Глава 16: Друзья по застолью, подставляющие других

В час Динъюнь горы всех пиков Сися были покрыты дымкой, и одна за другой зажигались мерцающие духовные жемчужины, их кристально чистый свет проникал сквозь легкую мглу, создавая четкие слои.

В гостевых комнатах на полпути к Пику Изумрудных Зарослей, где остановились «Пять Тигров Сауны» и «Дуэт Гадателя и Игрока», все семеро сидели вокруг бурлящего горячего котла, поднимая чаши и обмениваясь тостами, создавая оживленную атмосферу.

— Черт возьми, что это за вино, такой аромат! — И Мань, чьи глаза сияли, а изо рта текла слюна, не удержался и спросил, глядя, как монах Шукун снимает глиняную печать, и золотистая жидкость, подобная струящемуся янтарю и благоухающая как мускус, разделяется на семь потоков, точно попадая в винные кубки перед каждым.

— Десять лет назад Винный Бессмертный Гэ Фэнгу поспорил с моим учителем и проиграл три кувшина Духовного Вина Цяньшань «Тысячедневное Опьянение». Это оно и есть!

— Вот почему оно такое вкусное! Оказывается, это духовное вино, сваренное Винным Бессмертным. — И Мань схватил кубок и выпил залпом, все еще причмокивая. — Хорошее вино… хорошее вино… Ой, выпил слишком быстро, не распробовал. Брат Шукун, налей еще одну чашу!

Видя льстивую улыбку И Мань, все остальные ученики отвернулись, делая вид, что не знакомы с этим парнем.

— Вино хорошее, интересно, есть ли к нему хорошая закуска? — Хрипло спросил Сюй Мэн.

— Есть, есть, есть! — Бог Гадания Цай Бучжунь, словно фокусник, достал из рукава несколько нефритовых тарелок. На них лежали аккуратно нарезанные белые кусочки мяса, посыпанные измельченной кинзой, белые с зелеными вкраплениями, что вызывало аппетит.

И Мань взял палочками кусочек, окунул его несколько раз в горячий котел, поднес к носу, понюхал, затем отправил в рот. Через мгновение он преувеличенно закричал: — Вау, как вкусно… как вкусно! Такая вкуснятина может быть только на небесах, как она могла остаться в мире смертных… Ароматная, нежная, гладкая, освежающая!

Все, видя его преувеличенную реакцию, невольно почувствовали легкое волнение, и у некоторых даже начала течь слюна.

— Вау… это действительно очень вкусно! — Ху Лай, который обычно критиковал И Мань, на удивление согласился с его мнением.

— Кстати, брат Бучжунь, что это за мясо? Такое свежее, нежное и ароматное! — Спросил Линь Сянь, который всегда был серьезным и опытным.

— Снежный Духовный Кролик! — Ответил Цай Бучжунь.

— Снежный Духовный Кролик? Звучит знакомо! — Линь Сянь поднял глаза к небу, делая вид, что задумался.

— Зачем так много думать! Давай, давай, пей и ешь мясо, какое прекрасное вино, какое свежее мясо, было бы жаль не есть и не пить! — И Мань схватил кубок Линь Сяня, снова наполнил его до краев и прервал его размышления.

Далее последовала великолепная сцена, где палочки и кубки летали, а суп и закуски сливались воедино.

После трех кругов вина и пяти вкусов блюд… стол был в беспорядке.

— Во всей… во всей… Сися… тех, кто… кто… может… может… перепить… меня… И… И… Маня… можно… можно… пересчитать… по пальцам… — И Мань весь вспотел, его лицо раскраснелось, язык распух, и он невнятно произнес: — Давай… давай… давай, нужно… нужно… выпить… еще… триста… триста чаш…

Ученики с горестными лицами смотрели на И Маня, их выражения были горькими и измученными.

— А-а-а! — Внезапно из женской части двора раздался душераздирающий крик: — Сяо Сюэсюэ, мой Сяо Сюэсюэ пропал!

Двор Изумрудных Зарослей состоял из девяти входов и четырех внутренних дворов. Жуткий крик донесся из Сада Сливающихся Цветов на западной стороне, где располагались ученицы Даханьфэн. По голосу было ясно, что это Цю Шуансюнь, занявшая седьмое место на соревновании учеников стадии Сгущения Духа.

