Глава 9

— Пу Сяофань, ты еще совсем ребенок, а смеешь клеветать на своего шестого дядю-наставника!

Под громогласные крики, могучий, как гора, мужчина с лицом цвета финика, красными губами и огненно-рыжей бородой и волосами преградил Пу Сяофаню путь на горной тропе от Долины Каменных Канав до Острова Озерного Сердца. Столкнувшись с кулаками размером с горшок, Пу Сяофань бросился наутек, словно перепуганная курица. Преследовавший его мужчина, ругаясь и ревя, как гром, был не кто иной, как дядя-наставник Лэй Тяньхо из Пика Яркого Солнца.

— Как я посмел бы! Мой мастер, чтобы провести соревнование элитных учеников всех сект через три дня, вчера вышел из затворничества и спросил меня об успехах в создании артефактов. Когда он спросил о прогрессе в создании артефактов, и увидел, что мое Пламя Пылающего Солнца все еще находится на третьем низшем уровне, он задал еще несколько вопросов. Разве я не рассказал ему все в точности, как вы, шестой дядя-наставник, велели?

— Я сказал, что после того, как вышел от второго дяди-наставника, я все время оставался на Пике Яркого Солнца и усердно культивировал с вами Искусство Пламени Великого Солнца. Вы учили терпеливо и подробно, а я учился усердно и активно, и менее чем за месяц прорвался на третий уровень. Затем я собирался потратить еще месяц на прорыв к третьему среднему уровню, но я был глуп, и до выхода мастера из затворничества так и не достиг третьего среднего уровня, не оправдав надежд мастера и ваших наставлений, шестой дядя-наставник!

— Да, верно, так и есть! Почему этот старый лис Тяньи ни с того ни с сего позвал меня сегодня утром на Пик Чистой Тонкости и отчитал, сказав, что я не приложил всех усилий в обучении, что я был небрежен и недостоин быть наставником, и так далее… А еще он сильно похвалил второго и седьмого, сказав, что они являются образцом для подражания, неустанно обучают и умеют передавать техники! Черт возьми, что же произошло?

— Неужели мастер узнал о том деле?

— Тсс… — Лэй Тяньхо нервно огляделся по сторонам, приложив палец к губам: — Ты что, смерти ищешь? Как ты смеешь говорить об этом? Если старший брат-глава секты узнает, мы оба умрем ужасной смертью…

— Не говорю, не говорю, не смею говорить! Я уже забыл, что это было, хе-хе! — Пу Сяофань с хитрой улыбкой: — Дядя-наставник, хотя мое Пламя Пылающего Солнца и не продвинулось, артефакт, который вы помогли мне создать, должен быть готов?

— Ты, маленький лис, каждый раз, когда я тебя вижу, мне не везет. На, возьми! — Лэй Тяньхо взмахнул рукавом, и девять тонких серебряных игл зависли в воздухе, сияя. Форма игл была очень странной: передняя часть была острой, а сзади был маленький «зад». В Мире Сюаньцзюэ не было артефактов такой формы. Землянин сразу бы понял, что это обычные канцелярские кнопки.

— Высший уровень Дао? Ха-ха, я крупно выиграл! — Пу Сяофань осторожно потрогал острый кончик иглы и с беспокойством спросил: — Кстати, дядя-наставник, вы выгравировали в них формацию невидимости?

— Ты, черт возьми… — Лэй Тяньхо снова был на грани ярости и впадения в безумие, но тут же взял себя в руки, сдерживая гнев: — Я выгравировал в них формацию невидимости, которую выменял у седьмого. Понимаешь? Мои превосходные камни Яркого Солнца! Ты просто растратил их впустую, у-у-у-у-у!

— Хе-хе, большое спасибо, дядя-наставник! Ваша забота о Сяофане незабываема! — Видя, как у Лэй Тяньхо дрожат щеки от боли, Пу Сяофань решил не тянуть: — Дядя-наставник, вы отвечаете за создание артефактов для всей секты, у вас много дел. В эти два дня вам еще нужно создавать артефакты и наносить на них формации для старших и младших братьев и сестер, участвующих в соревновании. Так что я не буду вас провожать, расстанемся здесь, прощайте!

Само собой, этот парень снова выпендрился, взмыв в небо, трижды изогнувшись в воздухе и исчезнув без следа с несколькими странными смешками.

Время отматывается на месяц назад… Неизвестно, когда именно, но среди сект Восточного Пограничья стало традицией проводить соревнование элитных учеников раз в шестьдесят лет. На этот раз хозяином была гора Сися. Семь Глав Восточного Леса и более крупные секты второго уровня отправили своих элитных учеников стадии Сгущения Духа, которые под предводительством своих дядей-наставников постепенно прибывали в Сися.

