге она продолжала восклицать: «Ух ты! Ух ты!»

— Папочка, Яо Яо тоже поможет.

Она стремилась помочь, сосредоточенно расставляя контейнеры для еды на вынос. Продавцы поблизости, в основном пожилые мужчины и женщины, не могли не взглянуть на этого молодого человека и его очаровательную, послушную дочь. Видеть, как молодые люди открывают продуктовые киоски, в наши дни было не редкостью. Истории о «Молодой человек зарабатывает тысячи в день со своим продуктовым киоском — лучше, чем офисная работа!» или «Пара покупает два дома в центре города, продавая уличную еду» часто попадали в заголовки газет. Тем не менее, в реальности очень немногие могли заработать такие деньги. Большинство едва сводили концы с концами.

К 17:35 Лу Цинь закончил устанавливать свой киоск. Наступили вечерние сумерки, и университетский городок оживал, люди выходили поужинать и пройтись по магазинам. Киоски у входа в переулок уже гудели от покупателей.

— Босс, одну жареную рисовую лапшу, поострее.

— Один блин из нескольких видов зерна со свиной вырезкой и сосиской — без салата.

— Несколько шашлыков, пожалуйста. Возьму куриные крылышки, креветки, лук-порей и кузнечиков...

Постепенно появлялось всё больше посетителей — молодые пары, семьи, бабушки и дедушки с внуками. Однако очень немногие отваживались пройти в дальний конец переулка, где стоял киоск Лу Циня. Еда в киосках была похожей — жареные шашлыки, жареная лапша, холодные закуски — и поскольку вкус не сильно отличался, расположение решало всё.

Прошло полчаса, а Лу Цинь не обслужил ни одного клиента. Мужчина, продававший оден рядом с ним, делал дела немного лучше, обслужив пару клиентов раньше, хотя и у него бизнес замедлился. От нечего делать дядя завязал разговор с Лу Цинем.

— Эй, молодой человек, новенький? Впервые открываешь киоск?

— Да, я здесь впервые, — ответил Лу Цинь с вежливым кивком.

— Ничего, всем приходится с чего-то начинать. Просто приходи в следующий раз пораньше, чтобы занять хорошее место. Займи выгодное место, и бизнес пойдёт.

Он взглянул на маленькую девочку рядом с Лу Цинем.

— Твоя дочь? Она такая послушная и милая. Моя девочка в пятом классе. Прежде чем выйти сегодня, я помогал ей с домашним заданием. Какая-то задача по математике про кур и уток в клетке — мы с её мамой чуть волосы не вырвали. Вот почему я сегодня поздно открылся...

Лу Цинь улыбнулся, обменявшись с ним несколькими шутливыми фразами.

— Папочка, я голодна, — сказала его дочь, Лу Сияо, потирая свой маленький животик. Было ясно, что она пропустила ужин. Дядя заметил это и любезно предложил: — Твоя малышка голодна, да? Вот, возьми немного моего одена.

Он зачерпнул шашлык из рыбных шариков и темпуры, предложив ей бесплатно. Она была слишком милой, чтобы устоять.

— Спасибо, дядя, но я хочу есть то, что готовит мой папочка, — ответила она, не отрывая глаз от отца.

Лу Цинь улыбнулся и мягко отказался от предложения.

— Спасибо за доброту, но, похоже, моя девочка настроена на жареную лапшу.

Дядя усмехнулся, отдёргивая еду.

— Малышка, ты не знаешь, что теряешь! Жареная лапша не сравнится с моим оденом.

Дети обычно обожают еду на палочках — цукаты, оден, жареную курицу. Жареная лапша, будучи более базовым продуктом, редко будоражит их воображение.

— Но папочкина еда самая лучшая! — Лу Сияо прильнула к руке Лу Циня, гордо стоя рядом с отцом.

Дядя усмехнулся, забавляясь её преданностью, но оставался скептиком. Насколько хорошей может быть жареная лапша? В конце концов, Старик Лиу у входа в переулок продавал свою лапшу уже пять или шесть лет, и она была ничего особенного — слишком жирная, слишком тяжёлая.

Лу Цинь завязал фартук и включил плиту. Со шпателем в руке всё его поведение изменилось, он вошёл в состояние сосредоточенности. Его движения стали плавными, почти инстинктивными. Он налил холодное масло в горячий вок. Шипение! Аромат измельчённого чеснока и маленького перца чили вырвался в воздух. Он разбил яйцо в вок, разделив его обратной стороной шпателя. Затем последовала рисовая лапша, шипящая на железной поверхности.

Несмотря на использование большого 16-дюймового вока, Лу Цинь никогда не жарил более трёх порций одновременно. Переполнение вока испортило бы вкус. Жаря на сильном огне, он добавил ростки фасоли, побеги чеснока и полоски ветчины. Жареная лапша кажется простой, но её совершенство кроется в деталях. Жарка на сильном огне всего две минуты может выявить вок хэй (дыхание вока) — аромат, который определяет отличное блюдо. Но если жар, скорость перемешивания или приправы не сбалансированы точно, вкус страдает. Эта простота обманчива, именно в освоении этих мелких техник блюдо либо удаётся, либо нет.

Ароматный запах наполнил воздух, и вскоре тарелка нежной, пикантной жареной лапши была готова. Дядя, продававший оден рядом, не мог не сглотнуть. На его лице мелькнуло сожаление, когда он вспомнил свой прежний скептицизм. Лапша не только выглядела фантастически, она пахла божественно. Он не ожидал, что этот молодой человек окажется таким искусным. Один только насыщенный аромат соуса заставил его подумать, что эта лапша определённо превзойдёт жареную лапшу Старика Лиу у входа.

Сияо, чьё нетерпение разгорелось от соблазнительного аромата, высоко подняла свои маленькие ручки.

— Папочка, так вкусно пахнет! Яо Яо голодна! — завизжала она.

Лу Цинь разделил блюдо на две порции, одну для себя и одну для дочери, и они тут же принялись за еду.

— Ух ты! Это так вкусно! — Её глаза сияли, когда она жевала, говоря с набитым ртом лапши.

— Ешь медленнее, не подавись.

Хотя Лу Цинь мягко напомнил, лапша была совсем не сухой или жёсткой. Она была идеально гладкой и упругой, благодаря его быстрой технике жарки — навыку, требующему точности. Если бы он ошибся со временем, лапша могла бы превратиться в кашу, испортив текстуру.

Дядя рядом, наблюдая, как отец и дочь едят с такой радостью, почувствовал, как у него самого потекли слюни. Боже, почему эта лапша так потрясающе пахнет? Хотя он поужинал всего час назад, его снова охватил приступ голода.

— Э-э... молодой человек, ваша лапша выглядит очень хорошо. Можно мне тоже тарелку?

Лу Цинь остановился, вытер рот салфеткой, прежде чем кивнуть.

— Конечно.

Сияо хотела вставить: «Дядя, у вас хороший вкус», но с набитым ртом лапши она просто продолжала есть в тишине, с счастливой улыбкой на лице.

...

S3