— Стоит ли передать сообщение учителю?

— Не шумите, учитель живет на вершине Пика Изумрудных Зарослей, сейчас время вечерней медитации, не стоит ее беспокоить. Младшая сестра, не паникуй, давай поищем повсюду… Твой Сяо Сюэ и мой Сяо Хуэй — однопометники, Снежные Духовные Кролики обладают обонянием лучше, чем нос Воющего Лунного Пса. Давай пойдем за Сяо Хуэй, посмотрим, как он будет искать?

Старшая сестра Шан Юсюэ прервала болтовню и щебетание младших сестер, вызвала из мешочка для духовных зверей серого Снежного Духовного Кролика, обменялась с ним мыслями, затем опустила руку на землю, и маленький серый кролик поднял две передние лапы, встал на задние, его красные глаза быстро завращались, он кивнул и побежал в одном направлении.

— Сяо… Сюэ… Сюэ?! — В то же время, во Дворе Сбора Праведности на восточной стороне, Пу Сяофань и Линь Сянь, слегка опьяневшие, одновременно вздрогнули, их истинная ци циркулировала, и большая часть опьянения прошла: — Черт возьми, что-то не так! Цай Бучжунь, скажи мне, откуда взялся Снежный Духовный Кролик, которого мы только что ели?

— Мы с монахом Шукуном просто хотели угостить вас вином… Я посмотрел, что нет закуски, и решил поохотиться на дичь на окраине задней горы. Поймал краснобрюхого фазана и однорогого лося. Возвращаясь к воротам двора, увидел Снежного Духовного Кролика, толстого и крепкого. Слышал, что мясо Снежного Духовного Кролика очень вкусное и полезное, поэтому я его и прикончил.

— Черт возьми! Когда это ты видел Снежных Духовных Кроликов в Сися? Разве ты не знаешь, что Снежные Духовные Кролики уникальны для Даханьфэн? — Ху Лай стиснул зубы, его глаза горели огнем.

— Откуда мне знать? Я думал, это обычный духовный зверь, которого здесь разводят, — Цай Бучжунь выглядел обиженным.

— Ты же Бог Гадания, как ты мог не знать?

— Амитабха, добродетель, добродетель! Вино и мясо проходят сквозь кишки, Будда сидит в сердце! — Монах-обжора Шукун, опустив глаза, все еще читал молитвы, выглядя как просветленный монах, не от мира сего.

— Раз уж съели, то сейчас говорить об этом бесполезно! — Пу Сяофань встал и взглядом остановил Ху Лая, который собирался вспылить: — Сейчас главное — найти способ уничтожить следы и не оставить хвостов!

— Точно, точно, старший брат мудр! — И Мань, который почти протрезвел от испуга, тоже кивнул.

— Я думаю, брат Бучжунь сделал это неумышленно. Старший брат, придумай что-нибудь, помоги ему! — Сюй Мэн, который обычно не любил говорить, тоже заговорил, и в его глазах мелькнуло легкое злорадство.

— На самом деле, брат Бучжунь, сделав это, невольно помог тебе выпустить пар. Но если шестой дядя-наставник узнает, что ты съел Снежного Духовного Кролика из Даханьфэн, ты можешь представить, что с тобой будет! — Лицо Сюй Мэна мгновенно побледнело: — Старший брат, ты мудр и могуч, ты обязательно сможешь решить этот кризис.

— Старина Цай, доставай шкуру и кости!

— …

— Старший брат, откуда ты знаешь, что он оставил шкуру и кости, а не уничтожил их? — С любопытством спросил И Мань.

— Мех Снежного Духовного Кролика мягкий, прочный, пушистый и блестящий. Из него делают воротники, которые выглядят роскошно и великолепно, это отличная защита от холода. Обычно это украшения для королевских особ, простым людям их трудно достать даже за тысячу золотых. В мире культивации они стоят сотню духовных камней низшего качества. Кости Снежного Духовного Кролика — один из основных материалов для изготовления Пилюли Закалки Костей и Укрепления Мышц, их цена даже выше, чем у меха. Как вы думаете, Цай-брат мог бы уничтожить такие ценные вещи?