Пик Великого Холода прибыл раньше всех, под предводительством Истинной Чу Бинсюань, находящейся на шестом уровне Золотого Ядра, почти на пике стадии Золотого Ядра. Они прибыли в Сися месяц назад и поселились в отдельном дворе на склоне Пика Изумрудных Зарослей, предназначенном для приема учениц.

Группа щебечущих девушек в белых одеждах, впервые прибывших с крайне западных холодных земель на Восточные земли, увидев гору Сися с ее бессмертными журавлями и сосновыми хребтами, текущими ручьями и облаками, живописными пейзажами, которые были так прекрасны, что их невозможно было описать, пристали к ответственным за прием учениц, чтобы те отвели их посмотреть на знаменитые достопримечательности Сися, такие как Сосновый Прибой Пика Чистой Тонкости, Закат Пика Яркого Солнца, Теплый Дым Изумрудных Зарослей, Скрытый Туман Рассеивающегося Дождя и Линия Облаков и Воды.

Пик Яркого Солнца, Зал Расстающегося Огня из Пяти Залов Создания Артефактов.

— Черт возьми, старый Лэй! Я только что вернулся с Долины Каменных Канав на Пик Чистой Тонкости, даже воды не успел выпить, а ты уже ждал там и силой увел меня, Пу Сяо-Е, не дав мне ни единого шанса улучшить общение и укрепить отношения с прекрасными старшими сестрами. И все это под предлогом, что это приказ мастера, чтобы я помогал на Пике Яркого Солнца. Ты портишь людям жизнь, я проклинаю тебя, чтобы у тебя сын родился без задницы!

Пу Сяофань держал в руке только что полученного лазурного бумажного голубя-посланника. Узнав, что все старшие и младшие сестры с Пика Изумрудных Зарослей были отправлены для приема гостей на большом собрании и покинули Пик Чистой Тонкости, а в отдельный двор Изумрудных Зарослей прибыла большая группа щебечущих девушек, он почувствовал, как его сердце сжимается, словно от кошачьих когтей, и в нем вспыхнул безымянный гнев. Направляя всю свою духовную силу, он сжигал Пламенем Пылающего Солнца медленно краснеющее и размягчающееся тысячелетнее мистическое железо, а про себя проклинал Лэй Тяньхо: «Сгори ты, старый бесстыдник, пусть сгорит твое достоинство», даже не подумав, что Лэй Тяньхо владел огнем на гораздо более высоком уровне, чем он, и, вероятно, даже поджарить его было бы проблемой.

В это время, в Главном Зале Истинного Пламени Пика Яркого Солнца.

Лэй Тяньхо, который отдыхал с закрытыми глазами, внезапно почувствовал необъяснимое беспокойство…

Когда Лэй Тяньхо появился перед Пу Сяофанем, тот выглядел полностью сосредоточенным и не отрывал глаз от работы, словно не замечая присутствия еще одного человека. Он полностью поглощенно использовал Пламя Пылающего Солнца, чтобы превратить тысячелетнее мистическое железо в расплавленный металл, формируя его в шар и отправляя в форму для артефактов.

— Ого, парень, неплохо! Красное сердце, золотое пламя, серебряная кайма – ты почти достиг порога Пламени Пылающего Солнца третьего уровня! Быстро, очень быстро, даже немного аномально.

— Сам ты аномальный… — пробормотал про себя Пу Сяофань. Но на лице у него было самое послушное выражение: — Дядя-наставник, вы меня перехваливаете! Это все потому, что вы так хорошо учили…

— Хе-хе-хе… Конечно, так и есть. Ваш дядя-наставник в свое время тоже был гением, каких один на десять тысяч! — Лэй Тяньхо, польщенный такой лестью, с довольным видом погладил бороду. Но он и не подозревал, что Пу Сяофань в душе презирал его миллионы раз.

В этот момент снаружи влетел белый бумажный журавль. Лэй Тяньхо протянул руку, и журавль прямо полетел к нему в ладонь. Лэй Тяньхо просканировал его божественным сознанием, и на его лице появилось выражение возбуждения, ожидания и легкого страха. Его лицо стало еще краснее, чем обычно, а ладонь слегка дрожала. С хлопком бумажный журавль превратился в пепел.

— Бумажный журавль-посланник дяди-наставника Тяньланя с Пика Рассеивающегося Дождя?! — Пу Сяофань, бросив взгляд на выражение лица Лэй Тяньхо, мгновенно сообразил: «Что-то происходит! Я никогда не видел шестого дядю-наставника таким растерянным. Что же случилось? Мне нужно выяснить. Если я не найду какой-нибудь компромат на старого Лэя на этот раз, то зачем мне вообще жить?!»

