Глава 2 (Часть 1)

Пятнадцать лет спустя хрупкая, бледная молодая женщина с неуверенной походкой вошла в парк Чэнси.

Она смотрела в телефон, бормоча: — Возле туалета, под баньяном… Неужели это не здесь?

Женщина подняла взгляд на общественный туалет. Вокруг него раскинулась зеленая лужайка, на которой росли аккуратно подстриженные сосны и кипарисы. Баньяна нигде не было видно.

Жаркое солнце палило нещадно, цикады стрекотали на деревьях, зной и шум действовали угнетающе.

Молодая женщина вся покрылась холодным потом, ей явно было нехорошо.

Она схватилась за живот и медленно присела.

Внезапно палящее солнце исчезло, стрекот цикад стих, и с неба упала прохладная тень.

Женщина подняла голову и в ужасе замерла.

Рядом с туалетом появилось гигантское дерево. Его крона, раскинувшаяся на несколько тысяч квадратных метров, затмевала небо.

Тень дерева поглотила все вокруг, а из густых ветвей клубился туман, скрывая границы.

Женщина огляделась, но не смогла увидеть ни края кроны, ни неба над головой.

Это место казалось отдельным миром, а баньян — его опорой.

Загадочное сообщение в телефоне оказалось правдой!

Легенда о темном святилище Ланьхуа Чэн тоже была реальной!

Это дерево с древних времен считалось священным. Говорили, что если под ним принести в жертву свою душу, любое желание исполнится.

Молодая женщина, держась за живот, опустилась на землю. Ее глаза наполнились слезами, но на губах играла улыбка облегчения.

Она посмотрела на экран телефона, где отображалось рекламное сообщение: «Вас когда-нибудь ранили до глубины души? Вас загоняли в угол, из которого нет выхода? Вас предавали, продавали, бросали, уничтожали? Если да, приходите в парк Чэнси, к баньяну возле туалета. Воробушек к вашим услугам!»

Это сообщение появилось сегодня, номер отправителя был скрыт.

Любой другой счел бы это обычным спамом, но молодая женщина, прочитав его, словно попала под чары.

Каждое слово было как удар ножом в сердце.

Ее ранили до глубины души, загнали в безвыходное положение, предавали, продавали, бросали, уничтожали.

Она уже не знала, можно ли ее считать человеком.

Сестра была права, она — всего лишь кусок грязи! Который мнут, топчут, и который ни на что не годится.

Она живет, лишь тратя впустую еду и воздух.

Молодая женщина тихонько засмеялась, в ее глазах читались лишь самоирония и безысходность.

Она начала рыться в сумке, не замечая, как на окутанной туманом ветке сидит маленькая ворона и наблюдает за ней.

Вскоре женщина нашла то, что искала.

Это был фруктовый нож с остро заточенным лезвием.

Женщина взяла нож и приложила к запястью, словно выбирая место для разреза.

Она родилась и выросла в Ланьхуа Чэн, поэтому, конечно же, слышала легенду о темном святилище.

Говорили, что души самоубийц, покончивших с собой в этом месте, поглощает божество, которое затем мстит за них.

Это был своего рода обмен или ритуал жертвоприношения.

Независимо от того, какой вред или несправедливость человек претерпел при жизни, божество все уладит.

Оно дарует измученной душе вечный покой.

Женщина пришла сюда, чтобы умереть.

Она не могла спасти себя сама и возлагала последние надежды на эфемерное божество.

Нет, судя по всему, божество вовсе не было эфемерным.

Оно услышало отчаянный крик ее души и явилось на зов.

Этот окутанный туманом мир и был обителью божества.

Божество стояло на небесах, наблюдая за своей верующей.

Если она проявит достаточно искренности, оно совершит чудо.

Женщина перестала колебаться и с силой полоснула ножом по запястью, но за мгновение до того, как лезвие коснулось кожи, она неожиданно потеряла сознание.

Маленькая ворона взмахнула крыльями и приземлилась на женщину. Она подхватила нож клювом и, резко мотнув головой, отбросила его в сторону.

Затем ворона подняла голову и дважды каркнула в сторону баньяна.

Ветви баньяна зашелестели, словно отвечая на ее крик. Две ветви спустились вниз, и густая листва нежно коснулась головы молодой женщины, словно ласковый старец утешал плачущего ребенка.

Нахмуренные брови женщины разгладились, и на ее лице появилась безмятежная улыбка.

Казалось, она видит прекрасный сон.

Листья продолжали ласкать ее голову, извлекая из глубин сознания все воспоминания и формируя из них маленький светящийся шар.

Затем листья подхватили шар и поднесли к вороне.

Ворона отпрыгнула назад, пытаясь увернуться от шара, но несколько ветвей схватили ее за лапки и крылья, удерживая на месте. Затем они раскрыли ее клюв и затолкали шар в ее и без того раздутый живот.

— Кар-кар! — возмущенно закричала ворона, и вдруг ее голос превратился в звонкий женский: — Какая гадость! Тьфу-тьфу-тьфу!

— Гадость, но ты должна это съесть, — раздался низкий мужской голос из кроны дерева.

Ворона прижала крылья к животу, ее клюв открывался и закрывался, издавая тошнотворные звуки.

Ее чуть не вырвало.

— Почему воспоминания этой женщины такие горькие? — из глаз вороны покатились слезы.

— Умница, папа даст тебе конфетку, — с ветки свесилась вниз конфета на листке.

Ворона тут же схватила конфету и с хрустом ее съела.

Лист ласково погладил ее круглую головку: — Лети, исполни желание этой верующей, и возвращайся к папе. Мне будет одиноко без твоего щебетания.

— Ладно-ладно, я полетела, — ворона повернулась на месте и превратилась в потерявшую сознание женщину.