Видя проницательный взгляд Пу Сяофаня, Цай Бучжунь вздохнул и достал из мешочка для хранения нефритовую шкатулку, которую передал Пу Сяофаню.

Пу Сяофань шагнул за дверь, его фигура, подобно большой птице, взмыла в воздух и мгновенно исчезла.

Как только Пу Сяофань ушел, снаружи послышался шум: — Ого, Сяо Хуэйхуэй остановился, неужели он здесь?

— Младшие сестры, окружите Двор Сбора Праведности, никого не выпускайте. Мы с младшей сестрой Шуансюнь войдем внутрь и посмотрим…

— Бах-бах-бах! — Хотя они были готовы, сильный стук в дверь заставил нескольких виновных вздрогнуть.

— Кто там? — Спросил Цай Бучжунь.

— Шан Юсюэ из Даханьфэн хочет кое-что спросить. Внутри находятся братья-монахи-игроки и Бог Гадания?

— Это мы, двое скромных. Но так поздно, интересно, что хочет спросить старшая сестра Шан? Может быть, подождем до завтрашнего утра, и мы, братья, лично придем к старшей сестре Шан, чтобы выслушать наставления!

— Старшая сестра, не говорите с этими ворами лишних слов… — Цю Шуансюнь не выдержала, приложила силу к руке, и дверь с грохотом распахнулась.

— А-а-а! — Цю Шуансюнь, опередив Шан Юсюэ, ворвалась в комнату и издала второй душераздирающий крик за этот вечер, затем плотно закрыла глаза и задрожала всем телом.

Шан Юсюэ, опасаясь, что с младшей сестрой что-то случится, ворвалась в комнату и небрежно взмахнула мечом.

С грохотом длинный меч упал на пол, Шан Юсюэ закрыла глаза руками, и ее лицо мгновенно покрылось румянцем.

В комнате шестеро мужчин были с обнаженным торсом и в одних исподних штанах, сидели вокруг черепашьего панциря, вытянув руки и прижав ладони друг к другу, что-то бормоча про себя, неизвестно что.

— О, мамочки… — Увидев, как двое ворвались, все они изобразили крайнее изумление, хватая одежду и головные уборы, натягивая их как попало, и тут же поднялся хаос.

— Тьфу, вы ведете себя как хулиганы… как бесстыдно… — Закричала Шан Юсюэ, закрыв глаза! Видя, как две красавицы из Даханьфэн, закрыв глаза, медленно отступают к двери, И Мань с праведным видом сказал: — Кто тут бесстыдный? Мы, четверо братьев, учимся у Бога Гадания искусству гадания, а вы, не разобравшись, без разрешения хозяев, самовольно ворвались и подглядывали за нами, а теперь еще говорите, что мы хулиганы? У-у-у! Мое тело так вот запросто было вами увидено… Это большой убыток…

Шан Юсюэ, потянув Цю Шуансюнь, отступила к двери, повернулась спиной и загородила вход. Взмахнув рукой, Меч Ледяной Сущности на земле издал легкий звон, трижды облетел комнату, его свет мерцал, температура резко упала, воздух наполнился инеем и холодом, так что несколько парней в комнате больше не осмеливались говорить, застыв как вкопанные.

— Старшая сестра, смотри… — В этот неловкий момент, когда они оказались в тупике, одна из учениц Даханьфэн громко помогла: — Сяо Хуэйхуэй понюхал здесь несколько раз, покачал головой и побежал в южное крыло…

— Хм! В следующий раз я с вами разберусь… — Шан Юсюэ с ледяным выражением лица бросила эти слова и вместе с Цю Шуансюнь и другими младшими сестрами удалилась.

Несколько парней в комнате, словно получив амнистию, приложили руки к груди и тяжело вздохнули. С тех пор как ученицы Даханьфэн начали масштабные поиски духовного зверя, любопытные ученики из других сект, участвующих в соревновании и присутствующих на церемонии в гостевом дворе Сися, начали следовать за ними, и толпа становилась все больше и больше.