Культиваторы стадии Золотого Ядра секты Сися обычно используют бумажных журавлей для передачи сообщений, а культиваторы стадии Сгущения Духа — бумажных голубей. Разные пики используют разные цвета: желтый, черный, серебряный, белый, зеленый, красный, синий соответствуют Пику Чистой Тонкости, Долине Каменных Канав, Пику Небесной Опоры, Пику Рассеивающегося Дождя, Пику Изумрудных Зарослей, Пику Яркого Солнца и Острову Озерного Сердца.

Только что полученный Пу Сяофанем лазурный бумажный голубь был сообщением от Ху Лая, четвертого ученика седьмого дяди-наставника Лю Тяньфэна с Острова Озерного Сердца, который также был одним из лучших друзей и поклонников Пу Сяофаня.

Нефритовый Заяц взошел на восток, все вокруг затихло. Все пики Сися, окутанные защитной формацией горы, казались особенно безмятежными.

Лунный свет мягко падал на отдельный двор Цуйпин на склоне Пика Изумрудных Зарослей, где деревья скрывали его, а глазурь слегка мерцала… Под луной фигура, легкая, как дымка, бесшумно прокралась, словно призрак или демон, и незаметно проскользнула в западное крыло отдельного двора, где разместились гости с Пика Великого Холода. Глядя на легкое сияние духовных жемчужин, пробивающееся сквозь оконные решетки, прибывший издалека установил звуковой барьер, и его фигура застыла в десятках чжанов от окна, оставаясь неподвижной долгое время…

— Бинсюань… Бинсюань… Неужели это ты? Мы не виделись сотни лет, и я не думал, что ты нарушишь клятву сердечного демона и покинешь Пик Великого Холода… Неужели ты действительно воспитала учеников, превосходящих учеников Секты Меча, Опирающегося на Небеса, и моей Сися? Неужели то событие тогда так сильно ранило тебя? Могу ли я еще раз внимательно взглянуть на тебя?

— Хм, как и ожидалось, здесь есть интрижка! Хорошо, что мои Всевидящее Око, Всеслышащее Ухо и Искусство Невидимого Проникновения, благодаря десяткам дней синхронных усилий, достигли третьего уровня и выше, иначе я бы не смог узнать такой большой секрет. Хе-хе-хе-хе…

— Мастер, после целого дня любования красотами Сися, ваш ученик приготовил для вас ванну с духовными травами. Прошу вас, примите ее, чтобы снять усталость!

Чу Бинсюань и Шан Юйсюэ, до начала культивации, обе происходили из смертной императорской семьи Западных Регионов. Они сохранили некоторые мирские привычки к наслаждениям, а также женскую врожденную любовь к чистоте, что принесло неожиданное зрелище двум парням снаружи, у каждого из которых были свои скрытые мотивы…

Искусство Громового Движения Девяти Небес и Искусство Пламени Великого Солнца, которые культивировал Лэй Тяньхо, отличались своей властностью и яростью. Среди техник Искусства Громового Движения Девяти Небес была техника, испускаемая глазами — Глаз Молнии, обладающая способностью проникать сквозь барьеры. Однако она уступала техникам седьмого, Лю Тяньфэна, на два уровня. Глаз Молнии был вспомогательной техникой, и обе техники сильно отличались по способности к сокрытию.

Шан Юйсюэ осторожно сняла с Чу Бинсюань верхнюю одежду. Под тонким шелковым топом из небесного шелка высоко возвышались нефритовые пики, смутно виднелись вишнево-красные соски, а в глубокой долине, словно ароматная трава, проступала темная тень…

В тот решающий момент, когда Шан Юйсюэ протянула свои тонкие, нежные пальцы к завязкам топа Чу Бинсюань, готовясь снять ее легкую внутреннюю одежду… Дыхание Лэй Тяньхо сбилось, и из его Глаза Молнии вырвался едва заметный бледный свет…

— Кто там? — Чу Бинсюань повернула свои фениксовые глаза и оглядела место, где скрывался Лэй Тяньхо…

— Беда! Черт возьми, старый Лэй, твоя техника подглядывания никуда не годится, а ты еще пытаешься подражать извращенцам, подглядывающим за купающимися красавицами ночью. Ты нас погубишь… — Пу Сяофань, находившийся в сотнях чжанов, втайне застонал от досады.

Лэй Тяньхо, услышав голос Чу Бинсюань, мгновенно пришел в себя. Его реакция была настолько быстрой, что даже Пу Сяофань, мастер искусства побега, почувствовал себя неловко. Его фигура мелькнула, и он оказался в сотнях чжанов, направляясь прямо к месту, где скрывался Пу Сяофань… Спеша скрыться, он не заметил легкого колебания воздуха, и его Амулет Огненного Дракона попал в чужие руки…